這是一則美麗動人而又哀婉凄楚的愛情傳說：王母娘娘的外孫女織女，美麗聰慧，能用一雙靈巧的手織出滿天絢爛繽紛的云霞；人間有個看牛娃叫牛郎，樸實(shí)勤勞，一直受兄嫂虐待，過著貧苦凄涼的生活。一天，與牛郎相依為命的老牛忽然開口說話，叫他取走正在湖中沐浴的織女的衣裳，于是兩人便結(jié)成了夫妻?；楹?，男耕女織，恩愛和睦，生下一男—女，過著幸福美滿的人間生活。不久，王母娘娘得知織女下凡成親的消息，便將她捉回天宮。牛郎在老牛的幫助下，用籮筐裝著—雙兒女，挑著趕到天上。王母娘娘見狀，便拔下發(fā)簪在織女身后一劃，就成了天河，滾滾滔滔的天河水遂將一對恩愛夫妻隔絕在兩岸，牛郎與織女只得隔河相望悲泣。后來，王母娘娘動了惻隱之心。允許二人在每年的七月七日相會一次，屆時(shí)無數(shù)只喜鵲在天河上架起一座天橋，牛郎與織女得以在橋上相會，互吐衷腸。而每當(dāng)這天晚上夜深人靜時(shí)分，天下的姑娘媳婦們集聚在瓜棚之下，便能聽到他們相會時(shí)的喃喃情語；天上若是滴下雨來，那便是他倆傷心的眼淚。
這就是蜚聲中外的四大傳說之一一牛郎織女傳說。它的生成繁衍歷經(jīng)了數(shù)千年的歷史，在人民群眾口耳之間孳乳展延，祖輩流傳；它以古樸的語言，動人的情節(jié)，豐富的想象寄寓著廣大民眾的愛憎、理想與追求，因而成為我們民族傳統(tǒng)文化中難以企及的美的典范。

一、神話傳說的生成

牽牛、織女最早見諸文字，是在西周幽、厲王時(shí)期。《詩經(jīng)·小雅》中《大東》篇云：
維天有漢，監(jiān)亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報(bào)章。睆彼牽牛，不以服箱。
《大東》是一篇反映西周時(shí)期東方諸侯國臣民怨恨周王室賦役繁重的諷刺詩。這一段詩的大意是：銀河雖像鏡子一樣熠熠生光，但卻不能普照人間；織女、牽牛雖具其名，但卻不會紡紗織布、負(fù)重駕車。周王室也是如此，徒有宗主統(tǒng)領(lǐng)之名，而無體恤臣民之實(shí)。在這里，織女、牽牛只是作為人們展開聯(lián)想、抒發(fā)怨情的自然天象而出現(xiàn)，既無任何故事情節(jié)的設(shè)置，又無兩星相愛戀慕線索的暗示。但無論如何，此時(shí)的織女、牽牛已不再是別無涵義的純粹自然星辰的稱謂，而開始與復(fù)雜紛紜的社會人文發(fā)生密切的聯(lián)系，從而為后人馳騁豐富的幻想，發(fā)揮藝術(shù)創(chuàng)造力提供了廣闊的空間。
隨著時(shí)間的推移，到了兩漢時(shí)期，織女、牽牛已經(jīng)被傳為兩個人格化的星神，而由于他們彼此相對的特定位置，人們逐漸附會了“男女相思離別”的愛情想象，牛郎、織女傳說已初具規(guī)模。班固《西都賦》稱：“臨乎昆明之池，左牽牛而右織女，似云漢之無涯”。李善注引《漢宮闕疏》亦云：“昆明池有二石人，牽牛、織女像”。均指明漢朝時(shí)在昆明池(建于漢武帝元狩三年，位于長安近郊)畔已塑有牽牛、織女的石像，而且還分別被隔置于昆明池的左右兩側(cè)遙遙相對，似乎已包涵著一些故事情節(jié)。這一點(diǎn)在以后的《古詩十九首》中得到印證，其中的《迢迢牽牛星》已初現(xiàn)牽牛、織女離別相思的情愛端倪：
迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機(jī)杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復(fù)幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。
秋夜星空，寥闊明凈。銀河岸邊，機(jī)杼札札作響，織女正在織機(jī)旁辛勤勞作。然而往日能織出綺麗云霞的“纖纖素手”,現(xiàn)在卻因情思恍惚而終日織不成布匹，惟有哀怨傷情的眼淚零落如雨。凝眸遙望銀河彼岸，相思之情，不絕如縷。但見“盈盈一水”橫隔，縱脈脈含情，卻無處申說?！短鎏鰻颗Ｐ恰凤@然是從《大東》篇中脫化而來，但與之不同的是，在這里牽牛、織女已被賦予了人的情感與形象，而著意烘托出的別緒離情，已開始給他們之間的愛情染上一層悲劇色彩。更具說服力的，是東漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》中的一段記述：“織女七夕當(dāng)渡河，使鵲為橋，相傳七日鵲首無故皆髡，因?yàn)榱阂远煽椗室病?。?jù)此，我們可以明確知道，最遲在東漢時(shí)期，牛郎織女的神話傳說已基本成型：牛郎織女之間的夫妻關(guān)系已被普遍認(rèn)可，喜鵲搭橋，七夕相會等故事情節(jié)已開始在民間廣泛流傳。而此后三國時(shí)期的一些詩文，同樣也說明了這一點(diǎn)。如蔡邕《青衣賦》:“悲彼牛女，隔于河維”。如曹丕《燕歌行》:“牽?？椗b相望，爾獨(dú)何辜限河梁?！比纭段倪x》曹植《洛神賦》李善注引曹植《九詠?zhàn)ⅰ?“牽牛為夫，織女為婦，織女牽牛之星各處一旁，七月七日乃得一會?！?br>

二、愛情故事的繁衍與流傳

牛郎織女傳說一經(jīng)生成，便在民間不脛而走，廣泛流傳，逐漸形成了一個內(nèi)容豐富，情節(jié)曲折的愛情故事體系。南朝梁宗懔《荊楚歲時(shí)記》中所記載的大約就是這一故事體系較原始的面貌：
天河之東有織女，天帝之子也。年年機(jī)杼勞役，織成云錦天衣。天帝哀其獨(dú)處，許配河西牽牛郎。嫁后遂廢織紝。天帝怒，責(zé)令歸河?xùn)|，唯每年七月七日夜渡河一會。
在這里，故事顯然還停留在兩位星神之間的愛戀上，尚缺乏感人的情節(jié)。于是，在后來的流傳過程中，天帝便被說成是王母娘娘，織女則成為她的外孫女，牛郎是人間的看牛郎。牛郎與織女之間的愛情關(guān)系便由星神之戀一變?yōu)槿松裰畱?，具有了更為深刻的社會意義及藝術(shù)感召力。而這一則故事至今仍在民間廣為流傳：
織女是王母娘娘的外孫女，在天山織云彩。牛郎是人間看牛郎，受兄嫂虐待。一天牛告訴他織女和別的仙女要到銀河沐浴，叫他去取一件仙衣，織女找衣服的時(shí)候，他去還給她，并要求和她結(jié)婚，她一定會答應(yīng)。牛郎就照樣做了。織女和牛郎結(jié)婚后，生下一男一女，王母娘娘知道了，把織女捉回去。牛告訴牛郎，他可把它的皮披在身上，追到天上去，等牛郎挑了兩個小孩追到天上去時(shí)，王母娘娘拔下發(fā)簪在織女后面一劃，就成了天河，把這一對夫妻隔開了。但他們隔河相望啼泣，感動了王母娘娘，于是允許他們每年七月七日相會一次。相會時(shí)由喜鵲架成橋。(見《民間文學(xué)集刊》羅永麟《試論‘牛郎織女’》第五頁，上海文化出版社957年12月版。)
