說明文按說明對象分，可分為事物性說明文和事理性說明文。事物性說明文是解說實(shí)體事物的形態(tài)、結(jié)構(gòu)、性質(zhì)、特征等的說明文，如《松鼠》一文，就介紹了松鼠的外貌、生活習(xí)性、經(jīng)濟(jì)價(jià)值等。事理性說明文是闡釋抽象的事理、本質(zhì)、關(guān)系、規(guī)律等的說明文，如《人類的語言》一文，就闡釋了人類語言的形式、特點(diǎn)、發(fā)展。
說明文按寫作方法分，可分為一般性說明文和文藝性說明文。一般性說明文以平實(shí)的筆法，客觀準(zhǔn)確地介紹人物、事物和知識，說明事物變化和事理，這類文章要求具體性、科學(xué)性和淺顯易懂，所以又稱為平實(shí)說明文。文藝性說明文即科學(xué)小品，它的特點(diǎn)是用文藝的筆調(diào)，兼用描寫等方式，以對話、故事等形式來加強(qiáng)說明的形象性，使文章生動(dòng)、活潑、有趣，如《死海不死》。