玄雲(yún)泱郁將安歸兮，鷹隼橫厲鸞徘徊兮。矰若浮猋動(dòng)則機(jī)兮，叢棘曷可棲兮。發(fā)忠忘身自繞罔兮，寃頸折翼庸得往兮。涕泣兮萑蘭，心結(jié)愲兮傷肝。虹蜺曜兮日微，孽杳冥兮未開。痛入天兮鳴謼，冤際絕兮誰(shuí)語(yǔ)？仰天光兮自列，招上帝兮我察。秋風(fēng)為我唫，浮云為我陰。嗟若是兮欲何留，撫神龍兮攬其須。游曠迥兮反亡期，雄失據(jù)兮世我思。

息夫躬，復(fù)姓息夫，名躬，字子微，河內(nèi)河陽(yáng)(今河南孟縣)人。西漢哀帝時(shí)，因告發(fā)東平王劉云等人，受到哀帝賞識(shí)，由待詔擢為光祿大夫，封宜陵侯。他曾多次在哀帝前指斥公卿大臣，得罪了許多人，終于受到各方的指責(zé)而被免官。不久，又因受人誣告而被逮，暴死?！督^命辭》見于《漢書》。關(guān)于此詩(shī)的創(chuàng)作，本傳中說(shuō)：“初，躬待詔，數(shù)危言高論，自恐遭害，著《絕命辭》云云(引原詩(shī)。此略)。數(shù)年后乃死，如其文?！钡緜髦杏终f(shuō)他屢發(fā)危言高論，是在受到哀帝信任、升為光祿大夫之后。從詩(shī)中寫到的處境的危殆以及忠而見嫉的幽憤看來(lái)，此詩(shī)的寫作時(shí)間似應(yīng)斷為在詩(shī)人與政敵斗爭(zhēng)尖銳的任職光祿大夫之后，而不應(yīng)是“待詔”即尚無(wú)官職期間。

古代有“詩(shī)讖”一說(shuō)。所謂詩(shī)讖，是指所賦詩(shī)無(wú)意中預(yù)示后事的征兆。如梁簡(jiǎn)文帝蕭綱《寒夕》詩(shī)說(shuō)：“雪花無(wú)有蒂，冰鏡不安臺(tái)?！焙笕艘詾樵?shī)讖，謂“無(wú)蒂”即“無(wú)帝”，“不安臺(tái)”為臺(tái)城不安。但那是偶合。息夫躬此詩(shī)則是基于現(xiàn)實(shí)情況的預(yù)感、預(yù)見，是在備受周圍攻擊時(shí)發(fā)出的痛苦呼號(hào)，表現(xiàn)了他對(duì)黑暗現(xiàn)實(shí)的激烈抗?fàn)?，?duì)于漢王朝的至死不渝的忠誠(chéng)，以及不被理解的深沉痛苦。

此詩(shī)主要采用比體抒情寫志，以強(qiáng)烈的主觀抒情色彩顯示出作品的特色。開頭四句先寫自己的惡劣處境：“泱郁”，形容烏云(玄云)的濃重；“厲”，疾飛；“矰”，音“增”，系生絲以射鳥獸的箭；“猋”，即“飆”，“浮猋”指吹動(dòng)的疾風(fēng)；“機(jī)”，弩機(jī)，弓上發(fā)箭的裝置，詩(shī)中作動(dòng)詞用，指扣動(dòng)扳機(jī)；“”，字書無(wú)“”字，當(dāng)作“棧?！?，又多又茂盛的樣子。詩(shī)人自比鸞鳥——傳說(shuō)中鳳凰一類的神鳥，一開始即寫出天空布滿烏云，鷂鷹正無(wú)所顧忌地在空中疾飛，鸞鳥則無(wú)可奈何地在一旁徘徊，無(wú)處可去。詩(shī)人以鷹隼與鸞不同處境的對(duì)比，暗示兇殘小人的得勢(shì)與自己受到的傾壓排擠。他還進(jìn)一步指出，政敵隨時(shí)都可能置自己于死地：快如疾風(fēng)的箭已安好在弩機(jī)上，只要自己稍有不慎，對(duì)方便會(huì)扳動(dòng)機(jī)關(guān)。進(jìn)既不能，又無(wú)法后退：到處長(zhǎng)滿荊棘，沒(méi)有自己的棲身之地。

