成祖朱棣?

一

元至正二十年(1360)，正在前線同陳友諒進(jìn)行著殊死激戰(zhàn)的朱元璋府中，傳出了呱呱墜地的嬰兒稚嫩而脆亮的哭聲。這哭聲，向炮火紛飛的龍江，向?yàn)?zāi)難深重的華夏大地報(bào)告： 行省平章朱元璋又添了一個(gè)胖胖的兒子，朱標(biāo)、朱樉和朱棡又多了一位同胞弟弟，中國(guó)封建皇帝的隊(duì)列中又將增加一位新人——朱棣。

朱棣的降生給慈祥的母親馬皇后帶來(lái)了歡樂(lè)，為英明的父親朱元璋帶來(lái)了征戰(zhàn)的勇氣和勝利的希望。

在父親勝利進(jìn)軍的凱歌聲中，朱棣漸漸長(zhǎng)大。隨著年齡的增長(zhǎng)，他漸漸顯露出與眾兄弟姐妹的不同的非凡智慧。當(dāng)朱棣長(zhǎng)滿八歲的時(shí)候，父親朱元璋終于實(shí)現(xiàn)了恢復(fù)中華，開(kāi)創(chuàng)大明江山的理想，成為明代開(kāi)國(guó)大帝。

朱元璋一生得子26個(gè)，除了第9子和第26子早早逝去外，相貌奇?zhèn)?，聰明伶俐的朱棣在眾兄弟中自小就倍受父母的鐘?ài)。朱元璋常常自豪地對(duì)朝臣們夸贊，棣兒酷似自己。在小小朱棣剛長(zhǎng)滿十歲的時(shí)候，父親就封他為燕王。洪武十一年(1378年)，宮廷要為朱棣諸兄弟確定宮城制式，朱元璋特別關(guān)照說(shuō)，除燕王宮殿仍元朝皇宮制式外，其他各王府均不得引以為式。少年的朱棣已經(jīng)成了父親朱元璋心中的明珠。

這時(shí)候的朱元璋經(jīng)過(guò)十幾年槍林彈雨的征戰(zhàn)，又經(jīng)過(guò)十幾年驚心動(dòng)魄的政治改革，大明江山又穩(wěn)固地建立起來(lái)了。但深謀遠(yuǎn)慮的朱元璋每每想到宋、元兩代皇室孤立，宗室衰弱，朝廷有變宗室無(wú)力相助的血的教訓(xùn)，總對(duì)現(xiàn)任的一些高級(jí)軍事將領(lǐng)放心不下。所以，他在強(qiáng)化皇權(quán)之后，便采取分封諸王，屏藩王室的措施來(lái)保證朱家王朝的世代永昌。

洪武十一年 (1378)，在大明朝正式定都南京后，朱棣諸兄弟也都漸漸長(zhǎng)大成人了。從這年開(kāi)始，朱元璋就陸續(xù)將各親王派到他們自己的封國(guó)去。洪武十三年(1380)，20歲的朱棣也進(jìn)駐了北平封國(guó)。當(dāng)時(shí)徐達(dá)奉命鎮(zhèn)守北平，朱棣這樣就跟隨徐達(dá)刻苦認(rèn)真地學(xué)習(xí)兵法、練習(xí)武藝。

徐達(dá)為明朝第一開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?。徐達(dá)出身貧寒，世代以農(nóng)為業(yè)，自小有大志。他言簡(jiǎn)慮精，剛毅武勇，治軍有方，為大明朝的建立立下了赫赫戰(zhàn)功。朱元璋稱贊他：受命而出，成功而旋，不矜不伐，婦女無(wú)所愛(ài)，財(cái)寶無(wú)所取，中正無(wú)庇。

徐達(dá)不僅是朱棣的師長(zhǎng)，也是他的岳父。這月下老人正是皇上朱元璋。徐達(dá)的長(zhǎng)女自幼貞靜，尤好讀書。朱元璋聽(tīng)說(shuō)她賢淑，便將徐達(dá)叫到跟前說(shuō)，咱們是布衣之交了，過(guò)去君臣相契的率為婚姻。現(xiàn)在你的令女就同我的四子朱棣相配吧。徐達(dá)當(dāng)然求之不得，也就欣然應(yīng)下了這門親事。洪武九年 (1376)，徐氏冊(cè)為燕王妃。

朱棣在徐達(dá)的嚴(yán)格教授下，練得一身好武藝，逐漸顯露出其杰出的軍事才能。后來(lái)胡惟庸、藍(lán)玉案發(fā)生后，當(dāng)年跟隨朱元璋開(kāi)創(chuàng)大明朝的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)姿迣缀跞o株連殺光了。這樣北邊防御蒙古侵?jǐn)_的任務(wù)，朱元璋就只能交給二子秦王、三子晉王和四子燕王承擔(dān)了。時(shí)稱他們?yōu)椤叭酢?。但是，秦、晉二王都先后死于父親之前，這樣只有燕王朱棣的軍事實(shí)權(quán)最大。朱棣并且還得到父親的特許，軍隊(duì)中小事立斷，大事方報(bào)知朝廷。他受著特別的器重。

當(dāng)然，朱棣并沒(méi)有辜負(fù)父親的期望，他不僅武藝高強(qiáng)，而且智勇有大略。在同入侵的蒙古軍隊(duì)交戰(zhàn)中，屢建戰(zhàn)功。

洪武二十三年 (1390) 正月，元將乃兒不花率眾南侵，朱元璋命令朱棣和晉王帶兵北征。晉王進(jìn)入茫茫大漠后，膽怯不敢向前進(jìn)兵。勇猛果敢的朱棣置生死于度外，獨(dú)自率傅友德等大將，揮師深入。途中哨兵獲悉，乃兒不花扎營(yíng)迤都(今蒙古東南境內(nèi))，朱棣命令全軍將士，緊追不舍。進(jìn)軍中正遇大雪，不少將領(lǐng)又主張即刻停止深入。朱棣說(shuō)，正因?yàn)樘旖荡笱?，敵人才毫無(wú)戒備，我們應(yīng)該冒雪急行軍，打他個(gè)措手不及。北伐的明軍馬不停蹄地穿過(guò)茫茫雪野，出其不意地逼近了敵營(yíng)，迫使乃兒不花未戰(zhàn)而降。不久，朱棣又出師至撤撤兒山，擒斬元將孛林貼木兒等數(shù)十人。捷報(bào)傳到京師，朱元璋大喜，說(shuō)：“將來(lái)肅清蒙古沙漠者，還須靠燕王！”后來(lái)，朱棣多次受命北征元兵，多有戰(zhàn)功，軍權(quán)日重，威名大振。

朱棣權(quán)力愈盛，兵馬愈強(qiáng)。加之他又兼燕京故元遺都的天時(shí)地利，便漸漸滋長(zhǎng)了繼承皇位的欲望和野心。

洪武二十五年 (1392) 夏月，太子朱標(biāo)憂悒成疾，瞑目歸天。因?yàn)橹煸疤貏e鐘愛(ài)朱棣，在太子逝去后，他一心想立朱棣為儲(chǔ)君。但朱標(biāo)有5子，雖然嫡長(zhǎng)早殤，但其次子允炆已長(zhǎng)大成人。倘若舍孫立子，怕與禮不合。為這事朱元璋親御東角門，召開(kāi)群臣會(huì)議。他說(shuō)： “國(guó)家不幸，太子竟亡。古稱國(guó)有長(zhǎng)君，方足福民，我想立燕王為太子，你們認(rèn)為怎樣呢？” 文武百官聞言，相視不語(yǔ)。

諸臣為何默言不語(yǔ)呢？原來(lái)在朱元璋大封蕃王的時(shí)候，有個(gè)叫葉居升的官員以星象來(lái)借題發(fā)揮，上書朱元璋說(shuō)，“親王們的封國(guó)太大，甲兵衛(wèi)士太多，軍權(quán)過(guò)重，臣恐怕數(shù)世以后，尾大不掉，釀成象漢代的七王、晉代的八王之亂?！?/p>

當(dāng)時(shí)，因?yàn)橹煸罢谂d頭上，聽(tīng)了葉居升這喪氣話非常惱火，立即下令將他抓住監(jiān)牢，囚死獄中。自這以后，百官對(duì)皇儲(chǔ)王位諸事噤若寒蟬，再無(wú)人議論了。今天，朱元璋又要大家對(duì)儲(chǔ)君發(fā)表意見(jiàn)，官員們沉默許久，終于有學(xué)士劉三吾出班抗奏，他說(shuō)：“皇孫年紀(jì)已大，并且又系嫡出，孫承嫡統(tǒng)，這是古今的通例。如果立燕王為太子，那么將置秦王、晉王于何地呢？弟不可先兄。我意不如立皇孫允炆！”群臣們聽(tīng)罷劉三吾的話，覺(jué)得言之有禮，便齊聲響應(yīng)。朱元璋見(jiàn)狀，無(wú)言以對(duì)，只好違心含淚立允炆為皇太孫。

朱元璋雖立朱棣太子未成，但對(duì)朱棣愛(ài)心并未泯滅。朱棣一心繼承皇位的欲望也沒(méi)有就此罷休。

朱允炆生而額顱稍偏，酷似其父，為人仁柔少斷，迂闊懦弱。他16歲立為皇太孫，但朱元璋對(duì)他將接替自己治理大明朝，總是放心不下。每次令他賦詩(shī)，朱元璋多不喜歡。一次朱元璋以禁中觀看打獵，他令允炆屬對(duì)。這時(shí)一匹駿馬急馳而過(guò)。朱元璋隨口道，“風(fēng)吹馬尾千條線?！?朱允炆對(duì)曰： “雨打羊毛一片膻?！敝煸霸狡肺对接X(jué)得這個(gè)對(duì)子太無(wú)氣度，頓時(shí)臉變怒容。

這時(shí)，身旁的朱棣將父親的心思全看在眼里，隨口對(duì)道： “日照龍鱗萬(wàn)點(diǎn)金?！敝煸奥勓?，拍手叫絕，“對(duì)得好，對(duì)得好哇！”就這樣，朱元璋愈加賞識(shí)朱棣，相反愈加對(duì)允炆不滿。其間，朱元璋曾有更換皇儲(chǔ)的想法，終又被大臣們勸止了。但朱元璋的這些言行，在客觀上更加點(diǎn)燃了朱棣取代皇孫，爭(zhēng)奪皇位的野火。

