原意是引虎出山。運(yùn)用于軍事上，是指在戰(zhàn)爭(zhēng)中用人為的假象引誘敵人或反過(guò)來(lái)進(jìn)攻我，或離開某一陣地，造成有利于我的戰(zhàn)機(jī)和戰(zhàn)況。
公元前204年，項(xiàng)羽離開成皋東征彭越，臨行前叮囑守將曹咎說(shuō)：“你一定要守住成皋。如果劉邦前來(lái)挑戰(zhàn)，千萬(wàn)不要和他交鋒，只要能阻止三軍東進(jìn)就行了?！惫?03年，劉邦率軍對(duì)成皋的楚軍發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，楚將曹咎不出擊，不交鋒。劉邦達(dá)不到正面交戰(zhàn)的目的，決定改變策略，將曹咎引出城外，然后消滅。于是，劉邦針對(duì)曹咎暴躁無(wú)謀的弱點(diǎn)，派一部分隊(duì)伍到城下叫罵，以激曹咎出戰(zhàn)。這樣一連五六天，曹咎果然被激怒了，命令楚軍全線出擊。負(fù)責(zé)誘敵的漢軍，看到楚軍中計(jì)，故意退到成皋附近的汜水對(duì)岸，楚軍追到河岸，不顧一切爭(zhēng)著搶渡汜水，追擊漢軍。這時(shí)埋伏在汜水岸邊的漢軍，乘楚軍正在渡河的當(dāng)口，向楚軍展開了猛烈攻擊，大獲全勝。曹咎在遭到慘敗后，就在汜水上自殺了。劉邦乘勝收復(fù)了成皋。
調(diào)虎離山是調(diào)動(dòng)敵人的一種謀略，通過(guò)調(diào)動(dòng)敵人，變于敵有利因素為不利因素，變于我不利因素為有利因素，為達(dá)到某種目的創(chuàng)造條件，用以消滅敵人。這種謀略的運(yùn)用，有兩種基本的方法： 一種是調(diào)動(dòng)敵人離開陣地，殲敵于運(yùn)動(dòng)之中； 另一種是在實(shí)施戰(zhàn)役進(jìn)攻前，為減輕正面戰(zhàn)場(chǎng)的壓力，或解除某一戰(zhàn)區(qū)的危機(jī)，將敵部分引誘至我次要方向，或?qū)巢焕哪骋粦?zhàn)區(qū)，以達(dá)到完成戰(zhàn)役進(jìn)攻的目的。