魯穆公^①使眾公子^②或宦于晉，或宦于荊。犁鉏^③曰：“假^④人于越而救溺子， 越人雖善游，子必不生矣。失火而取水于海，海水雖多，火必不滅矣，遠水不救近火也。今晉與荊雖強， 而齊近， 魯患其不救乎？”

——《韓非子·說林上》

【注釋】
①魯穆公：春秋時魯國君主。②公子：對諸侯之子的稱呼。③犁鉏：人名，魯穆公的臣子。④假：借，這里是“請來”的意思。
【意譯】
魯穆公為結援晉、楚兩大國，便將眾公子有的派到晉國做官，有的派到楚國做官。犁鉏說：“孩子掉進了水里，卻跑到越國去請人來搭救，盡管越國人很擅長游水，孩子也一定活不了。已經失火了，卻跑到海邊取水回來滅火，海水盡管再多，火也必定滅不了，這叫遠水不救近火。當今晉國與楚國雖然強大，而齊國離我們最近，你卻不聯合，魯國的禍患大概無可補救了吧？”
【解說】
在現實社會生活中，各種事物和現象之間的相互聯系，都是根據條件、地點和時間為轉移的。在某種具體條件下是正確的認識和做法，放在另一種條件下則可能是錯誤的。因而，離開一定的條件、地點和時間，人們就不可能弄清楚一件事件究竟是好還是壞，是正確還是錯誤。在這則寓言中，魯穆公為了消除鄰國的威脅，不惜派公子到晉、楚去做官，以便在戰(zhàn)爭時能得到晉、楚這兩個大國的支援。但是，只要對春秋時期歷史有所了解的人都能知道，地處山東一隅的魯國在它的四周還分布著齊、衛(wèi)、宋、鄭、周等諸侯國。因而一旦發(fā)生戰(zhàn)爭，晉、楚這兩個大國因為鄰國所隔，并不能直接對魯國有所支持。正如海水固然取之不盡，用之不竭，但卻撲滅不了京城的火災一樣，其原因就在于兩地距離太遠。所以，犁鉏極力勸說魯穆公，應與鄰國齊結盟。他的意思是要魯穆公明白，舍近求遠，緩不濟急，是解決不了緊迫問題的。當然，應該與哪個國家結盟，這完全應當根據具體的條件地點和時間而定，并不存在一個固定的程式。兵法曰：遠交近攻。這是指應借托外在的力量與鄰近的敵人抗衡，否則會被鄰近之敵所消滅。而犁鉏所說的遠水不救近火，則是因為在魯國周圍有著許多鄰國，與齊國結盟則可能保持魯國與其他鄰國之間在力量上的均衡，以達到互相牽制的目的。這同樣也是有著客觀根據的。
【相關名言】
治事必須通觀全局，不可執(zhí)一而論。

——錢泳

一致是強有力的， 而紛爭易于被征服。

——希臘·伊索