在這里，織女儼然已成為人民群眾理想中真善美的化身；牛郎則具有樸實(shí)敦厚、善良執(zhí)著的中華民族傳統(tǒng)美德，成為勞動人民的突出代表。他們之間的相戀相愛，男耕女織，則正是封建社會中勞動人民所渴望得到的幸福美滿的生活。
牛女故事在民間各地口耳流傳中又逐漸生出了許多變異的說法，而這些不同的傳說在流傳過程中又彼此滲透、相互融合，因而使牛郎織女故事愈加豐富曲折，具有濃厚的生活情趣。鐘敬文先生在一九三二年發(fā)表的《中國的天鵝處女型故事》一文中曾記述了幾則有關(guān)的實(shí)例，為便于讀者了解，現(xiàn)轉(zhuǎn)錄其中二則于下：
據(jù)說，從前有弟兄二人。弟弟心腸忠厚，哥哥卻很奸猾。弟弟因常趕牛的緣故，被人叫作牛郎。弟兄分家，弟弟只得了一輛破車和一只老牛。一天，老牛對主人說，某處河里，有許多仙女在洗澡。倘他能取得她們中間任何人的衣服，便可以得她做妻子。第二天，他跟了老牛出發(fā)，果然看見了許多正在洗澡的仙女。他抱了一堆衣服上車(牛車)就走。結(jié)果便帶回了一個仙女做妻室。她就是織女?？椗团＠缮乱粚δ信?。一天，她用巧語騙得了自己從前被取去的衣服，便乘云而去。牛郎忙擔(dān)了他的兒女，穿上牛衣(這是牛死時(shí)所囑咐的),急趕上去。誰曉得慌張中少穿了一只牛腿，使他不能即趕上了織女。正在追逐的當(dāng)兒，忽來了王母。她用玉簪劃成一道天河，把他們兩人分開。牛郎托了燕子去說合，不意被誤傳了日期，所以后來永遠(yuǎn)只能一年一會。
據(jù)云，有個看牛的孩子叫做牛郎。一天，他正要回家的時(shí)候，他的老黃牛忽然向他說起話來。自稱本是上界神仙，因犯罪被謫于人間?，F(xiàn)在主人(牛郎)有性命的危險(xiǎn)，他為報(bào)答平日善遇的恩惠，所以要向主人告說。接著說家里的哥嫂，怎樣在設(shè)計(jì)謀害他，并囑咐他分家時(shí)，只要得了它自己(老黃牛)和一輛破車及一只破皮箱便算了。牛郎回到家里，立刻證明了哥嫂的狠心——要把毒藥殺死他。于是，他便去請了舅父來替他們分家，舅父頗想幫助，使他多得點(diǎn)東西。但他卻服從了老黃牛的吩咐，終竟只要求了那三件不值錢的東西(老黃牛、破車、破皮箱)。牛郎和老牛離了家，老牛變出酒菜讓他吃過后，又告訴他以獲得美貌老婆的方法。它說，前面的河里，有個女子正在洗澡。她是位神仙，名叫織女，和他(牛郎)有夫妻姻緣。他前去取得她的衣服，彼此便可成為夫婦。牛郎依所吩咐的做去，果得了織女為妻。三年過去了，牛郎和織女，已生下兩個孩子。一天，老黃牛告訴牛郎，說自己災(zāi)期已滿，要回到天上去。它(黃牛)死后，織女定要逃走。那時(shí)穿了用它的皮所做的靴子，便可趕上了她。老黃牛死了不久，織女果然乘牛郎不備的時(shí)候，穿了從前的浴衣，騰空而去。牛郎穿了皮靴，抱著兒子趕上去?？椗蜗陆痿ⅲ瑒澚艘粭l天河，阻住了牛郎的去路。彼此在河的兩岸，以牛軛，梭子互相拋擲。(這些東西，至今每當(dāng)七夕前后，還可見于天河兩岸。)后來，天帝替他們說和。但“逢七見面”的消息，竟被拙于言詞的鵪鶉，說錯成了“七七見面”。直到現(xiàn)在，鵪鶉還短著尾巴，口里時(shí)常說“不對不對”,這是被罰和想改正誤報(bào)的緣故。(見《鐘敬文民間文學(xué)論集》下，第45至48頁。上海文藝出版社1985年版)