洪武二十八年(1395)，在各位親王封國(guó)的時(shí)候，朱元璋選擇了些名僧進(jìn)宮做諸王的師傅。有位法名道衍的僧人被派到了燕王的府邸。這道衍僧原本姓姚，名廣孝。蘇州人。出家為僧幾年，自稱得異人密授，能預(yù)知吉兇。他猜到朱棣欲稱天子的心理，得入燕王府后，一見(jiàn)到朱棣，便稽首道喜，“殿下當(dāng)為天子。”

朱棣聽(tīng)了自然喜出望外，待若上賓。道衍見(jiàn)朱棣尤信相術(shù)，就給他引薦兩人。一個(gè)姓袁，名珙，最善相術(shù)。一個(gè)姓金，名忠，尤善卜易。袁珙入見(jiàn)朱棣，也見(jiàn)面便賀。朱棣驚問(wèn)，“為何拜賀？”他回道： “殿下龍行虎步，日角插天，怕不是個(gè)太平天子么！”隨后金忠為他卜筮，也得爻大吉。朱棣愈加飄飄然，一心要做大明朝的太平天子了。

就在朱棣雄心勃勃要奪取皇位的時(shí)候，時(shí)年71歲的朱元璋竟撒手拋開(kāi)了他緊握了31年的皇權(quán)，離開(kāi)了憂心重重的皇太孫，長(zhǎng)辭人世，匆匆離去了。

22歲的朱允炆按照祖父朱元璋的遺詔，于洪武三十一年(1398)，登上了大明朝第二代皇帝的御座。同時(shí)，身居故元遺都北平的叔叔燕王朱棣，也正日夕窺伺著侄兒的皇位。這樣，朱姓皇族中一場(chǎng)爭(zhēng)奪皇權(quán)的血戰(zhàn)已是不可避免了。

二

朱允炆登極皇位后，首先遇到的一個(gè)嚴(yán)峻問(wèn)題，是如何處理皇權(quán)與王權(quán)的尖銳矛盾。

朱允炆在祖父朱元璋活著的時(shí)候，就已經(jīng)意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題的嚴(yán)重性。有一次朱元璋非常自信地對(duì)允炆說(shuō)：“我把防御蒙古的任務(wù)交給諸王，邊防既有保障，你就可以做個(gè)太平皇帝了。”朱允炆沉思后說(shuō)，“邊境不安守有諸王抵御，諸王不守本分，由誰(shuí)來(lái)抵御呢？”朱元璋反問(wèn)說(shuō)，“你的意見(jiàn)如何？”朱允炆堅(jiān)定地回答：“用德來(lái)懷柔他們，用禮來(lái)制約他們。這兩條不靈，就削去他們的地盤，更換他們的封地。到?jīng)]有辦法的時(shí)候，只好用武力討伐?！敝煸奥勓杂欣?，便高興地說(shuō)： “對(duì)，再?zèng)]有其它更好的辦法了?！?/p>

朱允炆是個(gè)有識(shí)無(wú)膽，仁柔寡斷的年輕天子。即位后，他對(duì)各地蕃王叔父愈加不放心。為了應(yīng)負(fù)這個(gè)局面，他首先起用了齊泰和黃子澄兩個(gè)親信。一天晚上，允炆把黃子澄叫到自己跟前，說(shuō)： “先生你還記得東角門的話嗎？”子澄回道： “臣不敢忘。”原來(lái)在朱允炆還是皇太孫時(shí)，曾經(jīng)坐東角門，問(wèn)侍讀黃子澄，“諸叔父各就封國(guó)，擁兵自固，若有事變，我該如何對(duì)付呢？”黃子澄引用漢平七國(guó)的例子，為朱允炆出謀劃策。今天，他重溫故事，可見(jiàn)他對(duì)王權(quán)疑忌之深了。

事情的發(fā)展正象朱允炆預(yù)料的那樣，甚至比他預(yù)料得更快，更突然。

朱允炆與朱棣等親王的裂痕，在他操辦朱元璋喪事時(shí)就公開(kāi)化，表面化了。本來(lái)按照封建禮法，在皇帝治喪的時(shí)候，分封到各地的藩王應(yīng)該返回京都為父皇奔喪。但是朱允炆卻以齊泰偽造的朱元璋遺詔為據(jù)，令諸王留國(guó)中不得來(lái)京。當(dāng)時(shí)燕王朱棣聞?dòng)嵏富嗜ナ溃创颐δ蠚w會(huì)葬。齊泰獲悉，即報(bào)允炆。允炆傳旨，命令朱棣不得入京，馬上還國(guó)，此時(shí)，朱棣已趕到淮安。他獲旨后，悲憤不及，只得灑淚北歸。

朱允炆既然知道諸王的勢(shì)力，當(dāng)然不能置之不理。他決心用削藩的強(qiáng)硬手段，剝奪各位叔父的權(quán)力。

這時(shí)正好周王密告有不法事情，結(jié)果連燕、齊、湘三王也都牽連進(jìn)去了。朱允炆與齊泰、黃子澄商量，借機(jī)行動(dòng)。但先從誰(shuí)開(kāi)刀呢？齊泰主張先收拾燕王朱棣。黃子澄則認(rèn)為，周、齊、湘、代、岷王過(guò)去就有犯法行為，先削五王名正言順。并且周王還是燕王的同母弟，削去周王的封國(guó)，就等于砍去燕王的手足。計(jì)劃已定，朱允炆即下令將周王朱橚抓起來(lái)，削去王爵，降為平民。同時(shí)岷王朱梗、代王朱桂、齊王朱榑的王爵也先后被削去。湘王朱柏則自焚而死。

朱棣聞?dòng)崳蛟蕿缮昃戎芡?。允炆心?dòng)，但齊泰、黃子澄卻主張，趁朱棣患病，先發(fā)制人，發(fā)兵攻打燕王。朱允炆猶豫不決，認(rèn)為燕王智勇過(guò)人，倉(cāng)促用兵，把握不大，就暫時(shí)把這事擱置下來(lái)了。

朱棣雖遠(yuǎn)離京都，身居北平，但京中發(fā)生的事情，他卻無(wú)不知曉。為了應(yīng)付突發(fā)事變，朱棣日夕與僧人姚廣孝、袁珙、金忠等人謀劃。他們煽動(dòng)朱棣說(shuō)： “你年到四十，胡子過(guò)了肚臍眼，就要當(dāng)皇帝了?！敝扉β?tīng)了左右權(quán)衡，覺(jué)得與其束手就擒，不如舉兵造反。

朱棣主意已定，便廣招士兵，選拔將校，以加快奪權(quán)的步伐。燕王府原來(lái)是元朝皇宮，既深且廣。朱棣就利用府邸花園選將練兵。他怕有人泄漏出消息，暗地里在宮內(nèi)建起地下室，四周圍以高墻。室內(nèi)督造兵械，室外養(yǎng)了無(wú)數(shù)鵝鴨，令它呱呱齊鳴，擾亂聲浪，以假亂真。

可凡天下大事，若要不知，除非莫為。朱棣日夕儲(chǔ)兵習(xí)武的消息不脛而走。一時(shí)鬧得南京城內(nèi)，到處傳說(shuō)燕王不臣，指日?qǐng)D變。朱允炆急忙與齊泰、黃子澄計(jì)議，即命工部侍郎張昺為北平布政使，都指揮謝貴、張信掌北平都司事，加強(qiáng)對(duì)朱棣的控制。

這時(shí)朱元璋去世已經(jīng)一周年了。朱棣派他的三個(gè)兒子高熾、高煦和高燧進(jìn)京參加朱元璋的祭奠儀式。祭奠活動(dòng)之后，齊泰打算將三人扣做人質(zhì)。魏國(guó)公徐輝祖是高熾三兄弟的親舅，他建議朱允炆說(shuō)，在我三甥中，唯高煦勇悍無(wú)賴，他日必為后患，不如留住京中免得胡行。

朱棣就怕這一著，聞?dòng)嵓泵η踩笋Y奏，謊稱病重，請(qǐng)求速遣三子北歸。允炆采納了黃子澄的意見(jiàn)，為免生疑心，暫放回三人，將來(lái)一網(wǎng)打盡。待高熾兄弟三人平安返回北平后，朱棣高興地說(shuō)： “我父子重得相聚，真是天助我呀！”這樣他起兵奪權(quán)就無(wú)所顧忌了。

不久，有人告發(fā)朱棣的屬下犯罪，被張昺、謝貴抓去，執(zhí)送南京。朱允炆下令譴責(zé)朱。朱棣見(jiàn)事不妙， 便披頭散發(fā)， 裝瘋賣傻， 奔走街頭。 他有時(shí)在街上搶奪市人的酒食。有時(shí)躺在地上，整天不起。張昺、謝貴到燕王府問(wèn)視，時(shí)值盛夏。燕王府里卻生著火爐，火焰熊熊，朱棣身披羔裘，守在爐前，還渾身瑟瑟發(fā)抖，連連喚寒。二人見(jiàn)狀信以為真，暗報(bào)朝廷。這時(shí)，燕王府的長(zhǎng)史葛誠(chéng)密告謝貴說(shuō)，燕王無(wú)病，萬(wàn)萬(wàn)不可放松警惕。

后來(lái)，朱允炆果然得到朱棣即要起兵的確切情報(bào)。便密令謝貴、張昺設(shè)計(jì)擒捕朱棣，并要都指揮張信配合二人完成掩執(zhí)燕王重任。

張信昔日多被燕王信任，但受命之后不知所措，竟回告母親。張母大驚，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)燕王當(dāng)有天下，王者不死，你怎么能抓住他呢？”張信聞罷家母之言，即換過(guò)服裝，乘一婦女車輛，偷偷馳入燕府。

朱棣見(jiàn)了張信仍裝瘋賣傻。張信頓首說(shuō)，“實(shí)告殿下，朝旨令臣下擒捕你，你果然有病，我就將你押解京師。否則應(yīng)早為計(jì)議?！毖灾链?，朱棣急忙起床下拜，說(shuō)：“恩張，恩張，生我一家，全靠足下?！睆埿潘鞂⒕┲械拿苤?，全部報(bào)告朱棣。

幾天后，朝廷的使臣趕到北平，要抓燕王府邸的官屬。張昺、謝貴等還按原計(jì)劃親督衛(wèi)士，圍住燕府，命令速將犯罪的官屬交出。朱棣自稱病已痊愈，親自到東殿召見(jiàn)。他預(yù)先已按計(jì)劃將護(hù)衛(wèi)將士埋伏在周圍的端門、禮門內(nèi)。待張昺、謝貴趕到，朱棣下令只準(zhǔn)謝、張二人入府，所帶衛(wèi)士全被擋在門外。朱棣舉行宴會(huì)，親自招待謝、張。待酒過(guò)數(shù)巡后，朱棣命令，上瓜數(shù)盤。謝、張二人不知是計(jì)，連連稱謝。

