新疆的哈薩克、柯?tīng)柨俗?、蒙古、塔吉克和維吾爾等民族都喜愛(ài)賽馬。每逢秋高氣爽馬肥之時(shí)，節(jié)日喜慶期間，人們都要舉行這一傳統(tǒng)的活動(dòng)。哈薩克草原上的賽馬尤為壯觀，令人嘆為觀止。
在元、明、清的史料中，多處記載賽馬和兵役制相結(jié)合，成為當(dāng)時(shí)國(guó)家的一項(xiàng)制度。那時(shí)的賽馬運(yùn)動(dòng)還是王族、顯貴們的重要娛樂(lè)項(xiàng)目之一。據(jù)說(shuō)，現(xiàn)在鞏乃斯草原上的城鎮(zhèn)，大多是昔日賽馬的場(chǎng)地。
賽馬可以分為賽走馬和賽奔馬兩類。賽走馬，要求騎手有高超的騎術(shù)，能夠把馬壓住，既要使馬走得穩(wěn)、健美，又不能讓馬跑起來(lái)。群馬疾走，奮力爭(zhēng)先。賽奔馬，參加賽馬的騎手大都是十二至十三歲的男孩，賽程一般長(zhǎng)達(dá)二十至三十公里。通常所說(shuō)的賽馬，是指賽奔馬。舉行賽馬會(huì)，一般要提前公布比賽時(shí)間和地點(diǎn)，參加比賽的馬匹要在兩三個(gè)月之前進(jìn)行特別訓(xùn)練。哈薩克族中有專門相馬和訓(xùn)馬的人，他們挑選訓(xùn)練最好的賽馬參加比賽。
舉行賽馬會(huì)那天，身著盛裝的牧民們從四面八方涌向賽場(chǎng)。比賽開(kāi)始時(shí)，只見(jiàn)少年騎手揚(yáng)鞭催馬，風(fēng)馳電掣般地爭(zhēng)奪第一名。賽場(chǎng)四周的觀眾，歡呼雀躍，喝彩聲和“冬不拉”急驟的琴聲混成一片，氣氛十分熱烈。第一匹到達(dá)終點(diǎn)的馬，被譽(yù)為“拜益阿特”(最好的馬),優(yōu)秀騎手也受到獎(jiǎng)賞。近年來(lái)，賽馬又增添了許多新項(xiàng)目，如：障礙賽馬，越野賽馬，馬球、馬上射擊、馬上劈刺，盛裝舞步馬，以及馬車駕馭賽等。另外，還按騎手年齡、性別分為兒童賽、男子賽、女子賽等。
叼羊是新疆各兄弟民族普遍都喜愛(ài)的傳統(tǒng)活動(dòng)，特別是哈薩克、柯?tīng)柨俗巍⒚晒?、塔吉克族牧民們，更為擅長(zhǎng)這種對(duì)抗性強(qiáng)、爭(zhēng)奪激烈的馬上運(yùn)動(dòng)。它一般在節(jié)日和喜慶日集會(huì)進(jìn)行，也有在高齡老人逝世周年的紀(jì)念日舉行。
叼羊時(shí)所用的羊，由喜慶操辦人準(zhǔn)備，所叼的羊，一定要是兩歲左右的山羊，也有用羊皮代替的。比賽開(kāi)始時(shí)，先出場(chǎng)者把割去頭和蹄扎緊食道的山羊夾在腳和膝之間，兩手抓住羊的后腿壓在馬鞍上。對(duì)方?jīng)_過(guò)來(lái)，抓住羊的兩只前腿用力拽拉。誰(shuí)的力量大，羊就在誰(shuí)手中。經(jīng)過(guò)幾次對(duì)叼之后，出場(chǎng)的騎手越來(lái)越多。大家躍馬揚(yáng)鞭，像虎撲食，像雷鳴電閃一般地向羊只沖去。一匹匹駿馬仿佛成了離弦的箭，一個(gè)個(gè)馬頭攪做一團(tuán)，一雙雙手伸向羊只，實(shí)在激動(dòng)人心。最后誰(shuí)把羊抱到手，策馬飛馳，遙遙領(lǐng)先，其他選手無(wú)法追上時(shí)，他就算獲勝。獲勝者一般將叼到的羊送到一位最受人尊敬的人家里。
昭蘇草原上牧民的叼羊活動(dòng)，把傳統(tǒng)的馬上運(yùn)動(dòng)和現(xiàn)代體育競(jìng)賽形式巧妙地結(jié)合起來(lái)。騎手分為兩隊(duì)，每隊(duì)五騎，像籃、排球比賽一樣，把所叼的羊如球一樣在馬背上傳來(lái)傳去。直到羊被其中一個(gè)隊(duì)的騎手穩(wěn)穩(wěn)抓住，閃電般扔到規(guī)定區(qū)域，這隊(duì)就得一分。這種“叼羊”形式是當(dāng)?shù)啬撩竦男聞?chuàng)造，非常別致。
歷來(lái)，哈薩克牧民把叼羊看成是一種祈求幸福的儀式，叼羊得勝者把羊丟在誰(shuí)家門口，就表示給誰(shuí)家?guī)?lái)了幸福。這家人家要給得勝者和他的馬披紅戴花，并在當(dāng)晚把這只叼來(lái)的羊煮熟，請(qǐng)大家吃，讓大家在家里通宵玩樂(lè)。誰(shuí)吃了這只羊的肉，也被認(rèn)為會(huì)交好運(yùn)，能除疼痛。所以，哈薩克族人極其看重“叼羊”這一活動(dòng)。