【河西·后庭花】你本是趙盾家堂上賓，我須是屠岸賈門下人。你便藏著那未滿月麒麟種，怎出的這不通風(fēng)虎豹屯？我不是下將軍，也不將你來盤問。你道是既知恩合報恩，只怕你要脫身難脫身。前和后把住門，地和天那處奔？若拿回審個真，將孤兒往報聞，生不能，死有準。(正末做揭箱子見科)
【金盞兒】 見孤兒額顱上汗津津，口角頭乳食歕。骨碌碌睜一雙小眼兒將咱認，悄促促箱兒里似把聲吞； 緊綁綁難展足，窄狹狹怎翻身？他正是成人不自在，自在不成人。
【醉中天】 我若是獻出去，圖榮進，卻不道利自己，損別人?？蓱z他三百口親丁盡不存，著誰來雪這終天恨。(帶云)那屠岸賈若見這孤兒呵。(唱) 怕不就連皮帶筋捻成齏粉，我可也沒來由，立這樣沒眼的功勛。
(正末云) 程嬰，你怎生又回來。(唱)
【金盞兒】敢猜著我調(diào)假不為真，那知道蕙嘆惜芝焚。去不去我?guī)谆丶覍⒁帘M，可怎生到門前兜的又回身。(帶云)程嬰。(唱) 你既沒包身膽，誰著你強做保孤人？可不道忠臣不怕死，怕死不忠臣。
【醉扶歸】 你為趙氏存遺胤，我于屠賊有何親？卻待要喬做人情遣眾軍，打一個回風(fēng)陣。你又忠我可也又信，你若肯舍殘生，我也愿把這頭來刎。
【青歌兒】 端的是一言一言難盡，(帶云)程嬰。(唱)你也忒眼內(nèi)眼內(nèi)無珍。將孤兒好去深山深處隱，那其間教訓(xùn)成人。演武修文，重掌三軍，拿住賊臣，碎首分身，報答亡魂，也不負了我和你硬踹著是非門，擔(dān)危困。
(帶云) 程嬰，你去的放心者。(唱)
【賺煞尾】 能可在我身兒上討明白，怎肯向賊子行捱推問。猛拼著撞階基圖個自盡，便留不得香名萬古聞，也好伴鉏麑共做忠魂。你、你、你，要殷勤，照覷晨昏，他須是趙氏門中一命根。直等待他年長進，才說與從前話本，是必教報仇人休亡了我這大恩人。(自刎下)
故事是說春秋時，晉國奸佞屠岸賈在靈公處進讒，殺了趙盾家三百余口。趙盾之子趙朔是駙馬，也被賜自盡，公主則囚禁在府內(nèi)。公主產(chǎn)下一子，屠為斬草除根，欲殺嬰兒，命將軍韓厥把守府門，防止嬰兒被帶出。公主將嬰兒托付給醫(yī)生程嬰，然后自縊身亡。程嬰帶孤兒欲出府門，被韓厥發(fā)現(xiàn)。然而韓卻激于大義，放走程嬰和嬰兒，并自殺而亡。屠岸賈為殺孤兒，不惜下令威脅要屠殺全國半歲以下所有嬰兒。程嬰無奈，找到趙盾舊交公孫杵臼，二人設(shè)計，由程嬰獻出親生兒子，替代孤兒，交給公孫，然后程去檢舉，說公孫窩藏孤兒。屠岸賈得報后，殺了公孫和假嬰兒。程嬰則將孤兒撫養(yǎng)成人。二十年后，孤兒長大，程嬰將此事告訴孤兒。孤兒在魏絳的幫助下滅屠全家，為趙氏大報仇。
《趙氏孤兒》 是中國戲曲史上的經(jīng)典名篇，這不但在于它的震撼人心的悲劇性，還因為它的情節(jié)結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性。這原是趙屠兩家的冤仇，但是，為救孤兒，又造成韓厥、程嬰、公孫杵臼三家的悲劇。這一系列悲劇超出私仇，而是關(guān)系國家利益的忠奸政治斗爭。程嬰是趙家的醫(yī)生，公孫是趙家的舊交，但他們都不是趙家的親支蔓，趙家對他們也不曾有過天大的恩惠，為什么義無反顧地獻出親子，交出自己的生命？ 至于韓將軍，他是屠岸賈的屬下，竟然也加入到救孤的行列中來，而且為了讓程嬰安心救孤，沒有后顧之憂，毅然自盡。為什么？ 這正是人同此心，心同此理。屠岸賈雖然握有天大的權(quán)柄，卻無法泯滅人們的良心，更無法扼殺天地間的正氣。當然這也是孤兒有福，他遇到的是三個義字當頭的錚錚鐵漢。

