欲別悲歌雞又鳴，白頭無計與書生。
恩仇未盡心難死，獨(dú)向田橫島上行。

提到湯顯祖，人們會交口稱譽(yù)他的戲曲代表作“臨川四夢”,而很少論及他的詩文。其實(shí)，他的詩文和戲劇一樣，都忠實(shí)地實(shí)踐了自己的文學(xué)主張，都是為情而作，緣事而發(fā)，燃燒著感情的火焰，滲透著感人的力量?！端蛣e劉大甫》 就是這樣一首詩。
這首詩創(chuàng)作年月不詳，大約是作者晚年棄官家居后而寫。此時，作者在政治上遭受了兩次大的打擊。他目睹了帝王的昏庸，官場的黑暗，風(fēng)氣的敗壞。為國盡忠的宏愿已化為泡影，他的滿腹憂怨，一腔悲憤只能對友人傾訴。這首七言絕句寫在與友人劉大甫分別之際，表露了作者抑郁苦悶的心情以及潔身自好，不與統(tǒng)治階級同流合污的堅強(qiáng)性格。
前兩句點(diǎn)明餞別的時間和面對現(xiàn)實(shí)無可奈何的惆悵心情。第一句一個“別”字點(diǎn)明題旨，緊扣標(biāo)題； 而一個“又”字，也用得精當(dāng)準(zhǔn)確，恰到好處。作者與劉大甫可謂知音相遇，情長話多。正當(dāng)二人酬答吟誦的時候，不知不覺已快天亮，雄雞的又一次啼鳴，叫亮了東方天際，朋友就要出行，分手迫在眼前。朋友別離，歸期難定，該用什么話安慰對方，為之指出一條生存、奮斗的道路呢？此時，經(jīng)歷了宦途波折，棄官歸隱的湯顯祖也無計可圖，難以奉告。他與好友也只能“楚囚相對，相向而泣”。
后兩句是經(jīng)過痛苦的思索之后作出的理智選擇，表達(dá)了詩人壯志未酬誓不罷休，效仿田橫保持操守的堅強(qiáng)決心。作者在少年時就希望為國家作一番事業(yè)，而殘酷的現(xiàn)實(shí)把他推向痛苦的深淵，他想報答皇恩，實(shí)現(xiàn)夙愿，卻遭到一連串的打擊。即使這樣，他也不甘沉淪，壯志不移。在那政治腐化，宦官權(quán)貴互相勾結(jié)，爭權(quán)奪利的昏暗時代，他愿意像田橫那樣獨(dú)居一寓，出世隱居。田橫，本齊國貴族，秦末，從兄田儋起兵，重建齊國。楚漢戰(zhàn)爭中自立為王，不久為漢軍所破，投奔彭越。漢朝建立，率徒黨五百余人逃亡海島，因不愿稱臣于漢而自殺。詩人這里化用這一典故，表達(dá)自己寧愿保持氣節(jié)，不為權(quán)勢所屈服的意志?！睹魇贰繁緜髦姓f他“意氣慷慨”,“蹭蹬窮老”,是頗能概括其性格特征的。
這首詩在藝術(shù)上感情真切而又含蓄蘊(yùn)藉，寄托深遠(yuǎn)，形象生動。作者善于選擇最有代表性的細(xì)節(jié)，表情達(dá)意。如用“雞又鳴”表示分手時間迫近； 用“白頭無計”形容自己晚年痛苦的境遇，確能做到狀難寫之情，含不盡之意。整首詩情調(diào)深沉凝重，頗有感人力量。所以沈際飛用“節(jié)義肝膽，筆有血腥”評價它，并非過譽(yù)。