吾欲汝曹聞人過(guò)失，如聞父母之名，耳可得聞，而口不可得言也。好議論人長(zhǎng)短，妄是非正法^①,此吾所大惡也。寧死，不愿聞子孫有此行也，汝曹知吾惡之甚矣！ 所以復(fù)言者，施袗結(jié)褵^②,申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。
龍伯高，敦厚周慎，口無(wú)擇言^③,謙約節(jié)儉，廉公有威。吾愛之，重之，愿汝曹效之。杜季良，豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無(wú)所失^④; 父喪致客，數(shù)郡畢至。吾愛之，重之，不愿汝效也。效伯高不得，猶為謹(jǐn)敕之士，所謂刻鵠不成尚類鶩者也；效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。迄今季良尚未可知，郡將下車輒切齒^⑤,州郡以為言，吾常為寒心，是以不愿子孫效也。

(《全后漢文》)

馬援原是光武帝劉秀的政敵隗囂的部下，他當(dāng)時(shí)雖為劉秀重用，內(nèi)心卻不無(wú)憂懼之感。侄兒馬嚴(yán)、馬敦“喜譏議，通輕俠客”,這正是極易招禍的殺身之道。因此馬援遠(yuǎn)在交趾 (今越南北部) 寫信給嚴(yán)、敦兄弟，叮囑他們謹(jǐn)慎自處，不要趨于輕薄狂放。
林云銘評(píng)此文以“婉切”二字，最得其旨。為使子侄易于接受批評(píng)，作者處處預(yù)留地步。針對(duì)好議論，他并不直言相斥，只說(shuō)我愿如此不愿如彼。文中引當(dāng)時(shí)人龍伯高、杜秀良，“輕輕說(shuō)個(gè)當(dāng)效不當(dāng)效”,也是相當(dāng)委婉的。全文共用十二個(gè)“之”字，七個(gè)“也”字，語(yǔ)氣舒緩不迫，娓娓道來(lái)，象是在談家常，如聞其聲，如見其容。讀來(lái)情真意切，動(dòng)人肺腑。
第二段稱引龍、杜是文章重心，最為精彩，用排比復(fù)沓句法但又并不完全對(duì)稱，平整中有起伏。以寥寥數(shù)語(yǔ)描摹龍、杜兩人的風(fēng)神儀范，簡(jiǎn)練精切，瑯瑯上口。作者對(duì)龍、杜同樣是“愛之，重之”,似乎雙峰并仰，無(wú)所軒輊，但一愿子弟效，一不愿子弟效，褒貶立判?！翱贴]類鶩”,“畫虎類狗”設(shè)喻精警，形象鮮明，增強(qiáng)了說(shuō)服力。這樣的書信實(shí)在可以當(dāng)作格言或座右銘來(lái)讀啊！