遼沈戰(zhàn)役，是國共兩黨在軍事上進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的三大戰(zhàn)役中的第一個(gè)戰(zhàn)役。戰(zhàn)役主要在遼寧省西部和沈陽、長春地區(qū)進(jìn)行，始于1948年9月12日，結(jié)束于11月2日，歷時(shí)52天。國民黨軍先后投入的兵力有東北“剿總”總司令衛(wèi)立煌統(tǒng)領(lǐng)的四個(gè)兵團(tuán)，連同后由關(guān)內(nèi)增援的一個(gè)兵團(tuán)，共約六十余萬人。共產(chǎn)黨參戰(zhàn)部隊(duì)有東北野戰(zhàn)軍12個(gè)縱隊(duì)、17個(gè)獨(dú)立師，共約七十余萬人。整個(gè)戰(zhàn)役分為三個(gè)階段：第一階段自1948年9月12日至10月19日，東野攻克錦州，解放長春；第二階段從10月20日至28日，遼西會(huì)戰(zhàn)，東野全殲國民黨廖耀湘西進(jìn)兵團(tuán)；第三階段，自10月29日至11月2日，東野攻取沈陽、營口，殲滅東北國民黨軍殘部。
1948年3月，東北野戰(zhàn)軍冬季攻勢結(jié)束后，東北戰(zhàn)場上國共兩黨的實(shí)力對(duì)比發(fā)生了根本變化，東北野戰(zhàn)軍已經(jīng)具備了與國民黨軍進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的條件。
東北“剿總”總司令衛(wèi)立煌下轄第一、第六、第八、第九兵團(tuán)，連同非正規(guī)軍，共計(jì)55萬人。這些兵力被分割在長春、沈陽、錦州三個(gè)相互孤立的地區(qū)，陷入欲進(jìn)無力、欲退難舍、困守?zé)o望的窘境。由于東北野戰(zhàn)軍控制了北寧路若干段及營口，切斷了長春、沈陽國民黨軍與關(guān)內(nèi)的交通，使其補(bǔ)給全靠空運(yùn)，物資供應(yīng)遠(yuǎn)不敷需要。國民黨國防部不得不承認(rèn)，東北“軍心戰(zhàn)力均未恢復(fù)常態(tài)，將士亦多無斗志?！雹倮钭谌驶貞?，到1948年暮春，東北戰(zhàn)事“已發(fā)展到無可救藥的地步”②。
美國聯(lián)合軍事顧問團(tuán)團(tuán)長巴大維曾向蔣介石建議，將衛(wèi)立煌集團(tuán)“撤出滿洲”,未獲蔣的同意。巴大維又勸蔣以沈陽的國民黨軍向西發(fā)動(dòng)攻勢，打通“沈錦走廊”。蔣介石雖然同意這一計(jì)劃，但沒有積極實(shí)施。為了保存衛(wèi)立煌所轄的國民黨軍主力，他是想放棄沈陽，打通北寧線，將主力撤往錦州，進(jìn)而尋機(jī)轉(zhuǎn)用于華北、華中戰(zhàn)場。但又顧慮這一行動(dòng)會(huì)在政治上、軍事上產(chǎn)生嚴(yán)重后果，使華北乃至黃河以南的局勢因此更加不利，所以不敢貿(mào)然決斷，處于撤守不定的狀態(tài)。衛(wèi)立煌則堅(jiān)決主張固守沈陽、長春，認(rèn)為部隊(duì)一旦撤守，就很可能在運(yùn)動(dòng)中被中共部隊(duì)殲滅。
當(dāng)東北野戰(zhàn)軍結(jié)束冬季攻勢，轉(zhuǎn)入休整后，蔣介石及國民黨統(tǒng)帥部判斷，東北野戰(zhàn)軍下一步行動(dòng)可能是入關(guān)尋機(jī)作戰(zhàn)。為了鉗制東野部隊(duì)，以利鞏固華北，決定固守東北。6月，蔣介石給錦州指揮所主任范漢杰的手令中說：東北的戰(zhàn)略要求在于固守目前態(tài)勢，使不再失一城一兵，即有利于關(guān)內(nèi)作戰(zhàn)。7月19日，總統(tǒng)官邸會(huì)議又研究決定，東北作戰(zhàn)暫取守勢，仍固守長春，暫不打通北寧路。8月，南京軍事檢討會(huì)進(jìn)一步確定，徹底集中兵力確保遼東、熱河。巴大維認(rèn)為，蔣介石、衛(wèi)立煌這種固守硬撐的方針，使“國軍”“從共軍手中奪取主動(dòng)權(quán)的良機(jī)已經(jīng)喪失”③。
根據(jù)上述戰(zhàn)略意圖，衛(wèi)立煌采取了“集中兵力，重點(diǎn)守備，確保沈陽、錦州、長春，相機(jī)打通北寧路”的方針。決定以東北“剿總”副總司令兼第一兵團(tuán)司令官鄭洞國率新七軍、第六十軍及非正規(guī)軍、兵團(tuán)直屬部隊(duì)、部分聯(lián)勤人員共十萬人守備長春，牽制東北野戰(zhàn)軍部分主力；以“剿總”直接指揮第八、第九兵團(tuán)和新一軍、第四十九軍、第五十二軍、第七十一軍及“剿總”直屬部隊(duì)等共30萬人，守備沈陽、本溪、撫順、鐵嶺、新民地區(qū)，作為防御中樞，以確保沈陽并支援長春、錦州；以“剿總”副總司令兼錦州指揮所主任范漢杰率第六兵團(tuán)及新五軍、新八軍、第五十四軍等共15萬人，駐防義縣至山海關(guān)一線，主要兵力防守錦州、錦西，確保關(guān)內(nèi)外陸、海通道。此外，駐沈陽的空軍第一軍區(qū)司令部率第一、第四大部各一部，支援全區(qū)作戰(zhàn)；駐北平的空軍第二軍區(qū)，也有支援東北作戰(zhàn)的任務(wù)。華北“剿總”的第十三軍兩個(gè)師防守承德地區(qū)，第六十二軍等四個(gè)師位于唐山至昌黎一線，與東北范漢杰部相互銜接和支援。
