在日喀則城西四、五里的尼瑪山南坡上，有片依山而建的建筑群，即藏傳佛教格魯派(黃教)在后藏地區(qū)的最大寺院——扎什倫布寺。藏語“扎什倫布”意為吉祥須彌。寺院紅白相映，金碧輝煌，建筑面積近30萬平方米，有大殿、佛堂、幾世班禪的靈塔殿等。大殿中央的神殿內(nèi)，有一世達賴根敦珠巴請藏、尼工匠精制的一尊5米多高的釋迦牟尼金銅佛像，佛像體內(nèi)有釋迦牟尼遺體的舍利和宗喀巴的頭發(fā)，以及根敦珠巴的經(jīng)師西繞僧格的頭蓋骨。西側(cè)大強巴殿里，有尊高26米多的鍍金強巴佛銅像。銅像蓮花座高3.8米，像高22.4米，面部約4.2米，耳長2.8米，手長3.8米，手掌寬約1.6米，中指長約1.6米，腳底長約4.2米，肩寬11.4米，鼻孔內(nèi)可容一人。相傳此像為1914年九世班禪曲吉尼瑪親自主持修造，由一百一十個工匠用時四年，耗費大量紫銅和黃金建成。佛教認為，五億七千年后，強巴佛將接替釋迦牟尼成為佛教至尊，所以很受信徒們崇拜。寺院還有“甲納拉康”——漢佛堂，專設(shè)一室供奉清宮原作乾隆皇帝畫像，設(shè)陳列廳陳列歷代皇帝贈送各世班禪的諸多禮品，如金冊金印、玉冊玉印、隋唐古佛、永樂古瓷、欠葉經(jīng)卷、元明織錦等。
扎什倫布寺始建于1447年，由宗喀巴弟子根敦珠巴(后被追認為一世達賴)主持興建。根敦珠巴，后藏古墨人，從小刻苦學(xué)習(xí)佛法，后拜宗喀巴等人為師，成為佛教著名人物。1447年，他在大貴族曲雄朗巴·索朗白桑和瓊杰巴·索朗白覺的資助下興建扎什倫布寺，建成后任第一任寺主。根敦珠巴圓寂后第十一年，十一歲的根敦嘉措被當(dāng)作根敦珠巴的轉(zhuǎn)世靈童送到扎寺。由于時隔十一年才被當(dāng)作靈童，根敦嘉措的轉(zhuǎn)世地位長期遭到扎寺僧人的懷疑，并受排擠。二十歲那年，他終于離寺出走，到拉薩哲蚌寺學(xué)經(jīng)，后任寺主。
十七世紀中期，剛上臺的五世達賴因年幼，無法控制局勢，由德高望重的扎什倫布寺寺主羅桑曲結(jié)堅贊出面主持黃教事務(wù)。他依靠智慧和手段，終使黃教寺院集團在藏族社會取得絕對優(yōu)勢的地位。為表彰羅桑曲結(jié)堅贊，當(dāng)時西藏的統(tǒng)治者固始汗贈給羅桑曲結(jié)堅贊“班禪博克多”稱號(“班禪”原為對學(xué)識淵博的高僧的尊稱，“博克多”為蒙語中對智勇雙全的英雄的尊稱),此稱號成為羅桑曲結(jié)堅贊歷代轉(zhuǎn)世的專有稱號。與達賴活佛系統(tǒng)的推算方式相同，班禪活佛系統(tǒng)也與宗喀巴時代聯(lián)系起來推算，羅桑曲結(jié)堅贊為第四世班禪。清康熙五十二年(1713),清政府冊封五世班禪羅桑意希為班禪額爾德尼，扎什倫布寺的班禪駐錫(居住及舉行宗教活動)之地也因此正式確定。