“和工農(nóng)劃等號”這一口號是“文革”中由關于沈陽機電學院的兩張大字報的討論而得以廣泛流傳的，這一討論借大學畢業(yè)生要不要下基層“和工農(nóng)劃等號”而起，其主要的意圖是宣傳鉆研業(yè)務就是“只專不紅”;要在科研上有所成就就是不想和工農(nóng)“劃等號”;要想和工農(nóng)劃等號，就得去當工人、農(nóng)民等等極端片面的觀點。
對于什么是“和工農(nóng)劃等號”和怎樣“劃等號”的問題，毛澤東同志本來也有所論述，其主要意思是要求各級干部、不論職位，都要做人民的“勤務員”;知識分子要與工農(nóng)相結(jié)合，做一個普通勞動者而不是騎在人民頭上的貴族老爺。這是有利于知識分子的成長的。而“等號”論的錯誤卻是在于否認和抹殺工作的差別。在社會主義社會里，由于分工的存在，在工作能力上，在掌握科學知識上，在職位上是必然有不同的，消滅這些差別的根本在于人們的分工合作的社會創(chuàng)造和勞動過程。而“劃等號”卻是要“大學只能培養(yǎng)工人、農(nóng)民”,是“寧要一個沒有文化的勞動者，也不要有文化的精神貴族”。總而言之，一句話，“劃等號”就不能有知識，有知識就不可能“劃等號”。按照這個邏輯，大家都成了文盲，那就絕對相等了。不難看出，“劃等號”的本質(zhì)即是愚民政策。
事實很清楚，如果勞動者都成了文盲半文盲，大學畢業(yè)生也只有二級工的文化水平，那么，“等號”是用不著“劃”也相等了，那比較高深的科學知識由誰掌握？社會的現(xiàn)代化建設靠誰去做？憑什么去消滅腦力勞動與體力勞動之間的差別？難道憑大家的共同愚昧？
其實，所謂勞動者，是既包括體力勞動者，又包括腦力勞動者的，“知識分子是勞動者”,是馬克思主義的一貫看法?！皠澋忍枴闭撏媾艘粋€白馬非馬的詭辯術，宣揚腦力勞動不是勞動，把腦力勞動者排除在勞動者之外，甚至更為荒謬地認為在今天社會主義這個歷史條件下，“腦力勞動者是剝削體力勞動者的”。因此，大學畢業(yè)生只能當工人、農(nóng)民，不然，就“只能有利于維護腦力勞動對體力勞動的剝削統(tǒng)治”。這從根本上否定了知識分子的存在，否定了知識分子的社會主義主人公地位和對社會歷史發(fā)展的積極作用。
實際上，“劃等號”論也并不是要真地培養(yǎng)工人，農(nóng)民。到1976年六、七月間“四人幫”一伙在總結(jié)沈陽機電學院關于“劃等號”的討論時還聲稱：“兩張大字報的討論要有新發(fā)展，和工農(nóng)劃等號要有新的高度，要把機電學院辦成政治大學，要培養(yǎng)頭上長角、身上長刺，敢斗走資派的先鋒戰(zhàn)士?！薄拔覀兣囵B(yǎng)的學生不僅要敢斗大隊、公社的走資派，還要敢斗省里的以至更大的走資派”。這表明，在他們假惺惺地叫嚷“劃等號”的后面，是要培養(yǎng)為其篡黨奪權賣命的政治打手。這也是關于“兩張大字報討論”的險惡用心。