燕王忽怒道：“今黎民百姓對(duì)自己的手足兄弟還能相互照顧，我身為天子的親屬，卻為什么生命危在旦夕呢？朝廷能這樣對(duì)待我，還有什么做不出來(lái)的事嗎？”

朱棣言罷， 擲瓜于地。 剎時(shí)兩?殺出伏兵， 逮住謝貴、 張昺， 將其拖下殿去。 燕王朱棣丟下手中的拐杖，喊道：“我生什么病，我為奸臣所迫，以致于此。今天已擒獲奸臣，不殺何待？”遂將謝張二人梟首示眾。北平的守軍一時(shí)失去主帥，不戰(zhàn)而散。當(dāng)晚，燕將張玉奪下九門，全城很快安定下來(lái)。

朱元璋在世時(shí)曾經(jīng)規(guī)定，“朝無(wú)正臣，內(nèi)有奸惡，諸王訓(xùn)兵待命，天子密詔諸王統(tǒng)領(lǐng)鎮(zhèn)兵，討平他們。”建文元年(1399)七月五日，朱棣就以此規(guī)定為借口，說(shuō)朝廷出了齊泰、黃子澄等壞人，必須起兵誅殺他們。于是，燕王削去建文年號(hào)，自署官屬，布告天下，下令討伐。歷史上著名的 “靖難之役”，朱家王室內(nèi)部的奪權(quán)戰(zhàn)爭(zhēng)就這樣爆發(fā)了。

朱棣起兵后，以閃電戰(zhàn)術(shù)連拔懷來(lái)、密云、薊州、遵化數(shù)縣州。搶先攻占了北平北面和東面的一些軍事重鎮(zhèn)，補(bǔ)充了兵源，排除了后顧之憂。接著集中兵力對(duì)付朝廷的問(wèn)罪之師。

當(dāng)時(shí)朝廷中的元?jiǎng)姿迣⒃?“胡藍(lán)”大案中，已經(jīng)誅殺得差不多了。僥幸活著的也廖若星晨。戰(zhàn)事爆發(fā)，聞報(bào)朝廷，朱允炆幾經(jīng)斟酌，只好命令年已古稀的老將耿炳文，帶兵30萬(wàn)北伐燕軍。兩軍交戰(zhàn)不久，燕王趁中秋夜，南軍不備，突襲雄縣，南軍先鋒部隊(duì)全軍覆沒(méi)。八月又大敗南軍主力部隊(duì)于滹沱河北岸。

這樣朱允炆又只好以李景隆代炳文為大將軍。李景隆本來(lái)是個(gè)膏梁子弟，素不知兵。朱棣聞?dòng)嵳f(shuō)他是，“寡謀而驕，色厲而餒?！敝扉υO(shè)計(jì)撤去蘆溝橋防線，誘敵深入。他把固守北平的重任交給兒子朱高熾，自己領(lǐng)兵直趨大寧，逼寧王的精銳部隊(duì)，包括朵顏三衛(wèi)的蒙古騎兵收歸己有，以保證后防的安定。

無(wú)勇少謀的李景隆，果然上了朱棣的圈套。他聽(tīng)說(shuō)燕王出師救永平，便于十月驅(qū)兵直指北平。南軍中唯有都督瞿能勇敢善戰(zhàn)。他率領(lǐng)自己的兒子及將士，直殺入張掖門。正當(dāng)勝利在望的關(guān)鍵時(shí)刻，心胸狹窄的李景隆怕瞿能得了頭功，竟然命令暫停進(jìn)攻，等待大軍全到了一起發(fā)動(dòng)總攻。這樣就給燕軍以喘息的機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)正值隆冬寒天，氣溫驟然下降。朱高熾趁此命令將士連夜向城墻潑水，瞬間便結(jié)下厚厚的一層冰。待李景隆率大兵趕來(lái)，早已失去了戰(zhàn)機(jī)。南軍久攻不下，反而被從大寧勝利回師的朱棣，大敗于城下。李景隆率先逃遁，連夜奔回德州。南軍士兵見(jiàn)主帥已逃，也都潮水一般一瀉千里，落荒而逃。

建文二年 (1400) 四月，朱棣在攻陷蔚州后，揚(yáng)言要兵發(fā)大同，以引誘李景隆發(fā)兵救援。李景隆聞?dòng)崳且辜娉坛鲎锨G關(guān)西進(jìn)。朱棣見(jiàn)南軍又上了自己的圈套，便率將士又悄悄回到了北平。李景隆部下的南方籍士卒，不耐寒冷，沿途有的凍餓而死； 有的凍掉腳指、手指，十分狼狽。

接著李景隆又糾集60萬(wàn)大軍北上，與朱棣大戰(zhàn)于白溝河，復(fù)又大敗。南軍將士被殺死、溺死的有十幾萬(wàn)人，真是橫尸百里。李景隆敗逃德州，又躲入濟(jì)南。屢戰(zhàn)屢敗的李景隆被朱允炆免去大將軍職務(wù)，改任左都督盛庸為北伐大將軍。

朱棣乘勝南下德州，包圍濟(jì)南。山東參政鐵鉉組織將士，英勇抗擊，堅(jiān)守泉城整整三個(gè)月，幾致朱棣于絕境。燕軍只得北撤。不久，南軍又在東昌大敗燕軍，取得 “靖難” 興兵以來(lái)的第一次大勝利。

1401年初，燕軍又一次南下，在滹沱河附近的夾河與盛庸軍隊(duì)遭遇。一天夜里，朱棣和隨從的十幾個(gè)騎兵誤入盛庸陣地宿營(yíng)，第二天早晨便被團(tuán)團(tuán)圍在中間。但是盛庸的將士們?cè)缬兄煸蕿傻拿?，不?zhǔn)傷害朱棣，故均不敢撲殺。朱棣見(jiàn)此，左沖右殺，突出重圍，揚(yáng)長(zhǎng)而去。南軍再一次失去勝利的時(shí)機(jī)。

朱棣面對(duì)連續(xù)受挫的局面，心中甚為焦慮。起兵三年，雖多次大敗南軍，所占城鎮(zhèn)多又得而復(fù)失。且將士戰(zhàn)死不少，頻年用兵何時(shí)可止呢？正當(dāng)朱棣為前途迷惘哀嘆的時(shí)候，南京宮廷里的太監(jiān)給他送來(lái)了京城的情報(bào)，說(shuō)南京城里空虛，應(yīng)抓緊時(shí)機(jī)，疾進(jìn)直取。

朱棣是個(gè)足智多謀，英勇果斷的英才。這時(shí)北平封地的州縣衛(wèi)所，先后都受他的節(jié)制，靖難起兵，將士一呼百應(yīng)。他每臨戰(zhàn)陣，不畏矢石，身先士卒，且善于帶兵，十分愛(ài)護(hù)將士，所以將士們都愿為他而戰(zhàn)。一次行軍路上，朱棣發(fā)現(xiàn)一個(gè)病卒倒在路旁，立即用自己的馬馱著這個(gè)病卒前進(jìn)。他說(shuō)： “壯士的病是因?yàn)槲业木壒??！敝車膶⑹總兟?tīng)了，許多都感動(dòng)地流下了眼淚。

朱棣有此堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，得南京情報(bào)后，更堅(jiān)定了信心，決計(jì)揮軍南下。

1402年，朱棣率領(lǐng)南下大軍，從館陶渡過(guò)黃河，直奔徐州。在擊敗阻擊的南軍后，避開(kāi)淮安，一路不計(jì)城池得失，揮兵直取揚(yáng)州。

朱允炆見(jiàn)勢(shì)不妙，急忙派使臣于燕軍營(yíng)中議和，答應(yīng)割地休戰(zhàn)，但此舉被朱棣拒絕。大兵壓境，南京城內(nèi)官員聞?dòng)?，頓時(shí)慌作一團(tuán)，紛紛要求到外地守城，借此離開(kāi)南京逃命。齊泰、黃子澄見(jiàn)事不好，不待朱允炆準(zhǔn)奏，也匆忙出走京師，逃命去了。有的朝臣雖留身京師，卻暗中與朱棣勾結(jié)，為他策劃進(jìn)軍京師的方略。朱允炆見(jiàn)大勢(shì)已去，再次以諸王為說(shuō)客，謀求議和。但朱棣眼見(jiàn)三年征戰(zhàn)，夢(mèng)寐以求的皇權(quán)即將到手，怎會(huì)偃旗息鼓，坐地講和呢？

1402年六月初三，朱棣揮師渡江。這天，江面輕風(fēng)微浪，水波不驚，燕兵舳艫相接，旌旗蔽天，金鼓如雷。南岸的守兵見(jiàn)狀嚇得魂飛膽破，一經(jīng)交戰(zhàn)，即全線崩潰。朱允炆又派人議和，朱棣根本不予理睬，驅(qū)兵直逼南京城下。據(jù)守金川門的谷王朱橞和李景隆，見(jiàn)燕兵殺來(lái)，便開(kāi)門迎降，京師遂破。

燕兵入京，皇宮火起，建文帝朱允炆去向不明。建文朝亡，歷時(shí)三年之久的朱姓皇族內(nèi)的奪權(quán)之戰(zhàn)，終于以朱棣的勝利而告終。

建文四年(1402)，43歲的燕王朱棣終于在文武群臣的擁戴下登上了皇帝的御座，以明年為永樂(lè)元年。這就是為史家所稱頌的明代第三任皇帝明成祖。

三

靖難之役告捷，朱棣終于登上皇帝寶座。即位初，全國(guó)上下局勢(shì)嚴(yán)峻，朱棣審時(shí)度勢(shì)，采取了鎮(zhèn)壓和懷柔并用的兩手政策，以穩(wěn)定動(dòng)蕩危急的政治局勢(shì)，鞏固皇位。

朱棣進(jìn)京后，便命令將50多名舊臣張榜朝堂，指為奸臣，分列數(shù)等，懸賞捉拿。不久，就展開(kāi)了對(duì)建文時(shí)舊臣的誅殺。齊泰、黃子澄首當(dāng)其沖，被捕后，朱棣親自審訊，二人抗辯不屈，被整族殺掉。其中尤以方孝儒之死，最為悲壯。

