建安之后，太康文學(xué)興旺一時，作家作品眾多。其成就最高、影響最大的是齊國臨淄人左思。
左思的作品留存下來的僅有賦三篇、詩十四首，《三都賦》和《詠史詩》是其代表作。劉勰《文心雕龍·才略》評論說：“左思奇才，業(yè)深覃思，盡銳于《三都》,拔萃于《詠史》?！薄度假x》是左思刻苦努力、嘔心瀝血的結(jié)晶。在故鄉(xiāng)臨淄時，他就開始構(gòu)思贊頌三國都城的《三都賦》,公元272年，其妹左芬被選入晉武帝后宮，全家隨著搬入洛陽。左思不顧當(dāng)時社會名流的非難和譏笑，利用任秘書郎的有利條件，繼續(xù)廣泛進行社會調(diào)查，盡可能大量搜集關(guān)于三國都城繁盛的材料，然后閉門謝客，進行構(gòu)思和創(chuàng)作。經(jīng)過十年努力，終于完成了《三都賦》。他又去拜訪西北名士皇甫謐，皇甫謐為之寫了序言，當(dāng)時的名人張載、劉逵為之作注，衛(wèi)瓘作略解。由于《三都賦》文字精彩，轟動一時，出現(xiàn)了“豪貴之家，竟相傳寫，洛陽為之紙貴”(《晉書·左思傳》)的盛況。
《三都賦》的成功，使左思躋身于太康文壇，而使他從太康文壇中脫穎而出的卻是他的八首《詠史詩》。左思出身寒門，又不善言談和交游，他雖立下“長嘯激清風(fēng)，志若無東吳”的壯志，但門閥制度卻使他的良圖難以實現(xiàn)。心志高傲、地位卑微的左思只好把深受壓抑和排擠的不平凝聚到他的詩作里。他對詠史詩進行發(fā)展創(chuàng)造，將詠史變?yōu)槭鰬训摹霸亼言姟?如“郁郁澗底松，離離山上苗，以彼徑寸莖，蔭此百尺條。世胄躡高位，英俊沉下僚，地勢使之然，由來非一朝。”這里，他把自己比作澗底郁郁挺拔的青松，士族子弟好比是柔弱的小苗，像青松一樣高大的人才卻受到如小苗一般柔弱的人的遮蔽，之所以如此，是由于“地勢使之然”,即由士族制度造成的。他還抨擊了當(dāng)時重門第不重德才的社會制度，如“鉛刀貴一割，夢想聘良圖。左眄澄江湘，右盼定羌胡。功成不受爵，長捐歸回廬。”鉛刀雖然不鋒利，但有一割之用也好；自己雖然才能不高，卻有一展抱負(fù)的愿望。詩中不僅抒發(fā)了作者建功立業(yè)的壯志和不慕權(quán)貴、功成身退的崇高理想，也表現(xiàn)了對懷才不遇的憤慨。
左思的《詠史詩》有深刻的社會內(nèi)容，在詩壇偏重詞藻的時期是難能可貴的。由于他的《詠史詩》感情激烈，格調(diào)高亢，筆力矯健，獨樹一幟，形成了與“漢魏風(fēng)骨”一脈相承的“左思風(fēng)力”(鐘嶸《詩品》),因而被清人沈德潛《古詩源》稱為“千秋絕唱”,體現(xiàn)了左思在文學(xué)史上承上啟下的重要地位。
兩晉時期，隨著儒學(xué)的動搖和玄學(xué)的產(chǎn)生，建安時期的慷慨豪爽之風(fēng)轉(zhuǎn)變?yōu)樾W(xué)的崇自然、好清談。當(dāng)時，“人各有一種風(fēng)骨，不拘泥于一格也”,這便是有名的魏晉風(fēng)度。玄學(xué)的興起被認(rèn)為“是中國周秦諸子以后第二度的哲學(xué)時代”。哲學(xué)和美學(xué)的重大突破，必然引發(fā)文化藝術(shù)的大繁榮、大發(fā)展，因此，書法藝術(shù)中出現(xiàn)了神韻異常、風(fēng)度翩翩的行書字體，出現(xiàn)了王羲之這樣人品字品極妙的“書圣”。
