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馬致遠

枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風(fēng)瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。

[天凈沙]寫秋原旅人的情懷。開端“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家”,純粹寫景。作者只單純地說了六種景物的名稱，便讓一幅秋野黃昏行旅圖的背景活現(xiàn)在讀者眼前：天色已是黃昏時分。夕照下的枯藤攀附在老樹上，樹頭幾點寒鴉。地上一曲清溪，溪上架著小橋。不遠便是數(shù)椽幽靜的茅屋。第三句“古道西風(fēng)瘦馬”,雖然還是只說景物名稱，但是這三個詞卻具有豐富的感染力： “古道”是蒼涼寂寥的，“西風(fēng)”是蕭瑟悲涼的，“瘦馬”是疲憊無力的，這已經(jīng)不是單純地寫景了。而“瘦馬”一詞，在這里還應(yīng)該包含騎在馬上的人。這是這幅畫面的主要部分?！跋﹃栁飨隆睂憰r間，“斷腸人在天涯”,這才明顯地寫到旅人，寫到旅人的心情。秋天本來就容易使旅人發(fā)生悲涼之感，特別是在蒼然暮色中，對著荒郊蕭瑟的景物，騎著疲憊的瘦馬，孤獨地走向天涯異域，他更會想到故鄉(xiāng)的人，瞻望漫長的前路，因而觸動情懷，引起悠悠的哀愁。作者只說了“斷腸人在天涯”六個字，就含蓄著許多的意思。
這首小令寫得自然，卻十分精練。作者只用28個字，便把幽遠的秋原景色、寂寞的旅人和他那悲涼的情懷，都活生生地表現(xiàn)出來。所以王國維稱贊它說： “純是天籟，仿佛唐人絕句?！毖芯抗诺湮膶W(xué)的人往往喜歡找詩文出處。如果找這首[天凈沙]的出處，我想可以找到金朝董解元《西廂記諸宮調(diào)》里的一首[仙呂·賞花時],曲文是：

落日平林噪晚鴉，風(fēng)袖翩翩吹瘦馬。一徑入天涯，荒涼古岸，衰草帶霜滑。瞥見個孤林端入畫，籬落蕭疏帶淺沙。一個老大伯捕魚蝦，橫橋流水，茅舍映獲花。
[天凈沙]小令不僅同[賞花時]的內(nèi)容相似，而且詞句上還有若干因襲的痕跡。不過兩相比較，[天凈沙]寫得精練多了。
元代的小令也有同這首[天凈沙]有關(guān)系的，現(xiàn)在舉《樂府新聲》里無名氏的[醉中天]為例，曲文是：
老樹懸藤掛，落日映殘霞。隱隱平林噪晚鴉，一帶山如畫。懶設(shè)設(shè)鞭催瘦馬。夕陽西下，竹籬茅舍人家。
這首[醉中天]同[天凈沙]意境、字句顯然相似，其中必有一首是因襲的，不過我們不容易斷定是哪一首。元人雜劇里面也有改[天凈沙]或模擬[天凈沙]寫成的曲子，明人也有擬作。不過無論如何，那些曲子也不如[天凈沙]淳樸、自然、精練。