這里選擇的兩折都是生死關(guān)頭的強烈悲劇。從表面上來看，在舞臺上正面表現(xiàn)暴力，讓人物當著觀眾的面自殺、殺死孩子等血腥的動作，可能引起觀眾過分強烈的生理刺激。但是在這兩折戲里，血淋淋的自殺和殺人并沒有產(chǎn)生過度的生理刺激，這是因為元曲表演的程式的假定性很強，它的動作不是現(xiàn)實的，而是象征化的舞蹈動作，從而創(chuàng)造了一種虛擬的藝術(shù)境界，哪怕是千軍萬馬的血肉搏擊都與現(xiàn)實拉開了距離。中國戲曲，相當于西方的歌劇，在表演程式上，有某種布萊希特所說的“間離效果”,這種間離效果不但在動作上，而且在語言上，人物的唱腔是套曲，是想象化了的，詩化了的戲劇性獨唱。劇作家的功夫幾乎全都用在了現(xiàn)場人物的內(nèi)心的抒發(fā)上。
這一折中，演的是韓厥從搜孤到救孤，直至獻出生命的過程。作家要將這一超越生死界線的心靈歷程展現(xiàn)出來，就需要用詩的語言，要用一套曲牌，配合對白和動作，來完成這個大義凜然的人物形象。雖然是詩化，但是，不同于一般的抒情詩。通常的抒情詩強調(diào) “精思”,把復(fù)雜的情緒集中在一個對象或者一種單純的思緒的焦點上。而戲劇的唱腔卻要求有比較豐富的內(nèi)心層次，才能有一定的戲劇懸念。把守前門防止趙氏孤兒逃離的將軍，面對保護趙氏孤兒的程嬰，要達到讓對方放松戒備，心領(lǐng)神會，心理過程肯定是曲折的。詩化的單純是缺乏戲劇性的。為了展示主人公內(nèi)心的豐富動作，作者特地設(shè)計了七個曲牌的成套唱腔，每一個唱腔展示一個甚至一個以上的心理層次。第一個曲牌《河西后庭花》,啟發(fā)程嬰： 不但自己不會為難他，而且為他設(shè)想，要保護趙氏孤兒逃生有種種的困難。第二個曲牌 《金盞兒》,抒發(fā)自己見了趙氏孤兒的同情。第三個曲牌 《醉中天》則是自己的心靈剖白：
“我若是獻出去，圖榮進，卻不道利自己，損別人?？蓱z他三百口親丁盡不存，著誰來雪這終天恨？”
但是這樣的剖白并沒有完全解除程嬰的顧慮。程嬰反復(fù)地回頭拜謝，表現(xiàn)出來，還是對他不能完全信任。接著韓厥又來了一曲 《金盞兒》,用反激的辦法，讓對方放心：
“你既沒身膽，誰著你強做保孤人？可不道忠臣不怕死，怕死不忠臣！”
通過這種格言式的直接表白，他終于取得了程嬰的信任。從戲劇動作來說，可以說是從緊張轉(zhuǎn)化為和緩了。但是從戲劇結(jié)構(gòu)來說，則不能太單純，在緩和之后，要有更高的緊張，才對觀眾更有吸引力。作者顯然深諳此道。下面這一曲，一方面是在詩化感情方面，加以渲染。“你為趙存遺胤，我於屠賊有何親？ 卻待要喬做人情遣眾軍，打一個回風(fēng)陣。你又忠，我可也又信?！?另一方面則帶出了真正的高潮： “你若肯舍殘生，我也愿把這頭來刎?！?詩化的話語，使得主人公的情緒不斷地積累到飽和，戲劇高潮的大動作——當著觀眾的面自刎，就比較自然了。
韓厥的自刎是戲劇的高潮，從戲劇結(jié)構(gòu)來看，一張一弛是常用的手法，然而，這個結(jié)果卻是一種驚人的張力，充分調(diào)動了觀眾的情感。那么，這一結(jié)果的合理性在什么地方？他為什么非自殺不可？ 首先，在于形勢逼人。孤兒居然被人救走，韓厥有不可推卸的責(zé)任，也是最大的嫌疑人。救孤本來就是冒生命危險，韓厥的下場不會好到哪里去。而從程嬰來說，韓厥原是屠的屬下，韓最終是否能在生死攸關(guān)的當口保護孤兒，他是沒有把握的。因此，他屢次回頭下跪，表示不放心。在這樣的情勢下，韓厥舉刀自盡，并讓程嬰放心，讓他好好撫養(yǎng)孤兒，這是韓厥在這種嚴峻的情勢下的抉擇。然而，如果再深入地探究，韓厥的義舉，卻有深層的文化底蘊。在古代，有不少為信義不惜犧牲的人物。伍子胥出逃時，救他的漁父，因伍流露出對自己是否能保守秘密的疑慮，毅然跳水自盡，以示自己的信義； 晉靈公派鉏麑去刺殺趙盾，鉏麑見趙勤于王政，是個好大臣，不忍下手，觸槐自盡； 聶政姊聶榮，為傳揚弟弟的好名聲，不顧個人安危，前來認尸，后來死在弟弟尸旁……這些人有高尚的氣節(jié)，張揚的是重義輕生的人生理想。韓厥的死，正是這種理想的再發(fā)揚。