以上兩則傳說，講述的都是同一題材——牛郎織女的故事，其情節(jié)框架也大致相同。但因采錄地點(diǎn)的不同(前一則采自北方某省，后一則采自淅江永嘉),受不同的風(fēng)土人情、民俗習(xí)慣的影響，所以在許多細(xì)節(jié)描寫上又存在著明顯的差異，表現(xiàn)出不同的生活情致與審美趣向，而這正是民間文學(xué)的一個基本特點(diǎn)。

三、牛女故事題材的戲曲小說

南宋以后，戲曲、小說漸趨興盛，其反映社會生活的程度較之傳統(tǒng)詩文愈加深入與廣泛。然而統(tǒng)觀宋元以來的戲曲、小說作品，其中以牛女故事為題材的卻頗為少見。戴不凡先生認(rèn)為這是由于宋元明時(shí)期正值道教得勢之時(shí)，上至皇帝，下及一般知識分子，莫不熱衷此道，所以，“在這樣的背景之下，寫‘天孫’——張玉皇的七仙姑下凡嫁牛郎，自然是作家們難以動筆的。這或許就是宋元明三代——戲曲小說非常盛行的時(shí)期，偏偏沒有關(guān)于牛郎織女的作品的一個原因吧！”(見戴不凡《小說見聞錄》19—20頁，淅江人民出版社1980年出版)
迄今所知，最早以牛女故事為題材的戲曲作品是王國維《曲錄》中登錄的宋金雜劇院本《慶七夕》。其后是明代無名氏撰寫雜劇《渡天河織女會牽?！?見傅大興《明雜劇考引》)和明梁孟昭撰傳奇《相思硯》,后者內(nèi)容據(jù)董康《曲海總目》所載系“謂南極老人與牽牛彈棋，遺二子，化為寶硯，一曰相硯，一曰思硯。牽牛，織女與月中仙子俱謫人間，以硯作合，牛女后身尤星、衛(wèi)蘭森為夫婦。故名?！迸c通常所說的牛女故事有明顯區(qū)別。以上幾部作品均已散佚不傳?，F(xiàn)存最早關(guān)于牛郎織女的戲曲作品是清乾隆以后宮中節(jié)令戲《升平署月令承應(yīng)戲》中的《七夕承應(yīng)》,內(nèi)容包括“七襄報(bào)章”、“仕女乞巧”、“柳母乞巧”、“博望乘槎”、“銀河鵲渡”、“開襟佳話”、“天孫送巧”、“雙星佳會”、“仙社奇緣”、“星漢幻彩”、“七夕佳辰”、“雙渡銀河”等諸出(見傅惜華《清代雜劇全目引》)。
現(xiàn)知最早一部寫牛女故事的通俗小說，是明萬歷間書林仙源余成章刊刻的《新刻全像牛郎織女傳》,題“儒林太儀朱名世編”,凡四卷，藏于日本田中慶太郎文求堂，國內(nèi)無傳本(見孫楷第《日本東京所見小說書目》)。其基本內(nèi)容在臺灣學(xué)者洪淑苓的《牛郎織女研究》(臺灣學(xué)生書局印行，1988年版)中曾有所介紹：
內(nèi)容大約是敘述天上的牛郎和織女，兩人因相愛而成親。但婚后“鳳城恣樂”、“歌兒導(dǎo)淫”,致使天帝“遣使諫淫”,而兩人仍不悔改，于是“抱禁牛女”,“謫貶牛女”,“牛女泣別”。但二人仍互相“遣使”、“回書”。后經(jīng)“圣后戒女”、“老君議本”,才“準(zhǔn)本重會”,由鴉鵲請旨搭橋。小說最后又雜入“貴客乞巧”、“平民乞巧”、“文人乞巧”“七夕客怨”等題外片段。

四、平話小說《牛郎織女》