方孝儒是建文時(shí)的輔佐大臣，著名的文學(xué)博士。他為官正直，但書生氣十足。當(dāng)朱棣起兵靖難，前方戰(zhàn)事頻傳敗績(jī)的緊急關(guān)頭，他卻和朱允炆將火燒眉毛的戰(zhàn)事丟于一旁，兩人竟坐而論道，研究起仿周官法度，改革官制的事情來(lái)了。朱棣進(jìn)京后，立即將他逮捕入獄。但，他當(dāng)時(shí)的知名度很高，朝野上下很有威望。姚廣孝當(dāng)初在送朱棣南下京師時(shí)曾請(qǐng)求說(shuō)： “倘殿下武成入京，萬(wàn)不可殺此人?！焙髞?lái)，朱棣在籌備登極事宜，需要人起草即位詔書，朝臣公推方孝儒為最。方孝儒為此獲釋出獄，受命草詔?？煞叫⑷宄霆z后，竟穿一身孝服，直奔殿廷，伏地大哭不絕。

朱棣降座慰諭說(shuō)： “先生不要自苦了，我是學(xué)習(xí)周公輔助成王的。”

方孝儒問(wèn)： “如今成王在什么地方？”

朱棣答道： “他已自焚而死?！?/p>

方孝儒，“那為什么不立成王之子呢？”

朱棣： “國(guó)家需要一個(gè)年長(zhǎng)的君主。”

方孝儒追問(wèn)： “為何不立成王之弟呢？”

朱棣聽(tīng)罷，無(wú)可置詞，走下丹陛耐著性子說(shuō)：“這是我們朱家的事，先生不必多言?！闭f(shuō)著叫人拿筆札來(lái)，“詔天下，非先生不可。”

方孝儒擲筆于地，邊哭邊罵： “要?dú)⒈銡ⅲt書絕不可草！”

朱棣大怒，威脅說(shuō)： “想死嗎？偏不讓你馬上就死，難道你不怕誅滅九族嗎？”

方孝儒慨然回道：“即使誅滅十族，你也對(duì)我無(wú)可奈何！”說(shuō)完拾筆大書四字，“燕賊篡位?！?/p>

朱棣喝令左右用刀剜孝儒的口，直至耳旁。并抓其親族朋友門生，作為十族，每收一人，都帶來(lái)給他看一看。但方孝儒始終不為所動(dòng)，遂將方孝儒牽出聚寶門外，加以極刑。

方孝儒臨終賦絕命詩(shī)道，“天降亂離兮，孰知其由？奸臣得計(jì)兮，謀國(guó)內(nèi)憂。忠臣發(fā)憤兮，血淚交流。以此殉君兮，抑又何求？鳴呼哀哉！ 庶不我尤?！彼钠拮余嵤霞皟蓚€(gè)兒子都自縊而死。兩個(gè)女兒年末及笄，在抓過(guò)淮時(shí)，也投河自殺。他的宗族親友及門下士連坐被誅殺，計(jì)873人。發(fā)配充軍折磨而死就無(wú)從計(jì)數(shù)了。

死得最慘的還是兵部尚書鐵鉉。鐵鉉在靖難爭(zhēng)戰(zhàn)中曾大敗過(guò)朱棣。此時(shí)被朱棣逮捕入京，自然有一番較量。他來(lái)到殿廷上毅然背立，抗言不屈，破口大罵。朱棣命人將他的耳鼻割下，燒熟后送入鐵鉉口中，問(wèn)道： “肉味甘否？”

鐵鉉厲聲回答： “忠臣孝子的肉，有什么不甘？”

朱棣聽(tīng)后尤加憤怒，命令將他寸磔廷中，然后投入油鼎烹炸，頃刻成炭。

朱棣將允炆時(shí)的舊臣陸續(xù)捕獲后，稍有不屈，就備受慘毒。不是擊齒，就是割舌。甚至截?cái)嗍肿悖械谋粴⑺篮?，還要誅滅三族。

唯有左僉都御史景清，平時(shí)倜儻尚大節(jié)。朱棣即位后，聽(tīng)他重名，便令他繼續(xù)舊任。景清也受命不辭，委蛇朝中。有人見(jiàn)他這般行為，說(shuō)他偷生怕死，有愧先帝。對(duì)此，他毫不介意。兩月后的一天，他偷藏匕首上朝，刺殺朱棣未成。朱棣將他剝皮，懸于長(zhǎng)安門。事發(fā)后不僅景清全家誅殺，而且順藤摸瓜，株連左鄰右舍，甚至連他的村子也都斬盡殺絕。這次大清洗，史書稱之 “瓜蔓抄”，先后被殺的人達(dá)數(shù)萬(wàn)之多。

為加強(qiáng)對(duì)朝野內(nèi)外的控制，朱棣于永樂(lè)十八年(1420)，設(shè)東廠，任命宦官主持。東廠與錦衣衛(wèi)的結(jié)合，開(kāi)明代閹官特務(wù)政治之始。為朱家王朝的最后滅亡埋下了罪惡的禍根。

朱棣十分懷恨朱允炆，在他即位后馬上下詔革去建文年號(hào)，凡是建文期所改政令條律， 一概廢除， 恢復(fù)舊制。接著廢朱允炆的弟弟朱允熥、 朱允炆為庶人， 禁錮鳳陽(yáng)。 朱允炆的少子文圭，在朱棣靖難入宮時(shí)，年僅2歲，時(shí)尚未死，也給幽居中都廣安宮。改建文四年為洪武三十五年，以明年為永樂(lè)元年。立妃徐氏為皇后。

徐皇后，自幼貞靜，極好讀書。朱棣靖難起兵，要他率軍出征，只留高熾居守北平，李景降重兵圍城的危急時(shí)刻，多由徐皇后悉心謀劃。她激勸將校士民妻子，走出深宅，發(fā)給兵甲，登城與丈夫并肩作戰(zhàn)。及立為皇后，她力勸朱棣，“南北征戰(zhàn)，兵民疲蔽，此后宜與民休息。所有當(dāng)世賢才，都是高皇帝所遺，不要分新舊。”

徐皇后的勸誡，朱棣深為嘉納，因?yàn)樗诎舶钪螄?guó)的實(shí)踐中深切地感到，“致治必資賢才”，沒(méi)有一大批賢明能干的文武之才團(tuán)結(jié)在自己的周圍，就不可能實(shí)現(xiàn)天下大治的宏愿。所以，朱棣在嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓建文朝部分反抗的舊臣的同時(shí)，對(duì)跟隨他“靖難”奪位的文武功臣，都給予提拔重用，給予豐厚的獎(jiǎng)賞，同享安樂(lè)，共慶勝利； 對(duì)戰(zhàn)死的將士，也盡行追封。周、齊、代、岷四王，全予恢復(fù)原爵，各令歸國(guó)。對(duì)朱允炆的故吏，只要能夠真心歸附新朝，朱棣也有選擇地量才施用。

朱棣入宮時(shí)，收繳了一千多份前朝大臣們的奏章，他連看也不看，除把涉及軍馬錢糧的統(tǒng)計(jì)資料留下外，其余的全部當(dāng)眾銷毀，以消除舊臣的后顧之憂。他曾問(wèn)身邊的幾位前朝舊臣，“這里大概也有你的奏章吧？”一個(gè)大臣回答說(shuō)： “我實(shí)在沒(méi)有寫過(guò)?！敝扉φJ(rèn)真地說(shuō)：“食其祿則思其事，當(dāng)國(guó)家危難之際，左右大臣都無(wú)一言行嗎？我并不痛恨那些效忠于建文帝的人，而是痛恨那些誘導(dǎo)他破壞祖宗法制的人。你們過(guò)去做他的大臣，就應(yīng)該效忠于他?，F(xiàn)在做我的臣下則當(dāng)效忠于我。過(guò)去的事就不要再提了?！?/p>

鄭賜原是建文朝的北平參議，在朱棣手下辦事極為賣力。后被朱允炆調(diào)升為工部尚書，并曾任督師討伐過(guò)朱棣。因此被列入奸臣的名冊(cè)而遭逮捕。朱棣審問(wèn)他，“你到底為何背叛于我呢？”鄭賜回答：“我不過(guò)是對(duì)皇上竭盡臣職罷了?！敝扉β勓源笙玻烊蚊麨樾滩可袝?。這樣一來(lái)，原先允炆的故吏也就漸漸歸附，一心一意幫助朱棣治理大明江山了。

為了盡快改變即位初濫殺故臣所造成的恐怖緊張局面，朱棣又及時(shí)提出了 “用法當(dāng)以寬不以猛”的主張。他叮囑司法機(jī)關(guān)各大臣，辦理案件一定要明刑慎法，寧緩勿急。有一次，刑部送上判處死刑的300多人的名單，請(qǐng)他審批。他看后說(shuō)：“給這300多人所定的罪，恐怕未必個(gè)個(gè)都確實(shí)，你們?cè)僮屑?xì)的復(fù)審一遍，一定不能叫任何一個(gè)蒙冤受屈。”刑部按照朱棣的旨令重新復(fù)審后，果然發(fā)現(xiàn)錯(cuò)案，有20多人無(wú)罪獲得釋放。

朱棣不僅要求臣下嚴(yán)格按法律辦事，而且自己也身體力行。一次刑科上報(bào)有人冒領(lǐng)官糧，他聽(tīng)了非常生氣，下令立即斬首。刑科聞旨上奏，說(shuō)按法律的規(guī)定，該徒不能處死刑。朱棣閱過(guò)奏章，同意刑科意見(jiàn)，立即改正，堅(jiān)持依法處置。

朱棣是以蕃王起兵 “靖難”而奪取皇權(quán)的，他自然深知藩王擁兵過(guò)重對(duì)中央皇權(quán)所造成的威脅。他當(dāng)了皇帝之后，為掩人耳目，穩(wěn)定當(dāng)時(shí)的局勢(shì)，曾一度恢復(fù)了周、齊、代、岷四位親王的封蕃。但幾個(gè)月之后，他就尋找罪名，首先削奪了代王和岷王的護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)。接著他又將齊王廢為庶人。永樂(lè)十年(1412)，遼王的護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)被削除；擁有護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)最多的寧王，也于永樂(lè)二年 (1404) 被改封南昌。寧王到達(dá)南昌之后，有人告發(fā)他 “巫蠱誹謗”之罪。朱棣派密探去偵查。寧王聽(tīng)后，以韜晦為計(jì)，大興土木，建筑華麗宮廷。整天躲在宮中，鼓琴讀書，不聞?wù)?，總算保住了性命?/p>

永樂(lè)十八年(1420)，周王被指控企圖謀反。朱棣召他入京，把揭發(fā)他的紙狀拿給他看。周王慌忙跪下請(qǐng)罪，并主動(dòng)獻(xiàn)出了自己的護(hù)衛(wèi)兵。

削蕃促成“靖難”，“靖難”之后再實(shí)行削蕃。這樣經(jīng)過(guò)幾年的反復(fù)較量，威脅最大的幾位塞王的護(hù)衛(wèi)軍幾乎全部都被解除了，進(jìn)一步加強(qiáng)了中央集權(quán)的封建統(tǒng)治，使國(guó)家統(tǒng)一的基礎(chǔ)更為堅(jiān)實(shí)牢固。

