蘇軾(1036—1101)，字子瞻，號(hào)東坡居士，謚文忠，四川眉山人。曾任禮部兼端明殿、翰林侍讀兩學(xué)士，為禮部尚書。有《東坡全集》一百十卷。
蘇軾的高祖、曾祖皆不仕(世務(wù)農(nóng))。祖序，曾任大理評(píng)事。父洵，游學(xué)四方，為唐宋八大家之一。母程氏親授以書。軾弟轍，亦以文學(xué)名。
蘇軾八歲入小學(xué)，師道士張易簡。
二十歲，游成都，謁成都尹、端明殿學(xué)士張安道(方平)，為安道所賞識(shí)，薦舉入京。
1057年(宋仁宗嘉祐二年)中進(jìn)士，出歐陽修門下。時(shí)歐陽修為主考，梅圣俞同為考官。蘇軾作《刑賞忠厚之至論》，歐陽修得東坡之文驚喜，欲取為第一人，又疑為門下曾子固之文，恐招物議，抑為第二。復(fù)以春秋對(duì)義第一，殿試，中進(jìn)士乙科。歐陽修對(duì)梅圣俞說：此人文章將為天下第一。老夫當(dāng)避此人，放出一頭地。丁母憂，蘇軾返鄉(xiāng)。
1061，中制科，入三等，作大理評(píng)事，鳳翔府簽判。
1065，試秘閣，入三等，得入直史館。不久，丁父憂，歸蜀。
1069—1071，熙寧二年還朝。時(shí)王安石參政，始行新法，蘇軾與之議論不合。王安石欲變科舉，不以詩賦而以經(jīng)義取士。上疑，使兩制三館議之。軾反對(duì)變革，上議謂“得人之道，在于知人，知人之法，在于責(zé)實(shí)”，不必“變今之禮，易今之俗”。軾獻(xiàn)三言，謂陛下患求治太急，聽言太廣，進(jìn)人太銳。神宗意有所悟。荊公之黨不悅，命攝開封府推官，將困之以事。御史以雜事誣奏其過失，乃乞外任避之。
1072—1074，任杭州通判。
1075—1077，知密州。
1077—1079，知徐州。1077年8月徐州水患，軾治水災(zāi)有功。
1079，移知湖州。是年秋，因所作《謝上表》其中有“愚不入時(shí)，難以追陪新進(jìn)；老不生事，或能牧養(yǎng)小民”的話，夾帶牢騷，中丞李定、御史何正臣、舒亶等以謗訕朝廷劾治其罪，逮赴御史臺(tái)獄，窮治其詩文謗訕朝廷、非議新法之罪。在獄中關(guān)了八十多天，經(jīng)朋友多方營救，至是年歲暮(十二月二十九日)責(zé)授黃州團(tuán)練副使。這就是“烏臺(tái)詩案”。
1080—1084，在黃州。初居臨皋亭，生活很苦。故人馬正卿為請(qǐng)得郡之營地，使躬耕其中。其地名東坡，軾于東坡筑雪堂居之，因自號(hào)東坡居士。1082年(壬戌)，年四十七，兩游赤壁作賦。
1084，量移汝州。又上表乞于常州居住。
1085，居常州，內(nèi)復(fù)朝奉郎，知登州。又以禮部郎官召，除起居舍人。(時(shí)神宗死，趙煦〔哲宗〕立，太后高氏聽政，起用司馬光、呂公著等，罷新政。)
1086(哲宗元祐元年)—1088，翰林學(xué)士，知制誥，又除侍讀。
1089，除龍圖閣學(xué)士知杭州。七月到杭，去杭十七年而重來，備受人民歡迎，“江山故國，所至如歸，父老遺民，與臣相向?！?《杭州謝表》)(此次乞外郡之原因，是受到趙廷之、王覿等之攻擊。)
1089—1090，在杭州，筑蘇公堤，興水利。
