艾子游于郊外，弟子通、執(zhí)二子從焉?？噬?，使執(zhí)子乞漿于田舍。有老父映門(mén)觀書(shū)，執(zhí)子揖而請(qǐng)。老父指卷中“真”字問(wèn)曰：“識(shí)此字，饋爾漿?！眻?zhí)子曰：“真字也。”父怒，不與。
執(zhí)子返以告。艾子曰：“執(zhí)子未達(dá)。通也當(dāng)往?！?br>通子見(jiàn)父。 父如前示之。 通子曰：“此‘直’‘八’兩字也?！备赶玻黾裔勚勒吲c之。
艾子飲而甘之， 曰：“通也，智哉！使復(fù)如執(zhí)之認(rèn)‘真’,一勺水吾將不得吞矣！”

——陸灼《艾子后語(yǔ)》

認(rèn)識(shí)“真”字的遭到冷落，故意錯(cuò)認(rèn)的卻受到款待?？磥?lái)，故事中的老父確實(shí)是非顛倒了。但奇怪的是艾子也稱贊不認(rèn)“真”的弟子通，而不滿于認(rèn)“真”的弟子執(zhí)。這就不能不使人思考：作者借這個(gè)故事說(shuō)明什么？
這則寓言的表現(xiàn)方法很特殊，作者首先巧妙地運(yùn)用了雙關(guān)，同時(shí)把雙關(guān)與反語(yǔ)成功地結(jié)合起來(lái)。認(rèn)“真”,既是認(rèn)“真”字，又是指認(rèn)真辦事處世的態(tài)度。認(rèn)“真”字的不同遭遇，就是處世是否認(rèn)真的不同結(jié)果。正如認(rèn)“真”字一樣，處世認(rèn)真的(如秉公辦事、執(zhí)法不阿、為官清廉、關(guān)心國(guó)事民瘼、見(jiàn)義勇為等)到處碰壁：反之，辦事不認(rèn)真的(如不負(fù)責(zé)任：因循茍且、甚至循私舞弊等)卻受到獎(jiǎng)勵(lì)，昏官貪官得以升遷，這就是作者影射的是非好惡美丑顛倒的污濁現(xiàn)實(shí)。艾子的兩個(gè)弟子分別以執(zhí)與通命名。認(rèn)“真”字的叫執(zhí)，即執(zhí)拗不知變通之意，不認(rèn)、“真”字的叫通，意謂此人處事通達(dá)。認(rèn)真的以貶義命名，不認(rèn)真的以褒義命名，這不是作者或故事中艾子對(duì)客觀現(xiàn)象的真實(shí)評(píng)價(jià)，而是反映了現(xiàn)實(shí)生活價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)的扭曲和失落。這種字音與詞義的雙關(guān)以及雙關(guān)與反語(yǔ)的結(jié)合，大大加強(qiáng)了作品的諷刺力量。
故事中的艾子與老父，實(shí)際上都是憤世嫉俗者。老父問(wèn)“真”字，偏要對(duì)認(rèn)“真”的發(fā)怒，對(duì)不認(rèn)“真”的生喜。艾子批評(píng)執(zhí)，贊許通，說(shuō)“使復(fù)如執(zhí)之認(rèn)真，一勺水吾將不得吞矣”,這是洞察現(xiàn)實(shí)黑暗的極端憤激之辭。以反為正的手法，使作品變得更加意味深長(zhǎng)。