咸豐時(shí)代，肅順掌握著朝廷大權(quán)，又深得皇帝的信賴，在朝廷中飛揚(yáng)跋扈。當(dāng)時(shí)江西有一個(gè)名流叫高心夔，他在肅順府中做幕僚，是肅順的左右臂。他參加會(huì)試，賴以肅順的勢力中了進(jìn)士，肅順想趁殿試之機(jī)將高推舉為狀元。
正巧這年的殿試，肅順為監(jiān)試大臣，揚(yáng)言要嚴(yán)肅整頓科場的不正之風(fēng)，若發(fā)現(xiàn)哪位考官敢舞弊，定將嚴(yán)懲不貸，并且拿來了皇帝壽字的御印。但他私下里卻告訴監(jiān)場的御史官和收卷的官員說：“請你們注意，等高心夔一交卷，就立即全場停止考試，一律撤卷。”但高心夔交卷時(shí)，天尚未黃昏，許多認(rèn)真答卷的考生還在仔細(xì)推敲著自己的試卷。這時(shí)，監(jiān)場的御史便照肅順的指令在這些考生的試卷上加蓋了壽字印。后來肅順下令，將凡蓋壽字印的考卷一律定為三甲、結(jié)果使不少人失去競爭鼎甲的機(jī)會(huì)，他們對肅順的專橫不法極為憤慨，紛紛議論道：“這位朝中要臣為了袒護(hù)一個(gè)幕僚，竟不惜扼殺許多人的進(jìn)取前程，實(shí)在令人氣惱。”
在考官中有位讀卷大臣，性情倔犟，正好高的卷子由他批閱，他為替舉子們出氣，看高卷時(shí)一絲不茍，一點(diǎn)一滴的漏洞都不放過，結(jié)果把他的考卷批駁得一塌糊涂，只能列為四等，竟進(jìn)不了三甲的行列。這位閱卷大臣還公開對同行們說：“今年的科舉考試，由于肅順的專橫十分不公，但又無處告狀，外面雖然議論紛紛又有何用。我為了伸張正義，已將高的卷子嚴(yán)加批點(diǎn)，將他刷掉，如果肅順追問什么，就告訴他是我所為，諸位請不要擔(dān)心?！?br>即使這樣，肅順依然不死心，又趁朝考的機(jī)會(huì)，想再給高心夔一個(gè)晉升的機(jī)會(huì)，不料高心夔在試帖詩中出韻，當(dāng)即降為四等，無法在朝廷任職。對這次坎坷的科場經(jīng)歷，高心夔嘆息地寫了一首詩，其中有兩句說：“半生雙四等，該死十三元”。這就是說他殿試未進(jìn)三甲而列為四等，朝考又出了十三元之韻，才落得這樣下場。
后來他改任江蘇吳縣的知縣，本來政績就平平，又正好碰到當(dāng)年同場的考生吳光炳為巡撫大人，吳對上次的殿試仍耿耿于懷，這時(shí)肅順也已被定罪正法，高失去了最后的靠山，吳就借機(jī)報(bào)復(fù)，尋找高的差錯(cuò)，高心夔終于被迫離任，落了個(gè)老死故里的悲慘下場。
參與人才的選拔，應(yīng)該以公平的態(tài)度依靠自己的真才實(shí)學(xué)參加競爭。尋找靠山，玩弄伎倆、欺世盜名，即使僥幸得逞，也經(jīng)不住將來實(shí)踐的考驗(yàn)，更何況這中間還會(huì)與人留下許多“過節(jié)”和把柄呢？