17世紀(jì)60年代中期，牛頓對(duì)白光通過(guò)三棱鏡會(huì)分解出7色光的實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象做出了科學(xué)的解釋，隨后又著手改進(jìn)折射望遠(yuǎn)鏡。伽利略發(fā)明的折射望遠(yuǎn)鏡，存在著成像模糊的嚴(yán)重缺點(diǎn)。牛頓認(rèn)為，如果不同的物質(zhì)具有不同的折射率，就可以讓光通過(guò)不同折射率的棱鏡的組合，來(lái)消除引起物像模糊的色差。
于是，牛頓設(shè)計(jì)了一個(gè)簡(jiǎn)單的實(shí)驗(yàn)：在一個(gè)盛滿水的棱形容器里，放入一個(gè)玻璃棱鏡，然后讓光線通過(guò)。他想這樣就可以消除色差。然而多次實(shí)驗(yàn)之后色差沒(méi)有消除，牛頓立即自信不疑地推出一個(gè)結(jié)論：所有透明的物質(zhì)都以相同的方式折射不同顏色的光線，因此要消除折射望遠(yuǎn)鏡的色差是不可能的。他便停止了消除色差的研究。
與此同時(shí)，英國(guó)科學(xué)家盧卡斯也在進(jìn)行這一研究，他用實(shí)驗(yàn)證明，不同的玻璃具有不同的折射率，通過(guò)選用不同折射率的玻璃相重合，完全可以消除色差。他還重復(fù)了牛頓做過(guò)的棱鏡實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)光譜的長(zhǎng)度不像牛頓說(shuō)的是它的寬度的5倍，而僅僅是它的寬度的3.5倍。
盧卡斯把自己的實(shí)驗(yàn)結(jié)果告訴了牛頓，指出僅僅通過(guò)玻璃和水的實(shí)驗(yàn)就草率地推出一個(gè)廣泛的結(jié)論，是靠不住的，牛頓堅(jiān)信自己的推斷是不會(huì)錯(cuò)的。盧卡斯說(shuō)他的實(shí)驗(yàn)可能是個(gè)巧合，牛頓打斷了盧卡斯的話，以權(quán)威的口氣說(shuō)道：“我的實(shí)驗(yàn)確確鑿鑿地證明，透明物質(zhì)的折射率都是一樣的。還是請(qǐng)您檢查一下自己的實(shí)驗(yàn)吧?！?br>結(jié)果是牛頓錯(cuò)了，他失去了關(guān)于透明物質(zhì)的色散率的可變性和制成消色透鏡可能性的重要發(fā)現(xiàn)，更為遺憾的是，直到牛頓去世，他也沒(méi)有改變自己的錯(cuò)誤看法，而是把它帶進(jìn)了墳?zāi)埂?br>權(quán)威固然可敬，而權(quán)威的理論也要經(jīng)受實(shí)踐的檢驗(yàn)，實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。經(jīng)受不住實(shí)踐檢驗(yàn)的理論是靠不住的。