1978年12月25日，越南當(dāng)局在蘇聯(lián)的支持下，悍然對(duì)柬埔寨發(fā)動(dòng)了突然襲擊，從而拉開(kāi)了越柬戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。
在公元17世紀(jì)以前，越柬兩國(guó)并不接壤，兩國(guó)之間還存在著一個(gè)占婆國(guó)。從17世紀(jì)起，越南先是侵占了占婆國(guó)，繼爾又開(kāi)始掠奪柬埔寨的大片領(lǐng)土。從此，兩國(guó)積怨頗深。19世紀(jì)中葉，越南和柬埔寨同時(shí)淪為法國(guó)的殖民地。為了反抗共同的敵人，兩國(guó)人民開(kāi)始消除積怨，并肩作戰(zhàn)。20世紀(jì)50年代以后，在抗擊美國(guó)的入侵和爭(zhēng)取民族解放的斗爭(zhēng)中，越柬兩國(guó)人民又互相支援，相互合作，在共同的斗爭(zhēng)中建立了深厚的友誼。特別是柬埔寨人民，為越南的南北統(tǒng)一提供了極大的援助，同時(shí)也付出了巨大的代價(jià)。當(dāng)時(shí)，越南政府曾發(fā)表聲明，表示承認(rèn)和尊重柬埔寨的完整和越柬邊界線。然而，越南在他們的抗美救國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，卻以越柬“關(guān)系特殊”為借口，加緊對(duì)柬埔寨進(jìn)行領(lǐng)土擴(kuò)張，并多次向柬埔寨抵抗力量施加壓力，要求成立所謂的“聯(lián)合指揮部”,由越南人擔(dān)任要職。這遭到了柬埔寨人的拒絕。
但是，越南并沒(méi)有因此而罷手。他們派重兵占領(lǐng)了柬埔寨的鸚鵡嘴地區(qū)，使它成了越軍侵柬的前沿陣地。自1975年6月開(kāi)始，越南就不斷在越柬邊界地區(qū)挑起武裝沖突，制造邊界糾紛。
1978年2月底，越南當(dāng)局作出決定：用軍事力量支持在柬埔寨的叛亂活動(dòng)。5月，越共四屆四中全會(huì)正式把中國(guó)和柬埔寨明確定為“直接的作戰(zhàn)對(duì)象”,并決心發(fā)動(dòng)大規(guī)模的侵柬戰(zhàn)爭(zhēng)。
1978年12月25日，越南出動(dòng)20多萬(wàn)正規(guī)部隊(duì)分別從柬埔寨邊境的柴楨、斯努、臘塔納等地發(fā)起突然進(jìn)攻。越南打算通過(guò)突然襲擊，一舉攻占柬埔寨。
越南的進(jìn)攻行動(dòng)分為兩步：(1)集中兵力奪取柬埔寨湄公河以東地區(qū)；(2)攻占柬埔寨西部地區(qū)。25日，越軍兵分5路，開(kāi)始了他們對(duì)柬埔寨的大舉進(jìn)犯。第1路首先對(duì)柬埔寨設(shè)防薄弱的東北地區(qū)實(shí)施突破，于1979年1月3日占領(lǐng)了上丁和戈涅。第2路在坦克的配合下突破了柬軍的斯努防線，于12月30日占領(lǐng)了橘井市。第3路從克列向西進(jìn)攻，于1979年1月2日推進(jìn)到湄公河的重要渡口洞里貝，并渡河圍攻磅湛。第4路是主攻部隊(duì)，直逼柬埔寨首都金邊。第5路則直逼金邊西南地區(qū)。到1月5日，越軍已從東、西、南三個(gè)方向切斷了金邊通往各地的公路，完成了對(duì)金邊的包圍。在這種情況下，民柬部隊(duì)主動(dòng)撤離金邊，1月7日，越軍占領(lǐng)了金邊。10日宣布成立偽政權(quán)。然后，越軍又兵分三路，向柬埔寨西部地區(qū)推進(jìn)，占領(lǐng)了柬埔寨的主要城鎮(zhèn)和交通線。柬埔寨抵抗力量則轉(zhuǎn)入到鄉(xiāng)村和山區(qū)開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。
柬埔寨的抵抗力量由三部分組成：民柬國(guó)民軍、西哈努克部隊(duì)和宋雙領(lǐng)導(dǎo)的高棉人民民族解放軍。在越南人的入侵下，民柬政府充分認(rèn)識(shí)到，只有把一切抗越力量組織起來(lái)，才能發(fā)揮重要作用。1979年12月，民柬舉行了有人大常委會(huì)、政府和軍隊(duì)代表參加的聯(lián)席會(huì)議，對(duì)民柬政府進(jìn)行了改組，任命喬森潘為民柬政府總理，中止執(zhí)行民柬1976年新憲法。根據(jù)新的歷史條件，提出了新的政治綱領(lǐng)：“愛(ài)國(guó)、民主、民族大團(tuán)結(jié)陣線”。1981年12月6日，柬共產(chǎn)黨中央發(fā)表新聞公報(bào)，宣布解散柬埔寨共產(chǎn)黨。1982年6月22日，民柬三方抗越愛(ài)國(guó)力量以民族利益為重，拋開(kāi)分歧，攜起手來(lái)，共同組成了民主柬埔寨聯(lián)合政府，抵抗越南的入侵。