與衛(wèi)立煌集團(tuán)的窘境相反，東北野戰(zhàn)軍實(shí)力發(fā)展迅猛，到1948年8月，已有12個(gè)步兵縱隊(duì)、36個(gè)師，另15個(gè)獨(dú)立師、3個(gè)騎兵師及1個(gè)炮兵縱隊(duì)、1個(gè)鐵道縱隊(duì)、1個(gè)坦克團(tuán)，共約70萬人。還有地方部隊(duì)33萬人。這就使得東北戰(zhàn)場成為全國各戰(zhàn)場上中共軍隊(duì)數(shù)量超過國民黨部隊(duì)的惟一戰(zhàn)場，東北野戰(zhàn)軍具備了與衛(wèi)立煌集團(tuán)進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的條件。為適應(yīng)大規(guī)模作戰(zhàn)的需要，8月14日，中央軍委決定，成立東北野戰(zhàn)軍統(tǒng)率機(jī)關(guān)，林彪任司令員，羅榮桓任政治委員，劉亞樓為參謀長，譚政為政治部主任。
中共中央軍委、毛澤東從全國各戰(zhàn)略區(qū)域及東北戰(zhàn)場的實(shí)際情況出發(fā)，決定將戰(zhàn)略決戰(zhàn)的目標(biāo)首先放在東北，將東北衛(wèi)立煌集團(tuán)就地殲滅。這樣，既能破壞國民黨軍的戰(zhàn)略意圖，又便于在各個(gè)戰(zhàn)略區(qū)殲滅國民黨軍，并為東北野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)入關(guān)內(nèi)作戰(zhàn)創(chuàng)造條件，還能以東北的工業(yè)支援全國戰(zhàn)爭，使中共軍隊(duì)獲得一個(gè)鞏固的戰(zhàn)略總后方。因此，中央軍委命令東北野戰(zhàn)軍首先發(fā)起遼沈戰(zhàn)役。
衛(wèi)立煌集團(tuán)據(jù)守長春、沈陽、錦州三個(gè)地區(qū)，東北野戰(zhàn)軍進(jìn)攻的主要方向首先指向哪里，才有利于戰(zhàn)役的發(fā)展，就成為這場戰(zhàn)役的關(guān)鍵。
中央軍委最后確立的遼沈決戰(zhàn)方針是：東北野戰(zhàn)軍主力南下北寧路，攻占錦州，封閉國民黨軍在東北加以各個(gè)殲滅。以錦州及北寧路作為首先主攻方向，一是因?yàn)殄\州位于北寧路的中心，是東北國民黨軍連結(jié)東北與華北兩大戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)略樞紐，又是其在東北的補(bǔ)給總基地，打下錦州，就等于封閉了東北的大門，造成關(guān)門打狗的有利形勢，使衛(wèi)立煌集團(tuán)成為甕中之鱉。另外，錦州至山海關(guān)各點(diǎn)的國民黨防軍孤立分散，易于攻殲。再者，在北寧線上作戰(zhàn)，可吸引長春、沈陽的國民黨軍出援，有利于在運(yùn)動(dòng)中殲滅，并分割東北和華北國民黨兩大戰(zhàn)略集團(tuán)。
這一戰(zhàn)略方針的確立，有一個(gè)過程。
早在1948年2月7日，東北野戰(zhàn)軍的冬季攻勢正在緊張進(jìn)行之際，毛澤東就向林彪、羅榮桓等指出：“對(duì)我軍戰(zhàn)略利益來說，是以封閉蔣軍在東北加以各個(gè)殲滅為有利。”希望他們阻止東北國民黨軍撤退。④10日，林彪致電毛澤東：“同意與亦認(rèn)為將敵堵留在東北各個(gè)殲滅，并盡量吸引敵人出關(guān)增援。這對(duì)東北作戰(zhàn)及對(duì)全局，皆更有利。今后一切作戰(zhàn)行動(dòng)，當(dāng)以此為準(zhǔn)。”還說：“只要吉林、長春敵人被我抓住和未殲滅前，沈陽的敵人是不會(huì)退的。”⑤4月18日，林、羅等致電毛澤東、中央軍委，提出先打長春，吸引沈陽國民黨軍增援，以尋機(jī)殲滅。南下北寧路及入關(guān)作戰(zhàn)，“大軍到那些小地區(qū)，衣服、彈藥、軍費(fèi)皆無法解決?！蓖瑫r(shí)，“在我主力南下情況下，長春之?dāng)潮啬艹颂摮分辽蜿?，打通錦沈線?！比绻直耙院芏啾?如三個(gè)縱隊(duì))入關(guān)，沿途仍不易求小仗打，遇大的戰(zhàn)斗(又攻城又打援)則又吃不消。而留在東北的部隊(duì)，既不能打大仗，又無小仗可打，陷于無用之地”⑥?？傊?，向南下作戰(zhàn)不利。毛澤東同意了先打長春的意見，又指出：“我們同意你們先打長春的理由，是先打長春比較先打他處要有利，不是因?yàn)橄却蛩幪貏e不利，或有不可克服之困難。”