鄧艾被調(diào)出軍京都出任參西征軍事，升為南安太守。嘉平元年(公元249年)，他同征西將軍郭淮一起抵抗蜀國(guó)偏將軍姜維。姜維退兵，郭淮想乘機(jī)向西打擊羌兵。鄧艾說(shuō)：“賊軍離開(kāi)這兒沒(méi)有多遠(yuǎn)，也許又返回來(lái)，應(yīng)當(dāng)分兵防守以防備意外?！庇谑枪戳粝锣嚢v軍白水北岸。三天后，姜維派廖化在白水南岸對(duì)著鄧艾扎營(yíng)。鄧艾對(duì)各位將領(lǐng)說(shuō)：“姜維突然返回，我軍人少，按兵法他們應(yīng)當(dāng)渡河作戰(zhàn)而不架橋。這是姜維派廖化來(lái)拖住我們，使我們不能返回，姜維一定親自從東面偷襲洮城?！变窃阡卑?，距鄧艾的駐地有六十里。鄧艾就當(dāng)夜秘密率軍徑直至洮城。姜維果真來(lái)這里渡河而鄧艾先到占領(lǐng)了洮城，因此沒(méi)有失敗，鄧艾被賜關(guān)內(nèi)侯爵位，加封討寇將軍，后來(lái)調(diào)任城陽(yáng)太守。