郭嘉隨從曹操擊敗袁紹，袁紹死后，又隨曹操在黎陽(yáng)討伐袁譚、袁尚，屢戰(zhàn)屢勝。諸將希望乘勝進(jìn)攻。郭嘉卻說：“袁紹生前最喜歡這兩個(gè)兒子，沒有確立誰作繼承人。有郭圖、逢紀(jì)作為他們的謀臣，郭、逢一定會(huì)在他們中間交相爭(zhēng)斗，還會(huì)相互離間。我們急于攻擊，他們就會(huì)互相支持，我們暫緩進(jìn)攻，他們就會(huì)爭(zhēng)權(quán)奪利。我們不如南下荊州假裝進(jìn)攻劉表，以靜待形勢(shì)的變化。等他們發(fā)生內(nèi)訌，再出兵攻擊，即可一舉平定。”曹操說：“好！”就率軍南征。軍隊(duì)剛走到西平，袁譚、袁尚果然互相爭(zhēng)奪冀州。袁譚被袁尚打敗，退卻駐守平原，派辛毗向曹操請(qǐng)求投降。曹操還軍救援，于是就攻下了鄴城。接著又到南皮攻擊袁譚，平定了冀州。封郭嘉為洧陽(yáng)亭侯。