國內(nèi)有傳本的最早一部牛女題材的小說作品，是清末民初無名氏所撰“新編神怪小說牛郎織女”(見路工、潭天合編《古本平話小說集》,人民文學(xué)出版社，1984年版；另見《明清神話小說選》,浙江古籍出版社1988年版)。路工、譚天推測該本《牛郎織女》即根據(jù)明刊本《牛郎織女傳》加工修改而成。
全書共十二回，開篇即先有一段文字交待牛女故事的歷史淵源：
考之世說，原來天河之東有織女，乃天帝之孫女，勤習(xí)女工，容貌不甚修理。后奉天帝之命，許嫁于河西牽牛郎。嫁后，竟廢女工，天帝大怒，命織女仍歸河?xùn)|。那牽牛郎在河西思之不已，于是有鵲橋重會，每年僅七夕始得一圓滿時(shí)日。這便是二位大仙的來歷。
這段記述顯然是從《荊楚歲時(shí)記》中脫化而來，可以見出作者的創(chuàng)作依據(jù)。全書情節(jié)梗概如下：
話說“正當(dāng)下界漢室中興時(shí)代，天下太平”。玉皇大帝為慶賀自己的“千秋圣誕”,在兜率宮設(shè)下蟠桃大會，命駕前十二金童到瑤池西圣母處借取溫涼玉杯。金童駕著一朵祥云，來到斗牛宮前，“忽聞一陣香風(fēng)，遙見一位仙女，髩插一枝梅花，正坐在望月閣下織機(jī).這位就是斗牛宮中第七位仙女，系玉帝之婿張?zhí)炀?，俗呼做張七姐，玉帝之外孫女。生得容貌絕世，他卻不喜修飾，不搽脂粉，時(shí)常淡裝素服，禁步珊瑚，飄飄然一個無上的仙女”。金童見了織女，不覺凡心頓起，遂上前搭話。織女無心嫣然一笑，被金童誤解，“以為織女有意”,便上前摘下織女髩上的一朵梅花，要留做表記。織女正欲奪回，忽被圣母遣使傳喚。原來，圣母下棋時(shí)心血來潮，已察知此事。于是，奏明玉帝，罰織女“獨(dú)居河?xùn)|工織數(shù)年；若有疏怠，再行嚴(yán)加警戒”。金童亦因“違旨戲侮天孫織女”,被押赴斬仙臺梟首。幸逢太上老君極力搭救，最后被“貶下凡塵，令受顛沛折磨之苦。”
卻說正月初六玉帝圣誕之期，太白金星“放下一陣清風(fēng)”,將金童投胎到洛陽縣牛家莊牛員外家。這牛員外年已五十有馀，家財(cái)豪富。無奈發(fā)妻早喪，其子金成娶媳馬氏，夫婦不孝，故而又續(xù)娶李氏，三年不育，忽得一子，自是歡悅異常，遂取名金郎。金成夫婦見了。暗自怨恨。光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼金郎已是六歲。牛員外數(shù)年來“凡事護(hù)庇幼子，往往和長子金成吵鬧，所以逐日氣悶在胸，遂染成一癥”,氣絕身死，不久李氏亦歿。金成見狀，“感動了孝心”,自此頗為憐愛金郎，“惟有馬氏執(zhí)掌內(nèi)務(wù)，雇用九個耕夫鋤種田園，但不時(shí)將金郎以小故毒打”。金郎八歲時(shí)，偶在后花園內(nèi)放風(fēng)箏，不慎跌入池中，浸濕衣服，被馬氏將“上下衣褲剝得干干凈凈，一縷無存，手執(zhí)三絲藤條，渾身上下一陣亂打，打得皮破肉綻，鮮血淋漓，白肉變紫，周身無一點(diǎn)好肉?！毙姨澖鸪杉皶r(shí)趕回搭救，又聘了任秀才，在家教金郎讀書，不想一年剛過任秀才染病身亡，金郎重又陷入苦海之中。衣不暖，食不飽，早晚挨打受罵。一日，太白金星駕云偶經(jīng)河南地界，“忽見怨氣沖天，撥云一看，始知金童備受折磨”。于是奏知玉帝，遣牛金星下凡化作黃牛與金郎為伴。自是，金郎“日里上山牧牛，夜間牛欄內(nèi)同眠”。一夜，黃牛忽踢醒金郎，告之明日午飯馬氏將在面食里下毒相害，金郎聽了，心中留意。