削蕃之后，如何加強(qiáng)北方的軍事力量，以防外寇入侵？朱棣經(jīng)過(guò)深思熟慮，決定遷都北平。北平是朱棣的發(fā)祥地，且距北面邊防很近。天子居中，正所謂居重御輕。但朝臣獲息遷都，以北平不便為由，紛紛上言力勸。朱棣一時(shí)大怒，竟殺了反對(duì)派主事蕭儀，決意遷都。

永樂(lè)四年 (1406)，朱棣下令籌建北京宮殿，并重新改造北平舊城。

永樂(lè)十八年(1420)工程竣工。就在這一年，朱棣宣布自明年起，以北平為京師，改南京為留都。

永樂(lè)十九年 (1421) 春，車駕北遷，特旨大赦天下。

首都北遷后，南京為留都，并稱南北兩直隸。這樣南京除了沒(méi)有皇帝外，其他各種官僚機(jī)構(gòu)的設(shè)置和首都北京幾乎完全一樣。朱棣任命自己的親信駐守留都，掌管著南京的一切留守、防護(hù)事務(wù)。

其實(shí)，朱棣即位后，即打定了要遷都的主意。永樂(lè)元年(1403)，他欽定了北平為北京，并著手組織力量修浚京杭大運(yùn)河，以溝通北京與南方各地的聯(lián)系。永樂(lè)九年(1411)，朱棣命令工部尚書宋禮浚會(huì)通河。引汶水和泗水入其中，沿線建閘38座。接著，又派官在淮安到揚(yáng)州段筑起堤堰，以防淮水侵漕和運(yùn)河水分泄。至此，京杭大運(yùn)河才真正暢通。使南方的糧米和絲帛等物資通過(guò)漕運(yùn)源源輸往北京，北方物產(chǎn)也通過(guò)運(yùn)河南下，大大增強(qiáng)了南北經(jīng)濟(jì)的交流。

穩(wěn)定的政治形勢(shì)為經(jīng)濟(jì)的繁榮發(fā)展創(chuàng)造了條件。朱棣即位后，在加強(qiáng)皇權(quán)，創(chuàng)造安定團(tuán)結(jié)的政治局面的同時(shí)，在經(jīng)濟(jì)上繼續(xù)推行朱元璋休養(yǎng)生息，移民屯田和獎(jiǎng)勵(lì)墾荒的政策，努力恢復(fù)和發(fā)展遭受戰(zhàn)爭(zhēng)破壞的社會(huì)生產(chǎn)。

長(zhǎng)達(dá)三年的 “靖難”之役，使淮以北的廣大田地，雜草叢生，荒蕪衰敗。再加上蝗蟲災(zāi)害，使剛剛發(fā)展起來(lái)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，開(kāi)始出現(xiàn)大幅度的滑坡。朱棣對(duì)此采取了一系列措施，努力振興農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。遷移直隸、蘇州等十郡和浙江等九省的災(zāi)民充實(shí)北京。不久又先后遷移山西、山東、湖廣等地少地的農(nóng)民和無(wú)業(yè)流民到北京及北方地區(qū)屯墾。在“靖難”戰(zhàn)爭(zhēng)中遭受破壞的地區(qū)，政府發(fā)給耕牛、農(nóng)具，幫助他們盡快恢復(fù)生產(chǎn)。同時(shí)，朱棣還采取嚴(yán)厲措施，懲處貪官污吏，限制僧道發(fā)展，賑濟(jì)災(zāi)民。

由于這些措施得到了有力的推行，使永樂(lè)朝的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)比洪武時(shí)代又有了新的發(fā)展。各地每年上繳京師的賦糧達(dá)數(shù)百萬(wàn)石以上。全國(guó)府縣的倉(cāng)庫(kù)里還積存著大量的糧食，陳陳相因，以至紅腐不可食。

隨著農(nóng)業(yè)的繁榮，手工業(yè)和商業(yè)也有了長(zhǎng)足的進(jìn)步和發(fā)展，遵化冶鐵廠是明永樂(lè)時(shí)所建的最大的手工業(yè)工廠。 山場(chǎng)分布在薊州 (今天津薊縣)、 遵化、 豐、 玉田、 灤州(今河北灤縣)、遷安等地，占地面積4500多畝。廠內(nèi)有民夫、工匠、軍夫達(dá)2500多人。永樂(lè)時(shí)代的造船業(yè)也有了相當(dāng)大的發(fā)展，所修造的航海寶船，最大的長(zhǎng)44丈，寬18丈，可乘載1000多人，并備有航海圖和羅盤針等先進(jìn)航海設(shè)備，成為當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的造船國(guó)家。

在長(zhǎng)期的實(shí)踐中，朱棣逐漸體會(huì)到：金玉之利是有限的，而書籍之利則是無(wú)窮的。所以在他執(zhí)政期間，特別重視科學(xué)文化事業(yè)的發(fā)展，注意文化典籍的搜集整理工作。

永樂(lè)元年 (1403) 七月，朱棣授命解縉組織編纂《永樂(lè)大典》。他要求，“書的內(nèi)容要?jiǎng)?wù)求詳備，凡有文字以來(lái)的經(jīng)、史、子、集百家之書，以至天文、地志、陰陽(yáng)、醫(yī)卜、僧道、技藝之言都要收羅進(jìn)去，毋厭繁浩?！备鶕?jù)朱棣的旨令，解縉于永樂(lè)二年 (1404)十一月，類書初稿編纂好。朱棣審閱后，認(rèn)為取材不夠完備，下令重修。并且派姚廣孝、劉季篪與解縉一起監(jiān)修。同時(shí)降旨禮部，選拔內(nèi)外官員、全國(guó)宿學(xué)老儒及著名學(xué)者充任纂修，選派生員充當(dāng)繕抄員。這樣，先后調(diào)集了3000多人，用了4年的時(shí)間，終于完成了這部擁有22937卷，約3億7千萬(wàn)字的世界當(dāng)時(shí)最大的類書的編纂任務(wù)。朱棣審閱后十分滿意，賜名《永樂(lè)大典》，并親自作序。可惜后來(lái)八國(guó)聯(lián)軍入侵北京時(shí)，此書大部遭焚毀，剩下的幾被劫走。

朱棣還于永樂(lè)十二年 (1414)，命胡廣等人修《五經(jīng)》、《四書》、《性理大全》，后頒于兩京六部，國(guó)子監(jiān)及各府、州、縣學(xué)。為保存整理我國(guó)古老的民族文化典籍，朱棣做出了偉大的貢獻(xiàn)。

在朱棣煞費(fèi)苦心加緊治理軍國(guó)大事的時(shí)候，在他日漸衰老的時(shí)候，永樂(lè)朝內(nèi)又發(fā)生了爭(zhēng)立皇儲(chǔ)的斗爭(zhēng)。

“靖難之役”后，朱棣登極，立妃徐氏為皇后。后位既立，按封建立皇儲(chǔ)的制度，理應(yīng)即確定皇帝的接班人。朱高熾是朱棣的長(zhǎng)子，又為徐皇后所生，本來(lái)應(yīng)立為太子。但其弟朱高煦從戰(zhàn)有功，不免自負(fù)，意圖奪嫡，暗中活動(dòng)淇國(guó)公邱福、附馬王寧，要他們向其父朱棣說(shuō)情，懇請(qǐng)立自己為太子。

朱棣也覺(jué)得二子高煦似有自己的氣質(zhì)和風(fēng)度，有意立他為皇儲(chǔ)。但以兵部尚書金忠等朝臣，力諫不可，堅(jiān)決反對(duì)。因金忠是僧人姚廣孝所薦，跟隨朱棣征戰(zhàn)占卜，迭有奇驗(yàn)，故倍受朱棣器重。他援引古今帝王廢嫡立庶引起的種種禍端，慷慨直陳，直說(shuō)得朱棣左右為難，不能決斷。這時(shí)北平已改稱北京，設(shè)順天府。朱棣就命朱高熾北上居守。高煦見(jiàn)兄遠(yuǎn)離父親身邊，便借隨侍南京的機(jī)會(huì)，四處游說(shuō)，八方活動(dòng)，加快奪嫡步伐。

金忠見(jiàn)勢(shì)不利高熾，便組織解縉、黃淮等朝內(nèi)重臣，共同做朱棣的工作。朱棣經(jīng)不住諸位大臣的輪番進(jìn)諫，也只好于永樂(lè)二年(1404)，立世子高熾為皇太子。封高煦為漢王，高燧為趙王。而且高煦的封國(guó)遠(yuǎn)在云南，野心勃勃的高煦自然心中不快。他常對(duì)人說(shuō)： “我有什么罪？ 斥我千里之外？”這樣他就逗留南京，不肯就藩，并且還要求父親給自己增加兩護(hù)衛(wèi)的軍隊(duì)。

高煦身高7尺多， 輕且善騎射， 傳說(shuō)兩腋有龍鱗數(shù)片， 故以此自負(fù)。 他常對(duì)左右密語(yǔ)，“如我英武，難道不配做秦王李世民嗎？”他作詩(shī)言志云：“申生徒守死，王祥枉受凍”。挾恨父皇，立志奪嫡。一天朱棣命令太子偕朱高煦及當(dāng)時(shí)還是皇太孫的朱瞻基，一塊去拜謁朱元璋的陵墓。太子高熾身體肥胖，而且腳有病，走起路來(lái)有點(diǎn)跌，雖有兩個(gè)太監(jiān)扶著走，還常失足。高煦在后面就諷刺說(shuō)，“前人失跌，后人知警?！痹捯魟偮?，皇太孫瞻基立即接道： “更有后人知警也！”高煦聞言，回顧原是皇太孫所言，不禁失色。

后來(lái)，高煦越來(lái)越驕縱，私自選拔各衛(wèi)的健士為其爪牙，潛圖變逆。兒子的心事和活動(dòng)，早已被父親朱棣察覺(jué)。為了防止發(fā)生意外，朱棣把高煦改封到青州，并飭令就國(guó)。

但高煦還是不愿就國(guó)，奏請(qǐng)留侍父親左右。朱棣申諭不準(zhǔn)。對(duì)此高煦仍遷延自如，我行我素。暗中招募?jí)咽?，募?000多人，不隸籍于兵部。更可惡的是，終日逐鷹縱犬，殘害百姓。兵馬指揮徐野驢，擒治其爪牙，高熙竟到署親索，與野驢交談幾句，竟將其鐵瓜錘死。

