資本主義萌芽的出現(xiàn)是明朝中期江南地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的結(jié)果。由于商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，特別是蘇州、松江、嘉興、湖州、杭州地區(qū)尤為突出，這就為資本主義萌芽，也就是資本主義生產(chǎn)關(guān)系的出現(xiàn)創(chuàng)造了條件。資本主義生產(chǎn)關(guān)系的出現(xiàn)，一方面必須出現(xiàn)較大的作坊主和商人，即擁有較多資金積累的最早的資本家；另一方面也要有和生產(chǎn)資料脫離，并在人身上比較自由的雇傭勞動者，即出賣勞動力的雇傭工人。一方是把別人的勞動力當(dāng)商品來購買，另一方是把勞動力作為商品去出賣，兩者在市場上結(jié)合起來，資本主義的生產(chǎn)關(guān)系就產(chǎn)生了。當(dāng)時在蘇州地區(qū)有許多機(jī)戶，有些機(jī)戶在積累了一定資本后就要購買織機(jī)，并雇傭更多的工人。有的機(jī)戶已有幾十張織機(jī)，雇傭幾十個工人從事生產(chǎn)，像這樣的機(jī)戶就是最初的資本家。同時，在蘇州還出現(xiàn)了大量的技術(shù)工人，有幾千個技工和幾千個染工。他們多數(shù)是因為貧困破產(chǎn)，失去生產(chǎn)資料，自己沒有織機(jī)，受雇于人，“得業(yè)則生，失業(yè)則死”,說明他們完全與生產(chǎn)資料脫離，一無所有，只有靠出賣勞動力為生了。他們與機(jī)戶的關(guān)系是“機(jī)戶出資，技工出力”,所得報酬是“計日受值”。這說明機(jī)戶與技工的關(guān)系已經(jīng)是商品貨幣關(guān)系了，是雇傭與被雇傭的關(guān)系，這是資本主義性質(zhì)的生產(chǎn)關(guān)系?？傊鞒Y本主義萌芽還是比較脆弱的，同時資本主義萌芽本身也帶有濃厚的封建主義氣息，雇傭工人一般不能擺脫封建行會和封建國家的控制。另外，資本主義萌芽的滋長也很緩慢。因為它要受到封建制度的嚴(yán)重束縛和摧殘，而且處于小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的汪洋大海之中，所以我國的資本主義萌芽得不到發(fā)展，只是“參天大樹下的幼苗”,對社會影響不大，更不能改變中國社會的封建性質(zhì)，使中國富強(qiáng)。中國資本主義萌芽與歐洲幾乎同時出現(xiàn)，但歐洲資本主義萌芽迅速長成“幼苗”,長成“參天大樹”,形成“浩瀚的森林”,這就是歐洲近代后來居上，處于領(lǐng)先地位，而中國近代則逐漸落后的主要原因。