“只應(yīng)當(dāng)說在目前情況下先打長春比較有利，不應(yīng)當(dāng)強(qiáng)調(diào)南下作戰(zhàn)之困難，以免你們自己及干部在精神上處于被動(dòng)地位?！雹?月下旬，東北野戰(zhàn)軍以兩個(gè)縱隊(duì)和七個(gè)獨(dú)立師試打長春，在外圍戰(zhàn)斗中殲滅國民黨部隊(duì)五千余人。朱德看了參加這次作戰(zhàn)的縱隊(duì)指揮員的電報(bào)后寫信給毛澤東，認(rèn)為“長春還是可能打下的條件多”,主張用坑道爆破和集中炮火相結(jié)合的戰(zhàn)法，強(qiáng)攻長春。⑧林彪等人卻從這次作戰(zhàn)中得出長春不好打，不能強(qiáng)攻的結(jié)論，建議改變硬攻長春的做法，以一部兵力長久圍困，主力仍位于長春、四平之間休整，迫使沈陽國民黨軍增援，將其殲滅，后奪取長春，時(shí)間準(zhǔn)備兩個(gè)月至四個(gè)月，秋收后再南下。⑨7月中旬，東北局常委重新討論了作戰(zhàn)行動(dòng)問題，20日上報(bào)中央軍委：“大家均認(rèn)為我部卻以南下作戰(zhàn)為好，不宜勉強(qiáng)和被動(dòng)的攻長春?！薄皷|北主力，待熱河秋收后和東北夏季結(jié)束后，即是再等一個(gè)月，到八月中旬時(shí)，我軍即以最大主力開始南下作戰(zhàn)?！雹?2日，中央軍委復(fù)電：“向南作戰(zhàn)具有多種有利條件，我軍愈向敵人后方前進(jìn)，愈能使敵方孤懸在我側(cè)后之據(jù)點(diǎn)被迫減弱或撤退。這個(gè)真理已被整個(gè)南線作戰(zhàn)所證明，亦為你們的作戰(zhàn)所證明。攻擊長春既然沒有把握，當(dāng)然可以和應(yīng)當(dāng)停止這個(gè)計(jì)劃，改為提早向南作戰(zhàn)的計(jì)劃?！?11)30日，軍委又指出：“關(guān)于你們的作戰(zhàn)計(jì)劃，我們覺得你們應(yīng)當(dāng)首先考慮對(duì)錦州、唐山作戰(zhàn)，只要有可能，就應(yīng)攻取錦州、唐山，全部或大部殲滅范漢杰集團(tuán)。”(12)同時(shí)，命令華北軍區(qū)第一縱、第二縱、第六縱組成第三兵團(tuán)，由楊成武、李井泉分任司令員、政治委員，向綏遠(yuǎn)出擊，威脅傅作義的老巢；以華北軍區(qū)第二兵團(tuán)出擊平古(北口)路和平張路，鉗制傅作義集團(tuán)，使其不能調(diào)兵增援東北。
林彪同意南下作戰(zhàn)，又有顧慮。從8月8日和11日他兩次致中央軍委的電報(bào)中，可以看出他的顧慮主要有兩個(gè)：一是南面敵情嚴(yán)重，認(rèn)為打北寧線，可能陷入衛(wèi)立煌、傅作義兩大集團(tuán)夾擊的不利態(tài)勢。為避免兩面夾擊，他提出華北楊成武第三兵團(tuán)應(yīng)先向綏遠(yuǎn)行動(dòng)，將傅作義主力西調(diào)，以減輕東北野戰(zhàn)軍的壓力，“東北主力行動(dòng)時(shí)間，須視楊成武部行動(dòng)的遲早才能確定。”二是主力南下，遠(yuǎn)離后方，部隊(duì)的被服、彈藥，尤其是糧食難以解決，加之當(dāng)年洪水將橋梁、道路沖毀，修復(fù)需要時(shí)間，因此部隊(duì)的出動(dòng)日期不能具體肯定。(13)對(duì)東北野戰(zhàn)軍首長不能迅速定下主力南下北寧線的決心，中央軍委提出了嚴(yán)厲批評(píng)：“關(guān)于你們大軍南下必須先期準(zhǔn)備糧食一事，兩個(gè)月前亦已指示你們努力準(zhǔn)備。兩個(gè)月以來，你們是否執(zhí)行了我們這一指示一字不提?，F(xiàn)據(jù)來電則似乎此項(xiàng)準(zhǔn)備工作過去兩月全未進(jìn)行，以致現(xiàn)在軍隊(duì)無糧不能前進(jìn)。而你們所以不能決定出動(dòng)日期的原因，最近數(shù)日你們一連幾次來電，均放在敵情上面，并且又均放在楊成武是否能提早出動(dòng)上面?！薄皩?duì)于你們自己，則敵情、糧食、雨具樣樣必須顧慮周到，對(duì)于楊成武則似乎一切皆不成問題。試問你們出動(dòng)遙遙無期，而令該部孤軍早出，傅作義東面顧慮甚少，使用大力援綏，將楊成武趕走，又回到東邊，來對(duì)付楊、羅及你們，如像今年四月那樣，對(duì)于戰(zhàn)局有何利益？”(14)8月24日，林、羅等致電軍委，表示“我部大約可于本月底或九月初出動(dòng)，在9月6日前后，即可在北寧線各城打響?！?月3日，又向軍委報(bào)告了作戰(zhàn)計(jì)劃，進(jìn)一步確定了南下作戰(zhàn)的決心。(15)7日，中央軍委明確指示東北野戰(zhàn)軍，必須“在九、十兩月或再多一點(diǎn)時(shí)間內(nèi)殲滅錦州至唐山一線之?dāng)?，并攻克錦州、榆關(guān)、唐山諸點(diǎn)?！睘榇?