不久，朱棣又訪得高煦私造兵器，蓄養(yǎng)亡命和漆皮船，演習(xí)水戰(zhàn)等事，勃然大怒，遂召高煦進(jìn)京，面詰各事，高煦無(wú)可抵賴。朱棣勒褫冠服，囚于西華門內(nèi)，準(zhǔn)備廢為庶人。后經(jīng)太子高熾含淚求情，朱棣才削除他兩護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)，誅其左右數(shù)人，改封樂(lè)安州 (今山東廣饒)，并勒令即日前行。

朱高煦雖當(dāng)時(shí)計(jì)無(wú)所出，只得拜別出京，但其奪嫡的野心卻沒(méi)有泯滅，終于在宣德元年舉兵 “靖難” 失敗，被活活燒死在銅缸之下。

就在朱高煦緊鑼密鼓與長(zhǎng)兄爭(zhēng)奪皇儲(chǔ)的時(shí)候，山東又爆發(fā)了震驚朝野的唐賽兒農(nóng)民起義。

唐賽兒是山東蒲臺(tái)縣 (今山東濱州) 人，丈夫林三是個(gè)小商販，為官府逼死。唐賽兒很早加入了白蓮教會(huì)，自號(hào)“佛母”。她稱能預(yù)知未來(lái)成敗，能剪紙為人為馬進(jìn)行戰(zhàn)斗。因?yàn)樗赂艺塘x，經(jīng)常為百姓排難解紛，在白蓮教民和當(dāng)?shù)厝嗣裰泻苡型?。永?lè)初年“靖難”之役給這里百姓帶來(lái)了無(wú)窮的災(zāi)難，人民走投無(wú)路于永樂(lè)十八年在唐賽兒的率領(lǐng)下，在蒲臺(tái)南部卸石棚寨舉行起義。

“佛母”舉義的消息傳到京師，朱棣責(zé)令青州衛(wèi)都指揮使高鳳率軍圍殲。唐賽兒乘前來(lái)圍殲的明軍立足未穩(wěn)，夜間發(fā)動(dòng)突然襲擊，明軍全部被殲，高鳳也被當(dāng)場(chǎng)擊斃。

起義軍初戰(zhàn)告捷后，青州各地的人民紛紛起兵響應(yīng)。起義軍的隊(duì)伍逐漸壯大起來(lái)。他們到處懲辦貪官污吏、地主豪強(qiáng)。山東是拱衛(wèi)京師的門戶，地位極其重要。朱棣為了控制局勢(shì)，命令安遠(yuǎn)侯柳升和“京營(yíng)”提督總兵官、都指揮使劉忠兩員大將，率“京營(yíng)”兵馬將卸石棚寨團(tuán)團(tuán)圍住。柳升狂妄地稱義軍為 “疥癬之疾”，不足為患。

唐賽兒利用明軍驕傲輕敵的弱點(diǎn)，派人到明軍軍營(yíng)內(nèi)詐降，謊稱寨內(nèi)缺水，義軍正集中力量與東寨門搶水。柳升信以為真，即調(diào)兵遣將扼守東門，妄圖把義軍困死山上。唐賽兒見(jiàn)明軍中計(jì)，趁夜發(fā)動(dòng)猛襲，大敗明軍。劉忠戰(zhàn)死，起義軍安全轉(zhuǎn)移。

義軍雖然后來(lái)終于被鎮(zhèn)壓了，但唐賽兒等農(nóng)民起義主要領(lǐng)袖卻由人民保護(hù)起來(lái)了。朱棣對(duì)此極為惱怒，下令將柳升下獄，并以 “縱賊為亂不言”的罪名，把山東布政使、參議、按察使等官吏統(tǒng)統(tǒng)處死。為了防止唐賽兒削發(fā)為尼，或混入女道士中再次作亂，朱棣先后兩次下令將北京、山東境內(nèi)的尼姑、女道士全部押解京師，逐個(gè)審訊。后來(lái)，人們?yōu)榧o(jì)念唐賽兒起義，把她曾戰(zhàn)斗過(guò)的卸石棚寨稱為 “唐賽寨”、“唐三寨”。

四

朱棣是繼其父親朱元璋之后，明朝又一個(gè)有作為的封建君主。他不僅在發(fā)展國(guó)內(nèi)政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化諸方面做出了貢獻(xiàn)，而且在發(fā)展同亞非國(guó)家的友好交往和經(jīng)濟(jì)文化交流等外交方面也充分展示了其卓越的才能。

朱棣登上明朝皇帝御座，是他用武力從自己侄兒建文帝手中奪來(lái)的。對(duì)此，朝野的部分人則認(rèn)為這是“奪嫡”，違背了立儲(chǔ)的封建規(guī)法。特別是一些前朝遺老，則公開(kāi)反對(duì)，不予合作。朱棣為了改變這種不利的局面，便加強(qiáng)同鄰國(guó)的聯(lián)系，謀求恢復(fù)和發(fā)展友好邦交以及貿(mào)易往來(lái)，以此來(lái)宣揚(yáng)國(guó)威，提高自己在國(guó)際上的聲望和支持。同時(shí)，朱棣攻進(jìn)南京時(shí)，朱允炆下落不明。有人說(shuō)他逃到海外，以圖東山再起。朱棣想借發(fā)展友好邦交，派出使臣出國(guó)之便，尋找朱允炆，以防不測(cè)。當(dāng)然，促使朱棣大開(kāi)國(guó)門，大規(guī)模地開(kāi)展外交活動(dòng)，最根本的原因、最深厚的基礎(chǔ)，是永樂(lè)朝國(guó)內(nèi)社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)得到了相當(dāng)程度的發(fā)展。

這樣，在朱棣即位后，一改朱元璋時(shí)期閉關(guān)鎖國(guó)的政策，廣泛開(kāi)展對(duì)外國(guó)的聯(lián)系。在他即位的當(dāng)年，就恢復(fù)了浙江、福建、廣東三個(gè)專門管理對(duì)外貿(mào)易事務(wù)的市舶提舉司。為接待外國(guó)使臣，朱棣還特地在京城修建了一座會(huì)同館，并在各市舶提舉司設(shè)立驛館。對(duì)各國(guó)來(lái)京朝貢、貿(mào)易的外國(guó)使臣，不僅派官軍巡視海道，保護(hù)其安全，而且還給予優(yōu)惠待遇。

對(duì)朱棣的這一開(kāi)放政策，當(dāng)時(shí)部分朝臣并不理解，他們還依然用舊的政策來(lái)限制外國(guó)使臣的對(duì)華貿(mào)易活動(dòng)。對(duì)此，朱棣一經(jīng)發(fā)現(xiàn)總是親自出面干預(yù)，給予妥善處理，以保證對(duì)外開(kāi)放政策的實(shí)現(xiàn)。永樂(lè)元年(1403)，日本的使臣在寧波向當(dāng)?shù)氐陌傩展_(kāi)出售兵器。禮部對(duì)此上奏朱棣說(shuō)，“外國(guó)使臣不得向中國(guó)百姓出售武器，應(yīng)下令搜查他們的船只，沒(méi)收其違禁物品，解送京師?！敝扉卮穑骸巴鈬?guó)人到中國(guó)朝貢，履險(xiǎn)蹈危，耗資實(shí)多，賣點(diǎn)物品以?shī)^費(fèi)用，符合情理，怎么能都以違犯禁令論處呢？”當(dāng)即下令準(zhǔn)許使臣按值出售武器。永樂(lè)二年 (1404) 琉球的使臣又到處州 (今浙江麗水) 購(gòu)買磁器，禮部又以處州非外貿(mào)地點(diǎn)為由，要將其逮捕法辦。朱棣獲悉后，下令免予治罪，保護(hù)貿(mào)易自由。

在發(fā)展對(duì)外關(guān)系上，朱棣一面廣泛吸引外國(guó)使臣來(lái)中國(guó)貿(mào)易，一面派出自己的使團(tuán)走出國(guó)門，出訪外國(guó)。永樂(lè)年間，鄭和七下西洋的偉大壯舉，就是在朱棣親自授命下，組織的一項(xiàng)規(guī)模最大、影響最深遠(yuǎn)的外交活動(dòng)。

對(duì)這次大規(guī)模的外交活動(dòng)，朱棣極為重視，做了多方面的周密的準(zhǔn)備工作。

永樂(lè)五年 (1407)，朱棣下令在翰林院開(kāi)設(shè) “八館”，訓(xùn)練培養(yǎng)通曉外國(guó)語(yǔ)言和國(guó)內(nèi)少數(shù)民族語(yǔ)言的人才。并為此做出規(guī)定，學(xué)習(xí)譯書的 “八館”生員，可以同學(xué)習(xí)漢書的舉人一起參加科舉會(huì)試，中試后可以被選為庶吉士，得到繼續(xù)深造。

朱棣還命令福建沿海修造大批海船，僅永樂(lè)元年(1403)，福建造船廠就建造海船137艘，永樂(lè)五年 (1407) 又改造海運(yùn)船249艘。同時(shí)，考察選拔了一批忠于職守，才貌出眾，能夠執(zhí)行外交政策的人才。

永樂(lè)三年(1405)，朱棣經(jīng)過(guò)多方考察，終于選定了宮廷內(nèi)官兼太監(jiān)鄭和為出使西洋各國(guó)的外交使節(jié)。鄭和是明朝初年云南昆陽(yáng) (今昆明市普寧縣) 回族人。原姓馬。明洪武十五年(1382)，朱元璋派沐英等出兵云南，平定了西南。在這戰(zhàn)亂的年頭，孩童時(shí)期的鄭和失去了父親。他12歲被明軍俘獲至軍營(yíng)。他的祖父和父親生前都先后到麥加朝拜過(guò)克爾白 (一塊被稱為伊斯蘭教圣物的黑色隕石)。這樣，鄭和從小就了解到西洋的一些風(fēng)土人情。

鄭和輾轉(zhuǎn)入宮做太監(jiān)，不久就被分到北平服侍燕王朱棣。朱棣自北平 “靖難”發(fā)兵南京奪取帝位期間，鄭和一直跟隨其作戰(zhàn)，并建有奇功，被賜姓鄭，升為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)。鄭和原信仰伊斯蘭教，后來(lái)又信奉佛教，成為佛門弟子。佛家以佛、法、僧為三寶，故又稱其為 “三寶太監(jiān)”。他身長(zhǎng)7尺，腰大10圍，對(duì)朱棣忠心耿耿。朱棣任命他為欽差正使，宦官王景弘被任命副使。