在寫足環(huán)境之后，接著的四句轉(zhuǎn)寫自己的不幸遭遇與悲痛心情?！鞍l(fā)忠忘身”，是詩(shī)人表白自己所作所為的思想基礎(chǔ)；“自繞罔(網(wǎng))”，指陷于讒佞小人之網(wǎng)。從“發(fā)忠忘身”到“自繞罔”是一個(gè)過(guò)程，二者之間是一因一果的關(guān)系。“寃頸折翼庸得往”，具體寫出“繞罔”的慘狀，扭歪了脖子，折斷了翅膀，再也不能自由地飛翔。“涕泣兮萑蘭，心結(jié)愲兮傷肝”，是自訴悲痛之辭，是不幸遭遇引起的心靈震顫?！拜忍m”，即“汍瀾”，流淚的樣子；“結(jié)愲”，形容心情煩亂。詩(shī)人忠而得謗，故淚水滂沱，內(nèi)心煩亂。在以上四句中，“自繞罔”的“自”字，看似對(duì)自己不計(jì)后果的行為的委婉自責(zé)，實(shí)際上表現(xiàn)的是詩(shī)人對(duì)“發(fā)忠忘身”、獨(dú)力奮斗的自信與自豪?！鞍l(fā)忠忘身”四字，尤其是一個(gè)“忠”字，是這幾句的重點(diǎn)，也是一篇《絕命辭》的主旨所在。詩(shī)人寫作《絕命辭》的良苦用心，無(wú)非是為了表明心跡，即使冤死，也希望求得當(dāng)世與后代人的理解。

詩(shī)人雖忠而見誣，但并不就此罷休。以下“虹蜺”等四句，從環(huán)境與自身二者的結(jié)合上寫出自己的抗?fàn)幣c進(jìn)一步的失望。“虹蜺”，指空中水氣受陽(yáng)光照射出現(xiàn)的彩暈，傳統(tǒng)上認(rèn)為顏色鮮艷的為雄，稱虹，暗淡的為雌，稱蜺。寫環(huán)境的前兩句說(shuō)，天空虹彩奪目，太陽(yáng)的光輝反而晦暗不明；邪氣(孽)彌漫，天色幽暗，看不到遠(yuǎn)方。這兩句賦中有比，寫景之中兼有象征：“虹蜺”與“孽”象征得勢(shì)的邪佞小人，“日微”與“(天色)未開”，象征君王受到小人的蒙蔽。接著的“痛入天”二句說(shuō)自身?！爸棥?，“呼”的古字。從“鳴謼”二字中可以看出，詩(shī)人仍是以鸞鳥自比。鸞鳥在“冤頸折翼”之后，忍痛沖出羅網(wǎng)，直入高空呼叫，但他天大的冤屈又能向誰(shuí)訴說(shuō)呢？“冤際絕”之“際”，意為接近；“絕”，有極限之意。詩(shī)人以“冤際絕”說(shuō)自己的冤屈，可見他蒙冤忍辱的深重?！罢l(shuí)語(yǔ)”，即“語(yǔ)誰(shuí)”，也就是無(wú)人可以告語(yǔ)。在封建社會(huì)中，昏君重用小人，常被委婉地說(shuō)成小人蒙蔽昏君。詩(shī)人求告無(wú)門，說(shuō)明漢哀帝早已與群小沆瀣一氣。后來(lái)李白在詩(shī)中說(shuō)“為有浮云能蔽日，長(zhǎng)安不見使人愁”(《登金陵鳳凰臺(tái)》)，詩(shī)意正與此相近。

詩(shī)人在現(xiàn)實(shí)世界中既得不到理解，便轉(zhuǎn)而求助于自然界冥冥之中的最高統(tǒng)治者“上帝”?！把鎏旃赓庾粤小?，“列”是說(shuō)“陳列其心”(《漢書》顏師古注)，也就是袒露自己的內(nèi)心世界；“招上帝兮我察”，“招”是呼喚的意思，光是“自列”還不夠，又請(qǐng)上帝來(lái)察看。這兩句，相當(dāng)于常說(shuō)的“昭昭此心，天日可表”的意思。以下兩句寫上帝的反應(yīng)：“秋風(fēng)為我唫，浮云為我陰”。“唫”是“吟”的古字。“風(fēng)”、“云”似都受到詩(shī)人的忠誠(chéng)與不幸的感染，發(fā)出了吟嘆之聲，天色變得陰暗起來(lái)。詩(shī)人這樣寫，一方面在于表明自己的至誠(chéng)足以感天動(dòng)地，同時(shí)也從對(duì)面映襯出自己在人間不被人理解的寂寞以及忠貞反遭不幸的悲憤。正是順著這一感情的脈絡(luò)，篇末的四句表明了自己對(duì)惡濁世道的決絕的態(tài)度。

