奉天鐵嶺衛(wèi)(今遼寧鐵嶺)人。隸漢軍正藍(lán)旗。字公鑲，號次珊、無補(bǔ)。同治進(jìn)士，授翰林院編修。歷官監(jiān)察御史，安徽、陜西按察使，山西布政使。1903年(光緒二十九年)擢湖南巡撫。次年署戶部尚書。1905年任盛京將軍。1907年調(diào)四川總督。1911年(宣統(tǒng)三年)任東三省總督。辛亥革命起，以奉天保安會替代督署，自任會長，力阻革命。1912年任奉天都督，年底辭職。旋被袁世凱征為清史館館長，主編《清史稿》。袁氏稱帝，被尊為“嵩山四友”之一。張勛復(fù)辟時(shí)，任弼德院顧問大臣。1925年任善后會議議長、臨時(shí)參政院議長。1927年9月3日在北京病死。