指人們通過感覺器官或借助某種輔助工具，有目的、有計(jì)劃地對研究對象進(jìn)行考察了解的一種技能。觀察一般有兩種秩序：一是循序程序，一般用于觀察較簡單的現(xiàn)象?；具^程是：確定觀察目的，設(shè)計(jì)觀察方案，進(jìn)行實(shí)地觀察，整理觀察資料，作出觀察結(jié)論。二是遞進(jìn)程序，一般用于觀察復(fù)雜現(xiàn)象。基本過程是：觀察現(xiàn)象，初步判斷，深入觀察，進(jìn)一步判斷，直到抓住現(xiàn)象的本質(zhì)。
運(yùn)用觀察的技能的基本要求是確定觀察者的地位，即是參與觀察抑或非參與觀察。參與觀察是指調(diào)查者直接加入到被調(diào)查者之中，通過與他們共同從事某種活動(dòng)觀察到所調(diào)查對象的實(shí)情和細(xì)節(jié)。不參與社會(huì)過程而對社會(huì)過程做純粹的觀察就是非參與觀察。實(shí)際上，觀察者在觀察活動(dòng)中可以扮演完全參與者、觀察的參與者、參與的觀察者和完全的觀察者這樣四種不同的角色，要根據(jù)具體情況作出選擇。
提高觀察技能的關(guān)鍵是掌握和運(yùn)用具體的觀察方法。主要有：①做好觀察準(zhǔn)備的方法。一是閱讀有關(guān)文獻(xiàn)，二是向信息提供者了解情況，三是請教已經(jīng)做過同類觀察的人，四是接觸觀察對象。②直接觀察和間接觀察的方法。觀察人員保持集中的注意力，在直接與被觀察者接觸中感知被觀察者的各種現(xiàn)象；或者利用一定的觀察工具去觀察對象的各種現(xiàn)象。③定性觀察與定量觀察的方法。定性觀察是確定人和集體的性質(zhì)和特點(diǎn)及斷定事件和現(xiàn)象之間是否有聯(lián)系的觀察；定量觀察是描述人和集體活動(dòng)的范圍、程度、規(guī)模等數(shù)量的觀察。④主題觀察與轉(zhuǎn)向觀察的方法。觀察人根據(jù)確定的觀察題目，自始至終圍繞既定目的、計(jì)劃進(jìn)行觀察，在主題觀察中發(fā)現(xiàn)了與原主題無關(guān)，或干擾原主題的具有重要意義的新現(xiàn)象，必須及時(shí)使觀察的目的發(fā)生轉(zhuǎn)向，對新主題進(jìn)行觀察。⑤描述性觀察與分析性觀察的方法。不僅要對觀察對象的外部特征和形象進(jìn)行描述性觀察，而且要對觀察對象的實(shí)質(zhì)進(jìn)行探索性、分析性的觀察，同時(shí)做好觀察內(nèi)容的記錄。