第二天，“馬氏指著一碗面令其取吃”,金郎端起面碗?yún)s不敢食用，馬氏見狀，伸手便打，不意將“面碗”打落在地，立時(shí)化為一道火光”。果然，馬氏已在面食里下了砒霜。金成看到別無他法，便請母舅安云生來分折家產(chǎn)。金郎聽了黃牛的囑咐，分家時(shí)“只領(lǐng)耕牛一頭，馀只衣食而已”。又過了數(shù)年，金郎已滿十三歲，到了“超升之日”“圓滿之期”。玉帝派太白金星下凡點(diǎn)化金郎，金郎吞服仙丹，始知自己乃是金童托化，“恍如茅塞頓開”,于是，化白石為紙，化泉水為墨，化松枝為羊毫筆，寫信與金成作別。金成見信倍覺傷感，恰逢馬氏在旁嘮叨，金成“不覺怒發(fā)沖冠，即以書紙向馬氏面上擲去，登時(shí)腦漿迸裂，倒地?cái)烂薄Ｔ瓉眈R氏惡貫滿盈，書紙又化成了白石。
金郎(金童)隨太白金星來到南天門，天已遲暮，暫在神將行宮歇息候旨。忽憶起十三年前與織女相戲之事信步而行，恰與正在天河中洗浴的織女不期而遇，二人久別重逢，悲喜交加。翌日，玉帝降旨封金牛星為護(hù)花護(hù)情使者，賜金童織女在天河西靈藻宮內(nèi)婚配團(tuán)圓。金童、織女“錦帳恩情，天長地久，說不盡你恩我愛的言語”。不料新婚宴爾，終日在宮中盤桓，“忘卻了應(yīng)盡之天職”。觸怒了玉帝，派天神天將將二人捉拿，欲將問罪斬首，又虧太上老君一力相助，改罰金童永居天河之西靈藻宮，織女永居河?xùn)|云錦宮內(nèi)工織，不得相會。二人臨別，相抱痛哭：“常言道：‘快活無非天宮’,不料你我不能脫出苦海，怎不叫你我二人傷心！”分別后，二人彼此思念不已，”靈藻宮并云錦宮二面怨氣現(xiàn)于空中，互相交接”。太白金星奏知玉帝，大發(fā)慈悲，允許二人每年七月七日相會一次，到時(shí)，“自有烏鴉、天鵲、龍鳳之類聯(lián)接天河之中，”供二人“兩造相會”、“共訴衷腸”。
平話本《牛郎織女》因系出自文人之手，所以在藝術(shù)表現(xiàn)方面較之民間傳說有其獨(dú)到之處。如第四回“一旦無常員外病逝，喜怒不測金郎被打”中的一段描寫：
光陰似箭，日復(fù)一日，又過了新年，金郎已是八歲了。一日正值三月天氣，桃紅柳綠，金郎獨(dú)往后花園內(nèi)，吹放風(fēng)箏。只見天氣晴和，蝶舞花心，兒童玩性，大地皆然。金郎一人也在后花園中頑耍，不料風(fēng)箏吹了上去，只剩了一根紓線捏在手中，適值那日風(fēng)氣愈大，風(fēng)箏隨風(fēng)飄上。金郎只管挪索，腳步站立不住，被風(fēng)一刮，連人拖帶，那防桃樹旁邊有金魚池一口，其中蓄金魚之水不過一尺余深，金郎忽然被風(fēng)拖到池邊，“撲咚”失足跌下，那風(fēng)箏索線也放了飛上天去。金郎跌了下去，渾身衣服浸濕，所幸水不大深，尚無生命之虞，卻吃了一飽池水，扶爬起來，抓住石欄，慢慢步履而上。人雖不曾淹死，但衣服卻無一點(diǎn)干處，只得立在牡丹階前，迎著太陽熏曬。若是回到家中，又怕大嫂見了毒打，思及于此，眼中垂淚，仰面朝天嘆了一聲怨氣。
這段文字清新凝練，寫景、狀物、敘事井然有序，情趣盎然： “吹”、“捏”、“飄”、“刮”、“挪索”、“拖帶”、“跌下”、“扶爬”等一連串動詞的運(yùn)用，妥貼自然，生動傳神，淋漓盡致地刻劃出金郎由喜轉(zhuǎn)悲的復(fù)雜心態(tài)。這種出色的筆法，即便是在明清一些優(yōu)秀小說作品中，也是不多見的。