鄭和繼承父祖遺風(fēng)，機(jī)智敏捷，能言善辯，富有外交才能和犧牲精神。他不辱使命，欣然接受朱棣的任命，同朱棣一起開(kāi)始了出訪的籌備工作。他派人到南京、江蘇、浙江、福建、江西、湖廣等地督造各種船只。其中有載重量為1000噸的大寶船，有運(yùn)輸馬的馬船，運(yùn)糧的糧船，運(yùn)兵的坐船，作戰(zhàn)的戰(zhàn)船等。同時(shí)，朱棣從各地征調(diào)了大批航海專業(yè)人員，包括觀測(cè)天文氣象的 “陰陽(yáng)官”，掌管羅盤針的 “火長(zhǎng)”，外國(guó)領(lǐng)航人員的 “番火長(zhǎng)”，掌舵的 “舵工”，擔(dān)任翻譯的 “通事”，辦理對(duì)外交涉的 “行人”，管理水手的 “管帶”和護(hù)衛(wèi)的將士等，組成了一支龐大的遠(yuǎn)航隊(duì)伍。

永樂(lè)三年 (1405) 七月，鄭和率領(lǐng)27800多人的遠(yuǎn)航隊(duì)伍，帶著大量的絲織品、瓷器、鐵器、布帛和充足的口糧，日用品等，分乘62艘寶船，700艘馬船，240艘糧船，300艘坐船和180艘戰(zhàn)船，自劉家港 (今江蘇太倉(cāng)瀏河鎮(zhèn)) 集合啟航。遠(yuǎn)航的隊(duì)伍到福建長(zhǎng)樂(lè)，然后借海上信風(fēng)之助，由閩江口五虎門揚(yáng)帆出洋，馳向浩翰的南海。

鄭和的船隊(duì)首航直抵占城，然后往南到達(dá)爪哇、舊港、蘇門答臘 (今印度尼西亞)，再往西航行到滿剌加(今馬來(lái)西亞)、古里(今印度南部)等國(guó)。第二年夏天，在西北信風(fēng)又刮起來(lái)的時(shí)候，遠(yuǎn)征的船隊(duì)順風(fēng)返航，勝利回到了祖國(guó)。

自此之后，鄭和歷經(jīng)永樂(lè)、洪熙、宣德三朝，先后29年，7次下西洋，行蹤遍及今東南亞、印度洋沿岸和非洲東海岸等三十幾個(gè)國(guó)家和地區(qū)。他們披風(fēng)斬浪、歷盡艱辛，每到一個(gè)國(guó)家，都按照朱棣的命令，以明朝使節(jié)和身份，向當(dāng)?shù)氐膰?guó)王或首腦贈(zèng)送皇帝朱棣的禮品，表達(dá)建立邦交，發(fā)展兩國(guó)友好關(guān)系的誠(chéng)意，并邀請(qǐng)他來(lái)中國(guó)訪問(wèn)。并同當(dāng)?shù)毓俑M(jìn)行貿(mào)易，從各國(guó)收購(gòu)了許多如象牙、寶石、珍珠、珊瑚、香料等物品，受到當(dāng)?shù)厝藗兊臒崆闅g迎，人們稱大明船隊(duì)為 “寶船”。

鄭和遵照朱棣的命令，遠(yuǎn)航西洋，不僅大大促進(jìn)了我國(guó)和亞洲、非洲國(guó)家的政治、經(jīng)濟(jì)、文化交流，增進(jìn)了各國(guó)人民的友誼，而且把我國(guó)古代的航海事業(yè)推向了一個(gè)新的高峰。

在鄭和下西洋之后，許多國(guó)家的國(guó)王、首腦或使臣，紛紛來(lái)到中國(guó)訪問(wèn)，建立了邦交和貿(mào)易關(guān)系。中國(guó)到東南亞去的僑民，也迅速增加，他們帶去了先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)和文化知識(shí)，為南洋的開(kāi)發(fā)做出了重大的貢獻(xiàn)。

五

朱棣雖是以非傳統(tǒng)方式登上皇帝御座的皇帝，但他確是一位治國(guó)安邦的民族英雄。當(dāng)他雄心勃勃地從侄兒允炆手中奪過(guò)還帶著滾熱體溫的大明御璽的時(shí)候，他面臨的不僅是前朝舊臣的激烈反抗，而且需要對(duì)明朝周邊少數(shù)民族的侵?jǐn)_作出及時(shí)的恰于其分的反映。朱棣即位后，繼承父親朱元璋的未竟之業(yè)，以通好和防御兩種策略鞏固和發(fā)展了大明朝多民族國(guó)家的統(tǒng)一事業(yè)。

自古以來(lái)就居住在白山黑水之間的女真族，是一個(gè)古老的民族，為我國(guó)滿族人民的祖先。在秦以前，女真叫肅慎，隋唐又叫靺鞨，遼代后始稱女真。明朝建立，朱棣繼位，于永樂(lè)元年 (1403)，即派邢樞等使臣前往奴兒干地區(qū)詔諭。女真各部的首領(lǐng)相繼歸附，甚至連一些元朝故臣也入京，進(jìn)貢馬匹。對(duì)此，朱棣曾下令，在開(kāi)原設(shè)立馬市，同海西、建州兩部進(jìn)行交易。同時(shí)，發(fā)給女真酋長(zhǎng)許可證，每年都可到指定的地點(diǎn)做買賣。對(duì)于前來(lái)參加馬市貿(mào)易的女真族首領(lǐng)，朱棣還有明政府賞以豬羊酒席，以資鼓勵(lì)。因此，在整個(gè)永樂(lè)朝，女真族都按時(shí)入貢，奉職唯謹(jǐn)。明朝有所征調(diào)，每調(diào)必赴。各族人民和睦相處，友好往來(lái)。

后來(lái)，朱棣繼父親在遼陽(yáng)建立遼東都指揮使司后，又下令設(shè)立了奴兒干都指揮使司，并在當(dāng)?shù)叵群笤O(shè)置了370衛(wèi)，20所，任命當(dāng)?shù)夭孔迩蹰L(zhǎng)擔(dān)任衛(wèi)所官員，且代代承襲。建州衛(wèi)指揮阿哈出還以軍功被朱棣賜姓名李思誠(chéng)，其兄弟子侄也一個(gè)個(gè)當(dāng)上了明朝的官。

為了便利運(yùn)輸軍需、貢賦物品和傳遞公文，朱棣下令在元代驛站的基礎(chǔ)上，擴(kuò)建、新建驛站，延長(zhǎng)或新辟線路。當(dāng)時(shí)從遼東通往東北各地區(qū)有6條交通干線，開(kāi)原為6條干線的起點(diǎn)。這些干線東至朝鮮，西達(dá)今蒙古，東北抵達(dá)滿站，西北通向今滿州里以北，形成了四通八達(dá)的交通網(wǎng)。

永樂(lè)十八年 (1420)，明朝還下令在松花江畔的吉林建造船廠，擔(dān)負(fù)造船運(yùn)糧任務(wù)。奴兒干都司設(shè)置后，宦官亦失哈等人曾多次奉命到此地，對(duì)當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族進(jìn)行宣諭撫慰。永樂(lè)十一年(1413)，亦失哈第三次到奴兒干時(shí)，在都司城的西南，黑龍江恒滾河口對(duì)岸的山上建永寧寺，記述設(shè)置奴兒干都司的經(jīng)過(guò)和亦失哈等屢次宣諭鎮(zhèn)撫其地的情況。它記載了我國(guó)各族人民共同開(kāi)發(fā)黑龍江、烏蘇里江流域的歷史業(yè)績(jī)。

朱棣在女真族發(fā)展相互友好的民族關(guān)系的同時(shí)，不斷加強(qiáng)同西藏人民的聯(lián)系修好，采取建驛道、制定新的僧官制度和設(shè)立茶馬司等措施，發(fā)展?jié)h、藏人民在經(jīng)濟(jì)、政治、文化上的交流。

對(duì)西南少數(shù)民族，朱棣即位后首先派兵平定內(nèi)亂，削弱當(dāng)?shù)赝了镜膭?shì)力。接著設(shè)立貴州布政使司，直屬明朝中央管轄，西南地區(qū)人民與漢民族和睦相處，友好往來(lái)。

對(duì)西域的管理，朱棣也采取了積極有效的措施。永樂(lè)元年(1403)，朱棣派遣亦卜剌金等使臣前往西域招諭。當(dāng)年十一月哈密王安克帖木派人入京貢馬，歸附明朝。朱棣敕封他為忠順王，其時(shí)居住在哈密北方的韃靼鬼力赤可汗，企圖重新恢復(fù)蒙古貴族對(duì)西域的統(tǒng)治，他聚集兵力，從西北方向包圍明朝，并派人毒死了忠順王安克帖木兒。

朱棣聞?dòng)嵑?，即派使臣前往哈密祭悼安克帖木兒，并將在自己身邊長(zhǎng)大的脫脫送回西域。脫脫是安克帖木兒的侄兒，朱棣讓他承襲忠順王的爵位。永樂(lè)四年(1406)春，回歸襲爵的脫脫竟遭自己祖母的驅(qū)逐。朱棣針?shù)h相對(duì)，下令哈密頭目接回脫脫，并設(shè)立哈密衛(wèi)，派內(nèi)地漢族官員周安、劉行等去哈密輔佐脫脫執(zhí)政。后來(lái)，朱棣又派使臣出使西域各地，并先后在西北地區(qū)設(shè)立關(guān)西7衛(wèi)。進(jìn)一步加強(qiáng)了對(duì)西域的控制，促進(jìn)了西域與中原地區(qū)的經(jīng)濟(jì)、文化交流和民族友好交往。

盡管朱棣在發(fā)展大明同周邊各民族關(guān)系中做了出了積極的貢獻(xiàn)，但真正展示朱棣雄才大略的是他五次遠(yuǎn)征漠北的戰(zhàn)績(jī)。

元順帝逃往漠北以后，于洪武三年(1370)死于應(yīng)昌 (今內(nèi)蒙多倫縣東北)。春去秋來(lái)，幾代逝去，由于蒙古貴族內(nèi)部的紛爭(zhēng)，分裂成韃靼、瓦剌和兀良哈三部。其中韃靼部最為強(qiáng)盛。三部之間經(jīng)常仇殺，時(shí)常南下侵?jǐn)_明朝邊境。朱棣仍然采取父親朱元璋“威德兼施”的對(duì)外政策。一面與之修好，封蒙古部落酋長(zhǎng)為王，賜予金銀、布帛、糧食等物品； 另一方面積極防御，從嘉峪關(guān)起沿著長(zhǎng)城進(jìn)入遼東至鴨綠江一線，先后建立了9個(gè)邊防重鎮(zhèn)，即所謂九邊。這九個(gè)軍事要塞都配有精銳軍隊(duì)，以抵御蒙古貴族的南下侵?jǐn)_。