民柬聯(lián)合政府成立以后，積極領(lǐng)導(dǎo)柬埔寨人民同越南侵略軍及金邊傀儡集團(tuán)進(jìn)行戰(zhàn)斗，收復(fù)了不少失地從而扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)。
為了消滅民柬抵抗力量，全面占領(lǐng)柬埔寨，越南侵略軍于1983年開(kāi)始，在柬埔寨西部發(fā)起攻勢(shì)。民柬部隊(duì)利用敵人的弱點(diǎn)，采取靈活作戰(zhàn)方式，不斷襲擊敵人的據(jù)點(diǎn)。他們經(jīng)常派出游擊隊(duì)，深入到內(nèi)地襲擊越軍的運(yùn)輸補(bǔ)給線，襲擾敵人后方，牽制敵人兵力，使越軍疲于應(yīng)付，處處被動(dòng)。
1984年11月，越軍在經(jīng)過(guò)充分的準(zhǔn)備后，調(diào)動(dòng)7個(gè)師的兵力，在金邊偽軍的配合下，向柬埔寨西部地區(qū)發(fā)起了大規(guī)模的進(jìn)攻。他們?cè)谔┘磉吔绲貐^(qū)修筑工事，對(duì)活動(dòng)在這一帶的民柬抵抗力量進(jìn)行圍剿。
針對(duì)越軍的行動(dòng)，民柬政府則將作戰(zhàn)重點(diǎn)由泰柬邊境地區(qū)移向了內(nèi)地。并將游擊活動(dòng)擴(kuò)大到湄公河以西，粉碎了越軍的企圖。
越南對(duì)柬埔寨的入侵，遭到了國(guó)際社會(huì)的強(qiáng)烈譴責(zé)。同時(shí)，柬埔寨人民的抗越斗爭(zhēng)，也得到了國(guó)際社會(huì)的同情與支持。柬埔寨問(wèn)題已成為國(guó)際社會(huì)關(guān)心的重大問(wèn)題。聯(lián)合國(guó)安理會(huì)曾多次通過(guò)決議，要求越南無(wú)條件地撤出柬埔寨。從1979年的34屆聯(lián)大開(kāi)始，此后的幾屆聯(lián)大都圍繞著柬埔寨問(wèn)題進(jìn)行討論，并強(qiáng)烈要求越南從柬埔寨撤軍。
在國(guó)際社會(huì)的輿論壓力下，越南當(dāng)局只好發(fā)表聲明，宣布有條件地從柬埔寨撤出其部隊(duì)。
在國(guó)際社會(huì)的共同努力下，1986年3月，民柬聯(lián)合政府提出了政治解決柬埔寨問(wèn)題的建議，建議越南政府同民柬三方舉行談判，討論從柬埔寨撤軍的進(jìn)程；籌備組成以西哈努克親王為首、以宋雙為總理的柬埔寨四方聯(lián)合政府。
1990年8月，聯(lián)合國(guó)5個(gè)常任理事國(guó)在聯(lián)合國(guó)總部召開(kāi)了關(guān)于柬埔寨問(wèn)題的第6次會(huì)議，通過(guò)了全面政治解決柬埔寨問(wèn)題的一攬子計(jì)劃。1990年9月9日至10日，民柬四方代表在雅加答舉行了非正式會(huì)議，并達(dá)成協(xié)議，宣布成立柬埔寨全國(guó)最高委員會(huì)。柬四方代表還以聲明的形式宣布接受聯(lián)合國(guó)安理會(huì)5個(gè)常任理事國(guó)通過(guò)的關(guān)于柬埔寨問(wèn)題的一攬子計(jì)劃，并保證將其作為解決柬埔寨問(wèn)題的基礎(chǔ)。然而，由于金邊政權(quán)反對(duì)西哈努克擔(dān)任全國(guó)最高委員會(huì)主席一職，使該委員會(huì)一直不能正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
同年12月21日至23日，柬埔寨巴黎會(huì)議兩主席同柬埔寨全國(guó)最高委員會(huì)12名成員在巴黎舉行會(huì)議，就聯(lián)合國(guó)安理會(huì)起草的計(jì)劃中的根本點(diǎn)達(dá)成了一致的協(xié)議。
至此，柬埔寨的和平進(jìn)程已為時(shí)不遠(yuǎn)。