，“你們現(xiàn)在就應(yīng)該準(zhǔn)備使用主力于該線，而置長春、沈陽兩敵于不顧，并準(zhǔn)備在打錦州時(shí)殲滅可能由長、沈援錦之?dāng)?。”“如果在你們進(jìn)行錦榆唐戰(zhàn)役期間，長、沈之?dāng)硟A巢援錦，則你們便可以不離開錦榆唐線連續(xù)大舉殲滅援?dāng)常瑺幦⑿l(wèi)立煌全軍就地殲滅。這是最理想的情況。于此，你們應(yīng)當(dāng)注意：(一)確立攻占錦榆唐三點(diǎn)并全部控制該線的決心。(二)確立打你們前所未有的大殲滅戰(zhàn)的決心，即在衛(wèi)立煌全軍來援的時(shí)候敢于同他作戰(zhàn)。(三)為適應(yīng)上述兩項(xiàng)決心，重新考慮作戰(zhàn)計(jì)劃并籌辦全軍軍需(糧食、彈藥、新兵等)和處理俘虜事宜。”(16)東北野戰(zhàn)軍的作戰(zhàn)方針徹底形成。
9月10日，東北野戰(zhàn)軍擬定了南下作戰(zhàn)的具體部署：以第三、第四、第七、第八、第九、第十一等六個(gè)縱隊(duì)和炮兵縱隊(duì)主力、第二縱隊(duì)的第五師、冀察熱遼軍區(qū)三個(gè)獨(dú)立師、一個(gè)騎兵師、一個(gè)炮兵旅，分別圍殲義縣和北寧線錦州至唐山段各孤立據(jù)點(diǎn)的國民黨軍，爾后相機(jī)攻取錦州、錦西、山海關(guān)各點(diǎn)，切斷東北國民黨軍與關(guān)內(nèi)的聯(lián)系；以第一、第二、第十等三個(gè)縱隊(duì)于沈陽以西地區(qū)，以第五、第六等兩個(gè)縱隊(duì)于沈陽以北地區(qū)，阻止沈陽之?dāng)诚蝈\州或向長春增援，并隨時(shí)準(zhǔn)備參加攻打錦州之戰(zhàn)和殲滅長春突圍之?dāng)常灰缘谑v隊(duì)和六個(gè)獨(dú)立師、炮兵縱隊(duì)一個(gè)團(tuán)及內(nèi)蒙古軍區(qū)騎兵第二師等部，繼續(xù)圍困長春，阻止國民黨軍南逃。
在中共東北局的領(lǐng)導(dǎo)下，東北解放區(qū)軍民進(jìn)行了充分的戰(zhàn)役準(zhǔn)備工作。為適應(yīng)大規(guī)模戰(zhàn)役的需要，東北野戰(zhàn)軍開展了以大兵團(tuán)、正規(guī)化、攻堅(jiān)戰(zhàn)為主要內(nèi)容的軍事大練兵運(yùn)動(dòng)和以“訴苦”、“三查”及“五整一查”為主要內(nèi)容的新式整軍運(yùn)動(dòng)。(17)為適應(yīng)大兵團(tuán)、正規(guī)化、攻堅(jiān)戰(zhàn)的需要，主力部隊(duì)進(jìn)行了整編，加強(qiáng)了以炮兵為重點(diǎn)的特種兵建設(shè)。各縱隊(duì)都組建了炮兵團(tuán)、汽車隊(duì)，各師、團(tuán)均增加了炮兵、工兵。東北野戰(zhàn)軍向各部發(fā)出政治動(dòng)員令，闡明南下作戰(zhàn)的戰(zhàn)略意義。東北局、東北行政委員會(huì)及各省黨政機(jī)關(guān)，對(duì)支前工作進(jìn)行了周密的研究和部署，動(dòng)員群眾積極支援這次戰(zhàn)役。東北野戰(zhàn)軍將原后勤司令部取消，分別組成前方后勤部和后方后勤部。前方后勤部專門領(lǐng)導(dǎo)兵站工作，后方后勤部專門負(fù)責(zé)對(duì)前線的供應(yīng)、運(yùn)輸?shù)裙ぷ?。各?jí)地方政府協(xié)助野戰(zhàn)軍后勤系統(tǒng)進(jìn)行了戰(zhàn)役物資集運(yùn)的組織工作，迅速集中起40萬斤糧食和大批軍用物資。軍工生產(chǎn)部門儲(chǔ)備了大量武器彈藥等軍械物資。鐵路職工、民工加緊修復(fù)通往前線的鐵路、公路、橋梁。郵電職工迅速修復(fù)和架設(shè)通訊線路。民兵武裝、青年、群眾都動(dòng)員起來了。
9月12日，東北野戰(zhàn)軍向北寧路中段國民黨守軍發(fā)起攻擊，遼沈戰(zhàn)役正式開始。
第二兵團(tuán)司令員程子華率第十一縱隊(duì)、冀察熱遼軍區(qū)三個(gè)獨(dú)立師及炮兵旅，由建昌營等地奔襲昌黎至興城一線的國民黨軍，到17日先后占領(lǐng)昌黎、北戴河，包圍興城、沙后所、綏中等地，吸引了錦西國民黨第五十四軍向南增援。
第四、第九縱隊(duì)分別自臺(tái)安、北鎮(zhèn)地區(qū)出發(fā)，于9月16日渡過大凌河，插入錦州、義縣之間，切斷了錦、義聯(lián)系。經(jīng)過兩天作戰(zhàn)，第四縱隊(duì)包圍義縣。
在北線的第三縱、第二縱第五師和炮兵縱隊(duì)一部，于9月14日自西安(今遼源)、四平等地乘火車南下，在阜新下車后，徒步直奔義縣，接替第四縱包圍義縣的任務(wù)，第四縱轉(zhuǎn)而南進(jìn)。第八縱自八面城出發(fā)，經(jīng)彰武、北鎮(zhèn)插錦州以北，在第九縱的配合下，攻占葛文碑、冒山屯等要地，殲滅國民黨暫編第二十二師兩個(gè)團(tuán)大部。第七縱隊(duì)于27日自四平地區(qū)南下，在第九縱一部的配合下，攻占高橋和西海口。第四縱第十二師進(jìn)占塔山，切斷了錦西、葫蘆島國民黨軍與錦州的聯(lián)系。28日，炮兵縱隊(duì)封鎖了錦州飛機(jī)場，切斷了國民黨軍的空運(yùn)。冀察熱遼軍區(qū)三個(gè)獨(dú)立師攻占綏中。29日，第四縱隊(duì)攻克興城。