永樂(lè)七年 (1409) 四月，朱棣遣都督指揮金塔卜歹、給事中郭驥帶著織錦文綺綵幣等往撫。瓦剌接受招撫，朱棣即敕封其首領(lǐng)馬哈木、太平、把禿孛羅為順寧王、賢義王和安樂(lè)王。而韃靼可汗本雅失里，不僅拒不歸附，還殺了使臣郭驥，發(fā)兵進(jìn)攻明朝邊境。

朱棣聞?dòng)嵓词阡繃?guó)公邱福為征虜大將軍，統(tǒng)兵十萬(wàn)，北征韃靼。臨行前，朱棣叮囑邱福，“毋失機(jī)，毋輕犯，毋為所紿。一舉未捷，俟再舉，爾等慎之?！钡窀s有負(fù)眾望，輕敵妄進(jìn)，全軍復(fù)沒(méi)于臚朐河(今蒙古人民共和國(guó)境內(nèi)的克魯倫河)。惡訊傳到京師，朱棣怒不可及，追奪邱福的封爵，以書諭皇太子，決意立即選練兵馬，來(lái)春親征。

永樂(lè)八年(1410)春，朱棣率師北征，命戶部尚書夏元吉輔皇長(zhǎng)孫瞻基，留守北京，接運(yùn)軍餉。自領(lǐng)王友、柳升、胡廣、楊榮等武將文官，督師50萬(wàn)出塞。五月，人馬行至臚朐河，哨馬略黃峽，獲敵數(shù)人。朱棣料知去敵不遠(yuǎn)，遂下令渡河前進(jìn)。本雅失里不敢接戰(zhàn)，北逃斡難河。兩軍遂大戰(zhàn)于斡難河畔。朱棣麾前鋒掩殺，大敗敵眾。本雅失里丟棄輜重牲畜，只帶著7騎渡河逃走。

這時(shí)正是北盛署，兵行沙漠，揮汗如雨，明軍只好日宿夜行。六月朱棣率兵馬趕到飛云壑，偵悉韃靼部臣阿魯臺(tái)的住處，朱棣便遣使持敕諭降。阿魯臺(tái)假裝投降，暗中自率精兵殺來(lái)。朱棣聞使還報(bào)阿魯臺(tái)降附，登高東望，只見(jiàn)數(shù)里之外，千軍萬(wàn)馬，飛馳而至。他不禁懷疑，阿魯臺(tái)既言來(lái)降，為何又帶此重兵呢？ 即命將士嚴(yán)陣以待。當(dāng)阿魯臺(tái)趕到陣前，果然不出所料。朱棣命令，銃矢齊發(fā)，正好射中阿魯臺(tái)的馬頭。阿魯臺(tái)翻落下馬。待他被部將扶起，兵馬已大亂，只好易馬攜家屬遠(yuǎn)逃。朱棣見(jiàn)天氣太熱，也不遠(yuǎn)追，即命班師回京。

轉(zhuǎn)眼金秋已降，朱棣率北征凱旋的隊(duì)伍正浩浩蕩蕩行到山東臨城縣，忽聞噩耗，侍妃權(quán)氏得暴疾，客死歸途。早在永樂(lè)五年 (1411) 七月，秉性賢叔，善佐朱棣的徐皇后患病不起，竟致去世。朱棣悲痛不及，特追謚仁孝皇后，歷六年方安葬于長(zhǎng)陵。朱棣也不復(fù)立后，只命原籍江蘇的王貴妃攝六宮事務(wù)。這王貴妃也是位有賢德的女子。朱棣晚年，脾氣暴燥，時(shí)常發(fā)怒，宮內(nèi)上下多依賴王貴妃曲為調(diào)護(hù)。朱棣對(duì)此雖感念得很，但總懷念徐皇后。正在朱棣懊喪之際，朝鮮貢來(lái)美女?dāng)?shù)人，其中權(quán)氏最為嬌艷，且善吹玉簫。朱棣當(dāng)面聆聽(tīng)，竟逗得他如醉如癡，擊節(jié)稱賞。當(dāng)即列為嬪御，逾月封為賢妃。到朱棣北征時(shí)，權(quán)妃請(qǐng)隨駕同行。朱棣也點(diǎn)頭應(yīng)允，遂戍裝偕行，到了班師凱旋時(shí)，權(quán)妃竟冒了署氣，堅(jiān)持行到山東臨城已是支持不住，竟早早的與世長(zhǎng)辭。朱棣悲慟萬(wàn)分，賜葬嶧縣，并親自祭奠，予謚恭獻(xiàn)。

朱棣首次北征韃靼告捷后，又先后于永樂(lè)十二年 (1414)、永樂(lè)二十年 (1422)、永樂(lè)二十一年(1423)，四次親征漠北。朱棣數(shù)次發(fā)動(dòng)對(duì)蒙古貴族的征戰(zhàn)，雖有效地防御和打擊了其侵?jǐn)_，但也確實(shí)耗費(fèi)了大量的人財(cái)物力。第三次出征，僅運(yùn)輸糧草一項(xiàng)，就用驢34萬(wàn)匹，車177500輛，民夫235000多人，計(jì)運(yùn)糧370000石。戶部尚書夏元吉、兵部尚書方賓等廷臣，力諫罷兵，休養(yǎng)兵民，嚴(yán)敕邊將守備。但朱棣不聽(tīng)，且令把反對(duì)北征的朝臣逮捕入獄，有的迫害致死。朱棣在力排眾議的情勢(shì)下，于永樂(lè)二十二年(1424)，又發(fā)動(dòng)了第五次親征阿魯臺(tái)的戰(zhàn)爭(zhēng)。

這年正月，諜報(bào)阿魯臺(tái)又犯大同，忠勇王金忠，請(qǐng)朱棣發(fā)兵，自愿為征虜前鋒。四月朱棣詔命皇太子監(jiān)國(guó)，大學(xué)士楊榮、金幼孜從征。以柳升為中軍，陳懋、金忠等為前鋒，兵發(fā)漠北，再次征討阿魯臺(tái)。

征伐大軍，日夜兼程來(lái)到隰寧地方，放眼百里不見(jiàn)敵人的蹤影。朱棣方知邊報(bào)不實(shí)，心里不免悵然。正在這時(shí)金忠部將指揮同知把里禿，俘獲敵哨。據(jù)稱阿魯臺(tái)去年秋天聽(tīng)說(shuō)朝廷出兵征伐，早帶著部屬逃到答蘭納木爾河。

朱棣轉(zhuǎn)愁為喜，即速督軍急進(jìn)，并提升把里禿為指揮僉事，直達(dá)開(kāi)平。同時(shí)，朱棣派中官伯力哥，往諭阿魯臺(tái)部； 王師遠(yuǎn)來(lái)，只治罪阿魯臺(tái)一人，他人概不問(wèn)罪。伯力哥遵旨四方招諭，但不見(jiàn)阿魯臺(tái)部屬的蹤影，無(wú)可傳命。

朱棣聞報(bào)，決議揮軍深入，追捕于答蘭納木爾河。數(shù)日后，金忠、陳懋等前鋒將士一齊趕到答蘭納木爾河畔，放眼四望，荒漠漫漫，白骨累累，不僅見(jiàn)不到敵寨，就連車轍馬跡也全漫滅無(wú)蹤。朱棣聽(tīng)了金忠的報(bào)奏，又遣張輔等窮搜山谷三百里，蔓草荒煙無(wú)一放過(guò)，依然是兩手空空不見(jiàn)伏兵逃騎。張輔只好如實(shí)復(fù)命。

朱棣見(jiàn)狀不妙，師出無(wú)功，很是躊躇。張輔見(jiàn)此情景說(shuō)： “陛下想一定要擒拿敵酋，請(qǐng)撥給臣一月的軍糧，率騎深入，定不虛行！”朱棣權(quán)衡利害，回道： “大軍出塞，人馬已經(jīng)疲勞得很了。這塞北早寒，倘若遇上風(fēng)雪，恐怕就難覽歸途了。不如見(jiàn)可而至，再作安排?！边@時(shí)金忠等部將也分頭搜索歸來(lái)了，俱奏空無(wú)所獲。朱棣望著這漠漠荒沙，浩浩大軍，空勞軍師，一無(wú)所獲，嘆息不已，懊惱不已。但終因軍糧將盡，不敢久呆，只好下令班師回京。

金秋七月，大軍行至清水源，朱棣見(jiàn)路旁有一石崖陡峭數(shù)十丈，便命大學(xué)士楊榮、金幼孜刻石紀(jì)功，“使萬(wàn)世后知朕過(guò)此?！?/p>

刻石銘功后，朱棣突感身體少有不適，回到帳幕憑幾而坐，問(wèn)內(nèi)侍海壽說(shuō)，“計(jì)算一下路程，何時(shí)可以到達(dá)北京？”

海壽回答： “八月中即可回到北京。”

朱棣又吩咐楊榮說(shuō)：“東宮涉歷已久，政務(wù)已熟，歸京之后，軍國(guó)重事，該全交他裁決。我惟好生渡過(guò)晚年，享些安閑余福罷了。”

不日之后，大軍進(jìn)入蒼崖，朱棣病情猛然加重，夜里也無(wú)法安睡，偶爾入睡，也受惡夢(mèng)折磨。左右侍臣心急如焚，下令大營(yíng)五軍將士嚴(yán)格部伍，謹(jǐn)慎哨了，以防不測(cè)。

永樂(lè)二十二年 (1424) 七月，朱棣率師達(dá)到榆木川 (今內(nèi)蒙古烏珠穆沁附近) 已是氣息奄奄，不可救藥。他知道自己不會(huì)再親理朝政了，便召英國(guó)公張輔入內(nèi)，囑咐后命：傳位皇太子朱高熾，喪禮一律照父親朱元璋的遺制辦理。言畢，當(dāng)即與世長(zhǎng)辭，結(jié)束了他曲折而輝煌的一生。

噩耗降臨，張輔、楊榮、金幼孜含淚議定，六師在外，不便發(fā)喪，嚴(yán)密封鎖消息，載著遺體，仍然是翠華寶蓋，親兵侍臣擁護(hù)前行。暗中派少監(jiān)海壽，馳赴京師急報(bào)太子。

太子朱高熾聞報(bào)，含慟迎入仁智殿，加殮納棺，舉喪如儀。一代天驕告別人間，久眠于長(zhǎng)陵。

朱棣卒年65歲，在位歷22年。尊謚文皇帝，廟號(hào)太宗。至嘉靖十七年 (1539) 復(fù)改廟號(hào)成祖。