但是，由于作者“立言旨趣，卻是齊諧志異，寓意勸懲”,重點(diǎn)在描寫織女張七姐、牛郎金童兩人的宿緣，通篇彌漫著濃厚的因果輪回的教化氣息；織女、牛郎被拆散的原因也被解釋為“夫婦終朝不離”,不去朝見瑤池圣母，故而被分置河?xùn)|、河西。這與民間傳說所具有的健康活潑的生活情趣、頑強(qiáng)的反抗精神相比，相去甚遠(yuǎn)，尤其是對織女形象的有關(guān)描寫，更顯得蒼白無力。這或許就是這部小說流傳不廣的原因吧。

五、牛女故事的異式——董永傳說

牛郎織女故事在廣泛流傳過程中，圍繞其基本情節(jié)線索，又派生出一個重要的支流，這就是董永傳說。其產(chǎn)生緣起正如趙景深先生所說：“人民感受到把牛郎處理為人更覺親切……這故事的異式董永賣身就顯得更為清楚。”董永傳說始見于東漢武梁祠石刻畫像，他的孝行傳說應(yīng)起于東漢和帝之前；開始向外流傳，則至遲在東漢恒帝之前。其最初的傳說內(nèi)容，當(dāng)如曹植《靈芝篇》所述：
董永遭家貧，父老財(cái)無遺，舉假以供養(yǎng)，傭作致甘肥，債家填門至，不知用何歸；天靈感至德，神女為秉機(jī)。
這里是說，董永家境貧因，一貧如洗，只得靠借債傭作來維持生計(jì)，供養(yǎng)老父，以至到了債主催逼上門而無力償還的困窘地步。幸而董永的至孝之德感動天靈，織女下凡為他織縑償債，擺脫困境。此后，董永傳說經(jīng)過了從晉干寶《搜神記》到唐代敦煌變文《董永》這樣的演化過程，情節(jié)內(nèi)容愈加曲折充實(shí)，于是便產(chǎn)生了《董永遇仙傳》這樣的宋元話本小說。該篇見于明嘉靖年間洪楩所編《清平山堂話本》(又稱《六十家小說》)描寫東漢中和年間，潤州府丹陽縣董槐村，有一孝子姓董名永，家貧喪父，典身殯葬。孝心感動天庭，天帝便遣天仙織女下凡做董永的妻子。幫助他織錦償債，三月后復(fù)歸天庭，后又留下一子名仲舒，長大成人后經(jīng)嚴(yán)君平指點(diǎn)，于七月七日在太白山與織女母子相認(rèn)。明顧覺宇又據(jù)此情節(jié)編寫了傳奇劇《織錦記》(一名《天仙記》)其中“槐蔭分別”一段尤為生動感人：
(旦)起身之時(shí)，與我餞行，又送我盤費(fèi)銀子。大家拿出來一看。(看介)(旦)原來是一錠分開。(生)我想富長者好小氣，何不整錠送出來？倒好看……(旦)這銀子倒有個啞謎。
(生)有甚啞謎？ (旦)一定分開。(生)不好，改了。一定鏨開……(旦)賽金小姐又送我一包絨線，打開來看。(看介)(生)怎么賽金小姐這般小氣？若是送人，多則一二兩，少則三五錢。一根絨線，虧你拿得出手！(旦)也有個啞謎：雖無千丈線，萬里系人心，你收了……(旦)小姐還送我一包果子。(生)行路辛苦，正好拿來止渴。(看介)怎么？兩個棗子，一個梨兒！虧她擔(dān)得出手！難道也有什么啞謎？(旦)果然，也有個啞謎：早早分離。(生)怎么說出此話！改了，永不分離。
在這里，織女已不再是《董永遇仙傳》中那個貌美而淡泊寡情的下凡天仙女，而具有了聰敏、活潑、賢能、忠貞、多情的人格特性。而董永形象較之話本也生色不少，更具生活氣息，他的憨直、淳樸與織女的聰慧多情，相得益彰，相映成趣，因而成為勞動人民理想中的恩愛夫妻的典范。