在冀察熱遼軍區(qū)三個(gè)獨(dú)立師圍攻綏中、第四縱圍攻興城之際，東北野戰(zhàn)軍制定了先打錦州后打錦西的計(jì)劃。29日，中央軍委同意這一計(jì)劃，強(qiáng)調(diào)必須將作戰(zhàn)重心放在義縣、錦州、錦西三點(diǎn)上面，尤其是錦州一點(diǎn)。
30日，林彪下書錦州國民黨守軍第六兵團(tuán)司令官盧浚泉，勸其停止抵抗，避免無謂傷亡。盧拒不接受。于是，東北野戰(zhàn)軍決定立即攻取義縣，爾后攻取錦州。第三縱隊(duì)司令員韓先楚指揮第三縱、第二縱第五師和炮兵縱隊(duì)主力，于10月1日攻克義縣。在戰(zhàn)斗中，炮兵司令員朱瑞觸雷犧牲。
東北野戰(zhàn)軍向北寧路展開攻擊后，范漢杰頻頻向南京蔣介石告急。蔣嚴(yán)令衛(wèi)立煌由沈陽派兵增援錦州，還派參謀總長顧祝同赴沈陽督戰(zhàn)。9月27日，衛(wèi)立煌開始由沈陽向錦州空運(yùn)第四十九軍，但僅運(yùn)去兩個(gè)多團(tuán)，就因錦州機(jī)場被東北野戰(zhàn)軍炮兵縱隊(duì)封鎖而中止。顧祝同在沈期間，一再召集東北將領(lǐng)會(huì)議，要衛(wèi)立煌出兵沿沈錦路前進(jìn)解錦州之圍。衛(wèi)堅(jiān)決反對(duì)，認(rèn)為出兵遼西必遭全軍覆沒。顧祝同回到南京，向蔣介石匯報(bào)，蔣勃然大怒，于9月30日飛往北平親自指揮。蔣與華北“剿總”總司令傅作義商討，擬調(diào)華北第六十二軍三個(gè)師、第九十二軍一個(gè)師、獨(dú)立第九十五師及駐守?zé)熍_(tái)的第三十九軍二個(gè)師增援東北，由海運(yùn)向葫蘆島集中，連同錦西、葫蘆島原有的四個(gè)師，組成“東進(jìn)兵團(tuán)”,由華北第十七兵團(tuán)司令官侯鏡如到葫蘆島統(tǒng)一指揮。在侯未到前，由原駐葫蘆島的第五十四軍軍長闕漢騫指揮。
10月2日，蔣介石由北平飛抵沈陽，召集軍長以上人員的軍事會(huì)議，決定將沈陽地區(qū)的部隊(duì)編為防守兵團(tuán)和攻擊兵團(tuán)。第八兵團(tuán)司令周福成為防守兵團(tuán)司令，指揮第八兵團(tuán)(轄第五十三軍)和東北“剿總”直屬部隊(duì)，守衛(wèi)沈陽；第九兵團(tuán)司令廖耀湘為攻擊兵團(tuán)(也稱西進(jìn)兵團(tuán))司令，指揮新一軍、新六軍、新三軍、第四十九軍、第七十一軍及三個(gè)騎兵旅，出兵遼西，先向彰武、新立屯出擊，截?cái)鄸|北野戰(zhàn)軍后方補(bǔ)給線，然后經(jīng)阜新趨義縣，協(xié)同東進(jìn)兵團(tuán)夾擊東野，以解錦州之圍；長春鄭洞國第一兵團(tuán)則伺機(jī)向沈陽突圍。
由于戰(zhàn)場情況瞬息萬變，指揮機(jī)關(guān)不應(yīng)遠(yuǎn)離戰(zhàn)場，林彪于9月30日決定將指揮部遷到前線。10月2日，向南行進(jìn)至鄭家屯(今吉林省雙遼縣)。林彪得知華北“剿總”所屬獨(dú)立第九十五師和位于綏中、秦皇島地區(qū)的新五軍將增兵葫蘆島，判斷葫蘆島的國民黨部隊(duì)將大舉增援錦州。錦西、錦州相距僅約五十公里，又無險(xiǎn)可守，阻援部隊(duì)不一定能抵住援?dāng)?，因此攻打錦州的決心發(fā)生動(dòng)搖。當(dāng)日晚10時(shí)，他以林、羅、劉三人的名義向中央軍委發(fā)電，提出兩個(gè)作戰(zhàn)方案：一是錦州如能迅速攻下，則仍以攻錦州為好，省得部隊(duì)往返拖延時(shí)間；二是目前如攻長春，則較6月間準(zhǔn)備攻長春時(shí)的把握大為增加，但須延遲半月至二十天時(shí)間，請(qǐng)軍委對(duì)這兩個(gè)方案同時(shí)予以考慮和指示。林簽發(fā)這一電報(bào)后，攻錦部隊(duì)仍按原部署繼續(xù)向錦州推進(jìn)，他所乘的南下列車?yán)^續(xù)前開。3日晨，羅榮桓、劉亞樓建議林彪仍然執(zhí)行攻打錦州的決定。林彪叫秘書告訴機(jī)要處，追回昨晚那份電報(bào)，但電報(bào)已在凌晨4時(shí)發(fā)出去了。林、羅、劉三人重新給軍委發(fā)電，闡明仍攻錦州。這份電文抄送到軍委負(fù)責(zé)人那里已是4日凌晨1時(shí)半。在此之前，軍委于3日下午5時(shí)和7時(shí)接連發(fā)來兩封由毛澤東擬稿的電報(bào)，批評(píng)回師打長春的想法，令林、羅等：“應(yīng)利用長春之?dāng)成形闯鰟?dòng)，沈陽之?dāng)巢桓覇为?dú)援錦的目前緊要時(shí)機(jī)，集中主力，迅速打下錦州?！