末四句以“嗟”字領(lǐng)起，長(zhǎng)聲唱嘆，感慨不盡?！班等羰琴庥瘟簟?，以“若是”總括上述的種種情況，包括環(huán)境的險(xiǎn)惡，小人的迫害，帝王的昏瞶，等等；以“欲何留”表明自己已無(wú)意于久留于人世?！皳嵘颀堎鈹埰漤殻螘珏馁夥赐銎凇?，形象地寫出將離人世而去的情狀。龍是傳說(shuō)中騰云駕霧的神物，詩(shī)人想抓住神龍的胡須直上九霄，遨游于無(wú)邊無(wú)際的太空，永遠(yuǎn)不再返回。政治黑暗，處境危殆，前途無(wú)望，使詩(shī)人對(duì)人世毫無(wú)眷戀之意，故他將死寫得十分超脫，這就愈見其內(nèi)心的凄苦了。末句中的“雄”指皇帝，“失據(jù)”指失去帝位，“世我思”是說(shuō)日后在天下大亂之時(shí)，世人痛定思痛，才會(huì)重新想起有過(guò)“發(fā)忠忘身”但在當(dāng)時(shí)受到誤解的我這個(gè)人。從末句中不難看出詩(shī)人對(duì)時(shí)局的嚴(yán)重憂慮，也表現(xiàn)了他對(duì)自己切中時(shí)弊的“危言高論”的正確性抱有堅(jiān)定不移的信念。

此詩(shī)在形式上采用句中夾入“兮”字的楚辭體，這是一眼就看得出來(lái)的。此詩(shī)對(duì)楚辭的繼承，則不局限于個(gè)別用字。強(qiáng)烈的主觀抒情色彩，打通天上人間的豐富想象，廣為采用的比喻、象征、夸張的表現(xiàn)手法，以及在精神實(shí)質(zhì)上的大義凜然與孤高自傷，都使此詩(shī)十分貼近屈原的作品。具體說(shuō)來(lái)，與屈原《九章》中的《惜誦》尤為接近。整篇《絕命辭》所要表達(dá)的，即是《惜誦》開頭四句所陳述的精神：“惜誦(痛惜陳述)以致愍(表達(dá)憂痛)兮，發(fā)憤以抒情。所非忠而言之兮，指蒼天以為正(證)。”《絕命辭》與《惜誦》相關(guān)的字句更多，如“矰若浮猋動(dòng)則機(jī)兮”與“矰弋機(jī)而在上兮，罻羅張而在下”，“發(fā)忠忘身自繞罔兮”與“吾誼先君而后身兮，羌眾人之所仇”，“仰天光兮自列，招上帝兮我察”與“令五帝以折中兮，戒六神以向服(令五帝公平判斷，請(qǐng)六神檢驗(yàn)是否有罪)”，等等，都可以清楚看出《惜誦》的影響。但這樣說(shuō)，并不是要否定《絕命辭》自身的價(jià)值。詩(shī)人對(duì)《惜誦》的學(xué)習(xí)，是建基于個(gè)人獨(dú)特的生活體驗(yàn)之上的“憑情以會(huì)通”(《文心雕龍》)，是在自己生活實(shí)感的基礎(chǔ)上水到渠成的自然化入，而非生搬硬套的拙劣仿效?！督^命辭》基本上通篇以鳥自喻的寫法，也是明顯有別于《惜誦》的。這一寫法后來(lái)又直接影響到東漢末年著名辭賦家趙壹的《窮鳥賦》的創(chuàng)作。從文學(xué)史的角度說(shuō)，《絕命辭》本身的思想藝術(shù)成就固然值得肯定，而其繼往開來(lái)的歷史功績(jī)也是不可埋沒(méi)的。