王羲之字逸少，瑯琊臨沂人，后定居會稽山陰(今浙江紹興)。王氏為當(dāng)時的最大世族之一，王羲之本人亦官至右軍將軍，會稽內(nèi)史，人稱為“王右軍”。他入仕不迷仕，后稱病辭官，著意于書法、詩賦和散文。王羲之幼承家學(xué)，七歲學(xué)書，十二歲看“筆論”,經(jīng)父親指點，大有長進。初拜師于衛(wèi)夫人，后學(xué)張芝草書、鐘繇正書。他博采眾家之長，而又最大限度地突破和完善諸家，使之脫胎換骨，清新入體，開辟新的意境。終于使他的行書達到了出神入化的境界。
王羲之生性坦率，不拘禮節(jié)。他年輕時，太尉郗鑒想與王氏大族聯(lián)姻，派門生到王導(dǎo)家挑選女婿，王導(dǎo)子侄都集中到東廂房讓來人挑選。門生回去后告訴郗鑒，說王家子弟都不錯，聽說要相女婿，都表現(xiàn)出端莊嚴(yán)肅的樣子。只有一個人在東床上坦腹吃東西，好像什么事也沒聽到。郗鑒一聽，高興地說此人正是要選的好女婿。后來查實，那人正是王羲之。晉人崇尚自然，不喜歡矯柔造作，王羲之也是典型之一，《金陵王氏族譜》上有一段王羲之的畫像贊語，便顯示了他的奕奕神采、翩翩風(fēng)度，《世說新語·容止》篇稱他“飄如游云，矯若驚龍”,更是晉人品評人物的最高境界。他的外表與心靈和諧統(tǒng)一，在書法上體現(xiàn)得比較充分。他既工草、楷，又把“行筆放體，雨疾風(fēng)馳；綺靡婉婉，縱橫流離”的行書發(fā)揮得淋漓盡致。
晉穆帝永和九年(353)上巳日(三月三日),王羲之又一次與同志好友愛子等四十二人宴集會稽山陰之蘭亭，行傳統(tǒng)的修禊之禮。良辰佳節(jié)，山水美景，撥動了他們的心弦，純樸靜遠(yuǎn)的大自然同智者心靈融為一體，他們驚嘆留連，飲酒賦詩，盡情歡娛，最后公推王羲之為詩集作序。羲之乘興，思逸突發(fā)，腕底似有神助，蠶繭紙，鼠須筆，一揮而就，寫下了文書俱絕的《蘭亭序》。《蘭亭序》被后人譽為“神品”,稱為“天下第一行書”,成了王氏的家傳法書，受到后人喜愛。
王羲之的書法在當(dāng)時倍受珍視。相傳山陰有一道士極想得到王羲之墨跡，又怕遭到拒絕。他打聽到王羲之喜歡白鵝，就費盡心思養(yǎng)了一群。一次，王羲之路過，看到這群鵝羽毛潔白，體態(tài)輕盈，神情悠然地在水中嬉戲，非常喜歡，很想買下來。道士說只要王羲之寫本《道德經(jīng)》就可換這群白鵝。羲之寫后換回白鵝，這就是“以書換鵝”的故事。又有一次，王羲之遇見一位賣竹扇的老婦人，那婦人好久也沒賣出去一把扇子。王羲之在她的每把扇子上寫了五個字，老婦人聲張開去，結(jié)果每把賣百文錢，一會兒就被搶購一空。
王羲之以后，他的兒子王獻之又把書法推上一個高峰。獻之在書法上繼承父風(fēng)，而能超越創(chuàng)新，別樹一幟。他工草、隸，在英俊豪邁之中，又有秀媚之氣，對后世也影響很大。后世把王羲之、王獻之父子并稱為“二王”。