薄澳銈兺耆粦?yīng)該動(dòng)搖既定方針，丟了錦州，不打長春。”“只要打下錦州，你們就有了戰(zhàn)役上的主動(dòng)權(quán)，而打下長春并不能幫助你們?nèi)〉弥鲃?dòng)，反而將增加你們下一步的困難?！?18)毛澤東收到了林、羅、劉重新表示攻錦決心的電報(bào)后，表示甚好甚慰，指出：“你們這樣做，方才算是把作戰(zhàn)重點(diǎn)放在錦州、錦西方面，糾正了過去長時(shí)間內(nèi)南北平分兵力沒有重點(diǎn)的錯(cuò)誤(回頭打長春那更是絕大的錯(cuò)誤想法，因?yàn)槟銈兒芸炀头艞壛舜隧?xiàng)想法，故在事實(shí)上未發(fā)生影響)。”要求東北野戰(zhàn)軍按照既定部署，“大膽放手和堅(jiān)持地實(shí)施，爭取首先攻克錦州，然后再攻錦西。”(19)
10月4日，林彪率前方指揮所到達(dá)阜新，因南面鐵路沒有修通，換乘汽車?yán)^續(xù)向錦州附近前進(jìn)。5日，到達(dá)錦州西北，距錦州三十余里的牤牛屯。根據(jù)錦州國民黨軍防御部署和錦州地勢，擬定了總攻錦州和打援的具體作戰(zhàn)方案：以第二、第三縱及第十七師、炮縱主力附坦克十五輛，由城北向南擔(dān)任主要突擊；以第七、第九縱附炮縱一部由南向北，第八縱由東向西擔(dān)任輔助突擊。阻援部隊(duì)，由第二兵團(tuán)司令員程子華指揮，以第四、第十一縱及冀察熱遼軍區(qū)兩個(gè)獨(dú)立師阻擊葫蘆島和錦西方向的援?dāng)?；以?dú)立第八師在山海關(guān)地區(qū)佯動(dòng)，牽制關(guān)內(nèi)國民黨部隊(duì)；以第五、第六、第一縱第三師、內(nèi)蒙古軍區(qū)騎一師和遼南獨(dú)立第二師，位于新民以西和以北地區(qū)，堵?lián)粲缮蜿柍鲈牧我嫖鬟M(jìn)兵團(tuán)；以第一縱位于錦州和塔山之間的高橋，作為戰(zhàn)役總預(yù)備隊(duì)，既可北攻錦州，也可南援塔山。
10月9日，東北野戰(zhàn)軍攻城部隊(duì)開始向錦州城郊各據(jù)點(diǎn)和工事進(jìn)攻。到13日，北突擊集團(tuán)攻占了城西北的合成燃料廠，城北的配水池、亮馬山、黑山團(tuán)管區(qū)等據(jù)點(diǎn)；南突擊集團(tuán)攻占了炮臺(tái)山、罕王殿南山、老爺廟東山；東突擊部隊(duì)攻占了小紫荊山、百官屯、北大營，逼近東關(guān)。至此，完全控制了錦州外圍有利地形。14日10時(shí)，向錦州城發(fā)起總攻。主攻部隊(duì)在炮兵、坦克的支援下，迅速突破城防。北突擊集團(tuán)第二縱沿惠安街、良安街楔人市區(qū)，第三縱在省公署東側(cè)突人市區(qū)，第六縱第十七師于第三縱右側(cè)的康德街、大同街突人市區(qū)；南突擊集團(tuán)第七、第九縱同時(shí)突破，以中央大街為分界線，進(jìn)入巷戰(zhàn)；東突擊第八縱也突破防線。整個(gè)攻堅(jiān)戰(zhàn)共打了31個(gè)小時(shí)，全殲東北“剿總”錦州指揮所、冀熱遼邊區(qū)司令部、第六兵團(tuán)司令部、第九十三軍軍部及所屬師團(tuán)、新八軍軍部及所屬師團(tuán)，共計(jì)12萬余人，生俘東北“剿總”副總司令范漢杰、第六兵團(tuán)司令盧浚泉、遼西行署主任賀奎等將級(jí)軍官36人。
在攻打錦州的同時(shí)，東北野戰(zhàn)軍阻援部隊(duì)對(duì)國民黨東進(jìn)兵團(tuán)進(jìn)行了塔山阻擊戰(zhàn)。塔山堡是遼東灣上一個(gè)百十戶的村莊，位于錦州與錦西之間，是錦西、葫蘆島國民黨軍向錦州增援的必經(jīng)孔道。阻援部隊(duì)以此為防線，對(duì)國民黨增援部隊(duì)嚴(yán)陣以待。10月10日，不待蔣介石從關(guān)內(nèi)調(diào)運(yùn)的部隊(duì)全部到達(dá)錦、葫地區(qū)，闕漢騫就指揮東進(jìn)兵團(tuán)向駐守塔山的東北野戰(zhàn)軍阻援部隊(duì)發(fā)起攻擊。當(dāng)天下午，國民黨總統(tǒng)府戰(zhàn)地督察組組長、華北督戰(zhàn)主任羅奇，率獨(dú)立第九十五師從塘沽海運(yùn)抵達(dá)葫蘆島。11日，第十七兵團(tuán)司令侯鏡如率第九十二軍第二十一師也經(jīng)海運(yùn)到達(dá)葫蘆島。 自此，葫蘆島所有國民黨軍統(tǒng)歸侯指揮。侯以新到的獨(dú)立第九十五師擔(dān)任主攻，企圖一舉奪取塔山。東北野戰(zhàn)軍第二兵團(tuán)司令員程子華指揮第四、第十一縱等部，以堅(jiān)守和反沖擊相結(jié)合的戰(zhàn)法，奮戰(zhàn)六晝夜，殲滅國民黨軍六千余人。塔山阻擊戰(zhàn)的成功，為東北野戰(zhàn)軍主力攻克錦州贏得了寶貴時(shí)間。
由沈陽出援的廖耀湘西進(jìn)兵團(tuán)于10月8日開始由新民和遼中分路西進(jìn)。東北野戰(zhàn)軍第五、第六縱在彰武東南地區(qū)，采取運(yùn)動(dòng)防御，誘引廖耀湘部向西北、北推進(jìn)。又以第十縱和第一縱第三師在新立屯以東地區(qū)，阻止其向錦州增援。13至15日，廖部進(jìn)占彰武及新立屯以東一線后，因懼怕被殲，不敢繼續(xù)前進(jìn)，沒有達(dá)到救援錦州的目的。
就在錦州即將失守之際，蔣介石又飛臨沈陽。徐州“剿總”副總司令杜聿明奉蔣之命，也到了沈陽。蔣介石令杜策動(dòng)廖耀湘部西進(jìn)，并嚴(yán)令鄭洞國率長春守軍突圍。錦州失守，東北戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下，長春守軍對(duì)突圍完全失去信心。10月17日，第六十軍軍長曾澤生率部二萬六千余人起義，將其防地長春東半城移交東北野戰(zhàn)軍獨(dú)立第六、第八師。防守西半城的新七軍官兵也紛紛投降。19日，鄭洞國率余部放下武器，長春和平解放。
至此，遼沈戰(zhàn)役第一階段結(jié)束，東北野戰(zhàn)軍共殲滅國民黨軍二十余萬人，控制了戰(zhàn)略要地錦州，徹底截?cái)嗔诵l(wèi)立煌集團(tuán)向關(guān)內(nèi)撤退的陸上道路。
10月18日，蔣介石第三次飛抵沈陽，令衛(wèi)立煌將第五十二軍、第六軍全部調(diào)歸廖耀湘指揮，繼續(xù)向錦州攻擊前進(jìn)，協(xié)同葫蘆島、錦西間已集中的部隊(duì)，一舉收復(fù)錦州。20日，蔣在北平召集傅作義、衛(wèi)立煌和杜聿明開會(huì)，宣布任命杜聿明為東北“剿總”副總司令兼冀熱遼邊區(qū)司令官，駐在葫蘆島指揮，令廖耀湘部經(jīng)黑山、大虎山向南，在錦西地區(qū)各部策應(yīng)下，收復(fù)錦州，然后掩護(hù)沈陽國民黨軍經(jīng)北寧路撤人關(guān)內(nèi)。另以遼陽第五十二軍占領(lǐng)營口，并在天津征集船只，以備廖耀湘部西進(jìn)受阻時(shí)，改經(jīng)營口會(huì)同沈陽守軍從海上撤退。
東北野戰(zhàn)軍獲悉廖耀湘兵團(tuán)占領(lǐng)新立屯后繼續(xù)南進(jìn)，判斷沈陽國民黨軍有可能經(jīng)錦州實(shí)行總退卻，就向中央軍委建議采取誘敵深入的方針，在廖部進(jìn)至黑山、大虎山地區(qū)時(shí)，予以各個(gè)殲滅。中央軍委于10月19日同意這一作戰(zhàn)計(jì)劃，指出：“如果在長春事件之后，蔣介石、衛(wèi)立煌仍不變更錦葫、沈陽兩路向你們尋戰(zhàn)的方針，那就是很有利的。在此種情形下，你們采取誘敵深入，大打殲滅戰(zhàn)的方針，甚為正確。但同時(shí)仍須估計(jì)在長春敵人完全解決，我北面各縱及獨(dú)立師主力南下之時(shí)，蔣、衛(wèi)改變計(jì)劃的可能。你們?nèi)詰?yīng)考慮部署有力兵團(tuán)于營口及其西北與東北地區(qū)，以免在蔣、衛(wèi)采取從營口撤退時(shí)，你們措手不及?！薄爸灰酥晒Γ瑪碂o逃路，你們就在戰(zhàn)略上勝利了?！?20)東北野戰(zhàn)軍于10月20日作了殲滅廖耀湘兵團(tuán)的具體部署：以錦州地區(qū)的第二、第三、第七、第八、第九縱、第一縱主力、第六縱第十七師和炮兵縱隊(duì)立即隱蔽地向新立屯、大虎山、黑山方向進(jìn)發(fā)，從兩側(cè)迂回包圍廖部；以第五縱、第六縱主力、第十一縱、第一縱第三師、內(nèi)蒙古騎一師位于阜新東北、彰武東北及黑山、大虎山地區(qū)，遲滯廖部前進(jìn)，待野戰(zhàn)軍主力趕到，合力圍殲；以第四、第十一縱等部繼續(xù)在塔山地區(qū)阻擊錦西方面的國民黨軍，保障主力的作戰(zhàn)安全；以第十二縱和五個(gè)獨(dú)立師、內(nèi)蒙古軍區(qū)騎二師由長春地區(qū)進(jìn)至鐵嶺、通江口地區(qū)，鉗制沈陽地區(qū)的國民黨部隊(duì)；以獨(dú)立第二師趕到營口，切斷國民黨軍海上退路。如廖耀湘部先向營口撤退，東北野戰(zhàn)軍主力立即跟蹤追擊，爭取在營口、牛莊之線將其殲滅。20日，林、羅、劉等簽署了全殲東北國民黨軍的政治動(dòng)員令。
廖耀湘兵團(tuán)于10月21日開始由新立屯等地猛攻黑山、大虎山。東北野戰(zhàn)軍第十一縱等部經(jīng)五天激戰(zhàn)，守住了陣地，擋住了廖兵團(tuán)的前進(jìn)。廖耀湘被迫放棄重占錦州的計(jì)劃，25日令主力轉(zhuǎn)向盤山、營口方向撤退。其先頭部隊(duì)第四十九軍、新三軍第十四師等部剛跑到繞陽河邊，就遭到遼南獨(dú)立第二師的有力阻擊。廖南逃營口的決心動(dòng)搖，再度改變計(jì)劃，向新民轉(zhuǎn)進(jìn)，企圖撤回沈陽。衛(wèi)立煌令原留置于遼中的新一軍暫編第五十三師進(jìn)占臺(tái)安以東卡力馬一線，在遼河上架橋，接應(yīng)廖兵團(tuán)回撤沈陽。26日，東北野戰(zhàn)軍主力部隊(duì)相繼進(jìn)入遼西戰(zhàn)場，將廖兵團(tuán)合圍在繞陽河以西、黑山至大虎山以東、無糧殿以南、魏家窩棚以北約120平方公里的地域內(nèi)。第一、第二、第三、第十縱及第六縱第十七師和炮縱主力，由黑山正面自西向東突擊；第七、第八、第九縱，由大虎山以南，自南向北突擊；第五縱、第六縱第十六師和第十八師，跨北寧路，由二道境子、繞陽河從東向西突擊。當(dāng)天，第三縱殲滅廖兵團(tuán)指揮所。廖本人逃到新六軍軍部，企圖集結(jié)舊部，重整建制。但新六軍軍部、新一軍軍部、新三軍軍部及六個(gè)師部很快被第一縱等部殲滅。到28日，東北野戰(zhàn)軍全殲廖兵團(tuán)五個(gè)軍、十二個(gè)師(旅)及特種兵部隊(duì)共十萬余人，其中包括號(hào)稱蔣介石“五大主力”的新一軍主力和新六軍全部，生俘兵團(tuán)司令廖耀湘和軍長李濤、白風(fēng)武、鄭庭芨等將級(jí)軍官28人。至此，遼沈戰(zhàn)役第二階段結(jié)束。
廖耀湘兵團(tuán)被殲后，蔣介石急令衛(wèi)立煌到葫蘆島指揮。10月30日，衛(wèi)立煌自沈陽飛抵葫蘆島。由第八兵團(tuán)司令周福成統(tǒng)一指揮第五十三軍兩個(gè)師、整編第二○七師兩個(gè)旅、新一軍一個(gè)師及四個(gè)守備隊(duì)、三個(gè)騎兵旅殘部和一部分地方保安部隊(duì)，約十四萬人，繼續(xù)加強(qiáng)沈陽防御，伺機(jī)經(jīng)營口從海上逃跑。衛(wèi)立煌于11月2日又飛至北平。10日，蔣介石下令“東北‘剿總’總司令衛(wèi)立煌遲疑不決，坐失軍機(jī)，致失重鎮(zhèn)，著即撤職查辦”(21)。
遼西會(huì)戰(zhàn)之后，東北野戰(zhàn)軍各部于10月29日向東進(jìn)擊。第一縱協(xié)同第二縱攻下新民。第七、第八、第九縱越過遼河、太子河、渾河，相繼占領(lǐng)遼陽、鞍山、海城與沈陽外圍，第九縱首先逼近營口。第十二縱和第一兵團(tuán)各獨(dú)立師，29日攻占鐵嶺，隨即進(jìn)占沈陽東塔機(jī)場，30日攻取本溪， 31日攻克撫順。11月1日拂曉，向沈陽市區(qū)發(fā)起總攻。第一、第二縱從沈陽以西、西北攻擊，第十二縱由城南向北攻擊，第一兵團(tuán)各獨(dú)立師由沈陽以東、以北攻擊。各路部隊(duì)很快突破了第一、第二道防線，奔向駐有國民黨軍的街巷。除了第二○七師、第五十九師稍作抵抗外，其余部隊(duì)紛紛投降。第八兵團(tuán)司令周福成及其衛(wèi)隊(duì)也放下了武器。2日，東北野戰(zhàn)軍占領(lǐng)沈陽，共殲滅國民黨軍13.4萬人。
2日，第九縱和獨(dú)立第二師一起發(fā)動(dòng)對(duì)營口的攻擊，分三路突入營口市區(qū)，殲滅國民黨第五十二軍第二師、第二十五師一個(gè)團(tuán)、軍部直轄人力輸送團(tuán)等共一萬二千余人，營口解放。至此，遼沈戰(zhàn)役結(jié)束。
錦西、葫蘆島的國民黨部隊(duì)在沈陽失守后，于11月9日由海上逃走，其中侯鏡如率五個(gè)師回天津，另七個(gè)師逃往上海。10日，東北野戰(zhàn)軍占領(lǐng)錦西、葫蘆島， 自此東北全境解放。
在遼沈戰(zhàn)役中，東北地區(qū)廣大人民作出了重大貢獻(xiàn)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，參加支前的民工達(dá)183萬人，擔(dān)架13.7萬副，大車12.9萬輛，搶修公路2 185公里，搭架橋梁383座。(22)
東北野戰(zhàn)軍經(jīng)過52天的連續(xù)作戰(zhàn)，以傷亡6.9萬人的代價(jià)，殲滅了國民黨東北“剿總”及所屬4個(gè)兵團(tuán)部、11個(gè)軍部、33個(gè)整師及地方保安團(tuán)隊(duì)共47.2萬人，繳獲了東北國民黨軍大量的資材及武器裝備。遼沈戰(zhàn)役的勝利，加上當(dāng)時(shí)其他戰(zhàn)場上的勝利，使得國共軍隊(duì)的實(shí)力對(duì)比發(fā)生了根本變化。國民黨軍總兵力下降至290萬人，由長期的優(yōu)勢轉(zhuǎn)為劣勢。中共軍隊(duì)總兵力增至300萬人，由長期的劣勢轉(zhuǎn)為優(yōu)勢。毛澤東根據(jù)遼沈戰(zhàn)役以后國共力量變化的新形勢，于1948年11月14日發(fā)表了《中國軍事形勢的重大變化》一文，指出：“這樣，就使我們?cè)瓉眍A(yù)計(jì)的戰(zhàn)爭進(jìn)程，大為縮短。原來預(yù)計(jì)，從1946年7月起，大約需要五年左右時(shí)間，便可能從根本上打倒國民黨反動(dòng)政府?，F(xiàn)在看來，只需從現(xiàn)時(shí)起，再有一年左右的時(shí)間，就可能將國民黨反動(dòng)政府從根本上打倒了?！?23)