1091年三月，召還，除翰林承旨。以舊職出知潁州。與趙德麟賑濟(jì)潁饑民。
1092，在潁州，與趙德麟同治西湖。入為兵部尚書兼侍讀。
1093，高后卒，哲宗親政后，以端明殿學(xué)士、翰林侍讀學(xué)士知定州。
從1085到1093，此七、八年中為哲宗元祐朝，高氏聽政時(shí)代，起用元老派人物，一反新政，是蘇軾在官職上的上升時(shí)期，此后即為下降期。
1094(哲宗紹圣元年)，上年高后卒，哲宗親政，起復(fù)投機(jī)新政的章惇、呂惠卿官職。是年，以章惇為相，呂大防、范純?nèi)?、蘇轍、范祖禹均罷官。另一投機(jī)新政者曾布為翰林學(xué)士承旨。
軾貶官知英州，未到任，再貶寧遠(yuǎn)軍節(jié)度副使惠州軾貶官知英州，未到任，再貶寧遠(yuǎn)軍節(jié)度副使惠州安置(今廣東省惠陽縣西)。
1095(年六十)—1097，在惠州，有和陶詩。
1097，責(zé)授瓊州司馬，昌化軍安置(昌化軍在今海南島儋縣)。遂寄家于惠州，獨(dú)與幼子蘇過渡海。(是年，追貶司馬光、呂公著等官，流放呂大防、劉摯、范純?nèi)视趲X南。)
1098—1100，在儋州。哲宗死，徽宗立，五月大赦，量移廉州，又移舒州節(jié)度副使，永州居住。不久，復(fù)朝奉郎，提舉成都府玉局觀，任便居住。
1101(徽宗建中靖國元年)年六十六歲。行至真州，瘴毒大作，病暴下。中止于常州，六月，上書請(qǐng)老，七月丁亥卒(七月廿八日)。
亥卒(七月廿八日)?！捌渥湟玻瑓窃街裣嗯c哭于市，其君子相與吊于家。訃聞?dòng)谒姆?，無賢愚皆咨嗟出涕。太學(xué)之士數(shù)百人相率飯僧惠林佛舍?！?《墓志銘》)
高宗朝，贈(zèng)太師，謚文忠。
蘇軾與歐陽修、王安石、曾鞏等同為古文家，與他們不同的，他不完全是孔孟儒家思想，也接受了道家莊子的思想和佛學(xué)中的禪宗哲學(xué)思想。蘇軾博極群書，有天才，有文學(xué)修養(yǎng)。他的思想不限一家，他融會(huì)貫通了各個(gè)學(xué)派、學(xué)說，而形成了自己的思想。
一、正統(tǒng)派的儒家思想
蘇軾有儒家思想，這是當(dāng)時(shí)一般讀書人所共有的。他的應(yīng)試文《刑賞忠厚之至論》最早體現(xiàn)了這種思想。他推崇韓愈，在《潮州韓文公廟碑》一文中，比韓愈于孟子，認(rèn)為韓愈是繼承孟子精神的。蘇軾是反對(duì)法家的，《商鞅論》拿儒家道理駁斥法家思想，反對(duì)商鞅變法。他認(rèn)為商鞅變法，不顧人言，雖能驟至富強(qiáng)，亦以召怨天下，使其民知利而不知義，見刑而不見德?；诖耍膊毁澇赏醢彩兎?，認(rèn)為王安石的新法是接近法家精神的。王安石欲改革科舉，罷詩賦，興學(xué)校，軾謂詩賦可以得通才，學(xué)校未必得人才。熙寧四年(1071)他上《議學(xué)校貢舉狀》提出“得人之道，在于知人，知人之法，在于責(zé)實(shí)?！辈槐亍白兘裰Y，易今之俗”。同年他在《上神宗皇帝書》中說：“臣之所欲言者三言而已，愿陛下結(jié)人心，厚風(fēng)俗，存紀(jì)綱?！彼Ｍ褡诨实勖靼住叭酥魉颜撸诵亩选??！皣抑源嬖谡撸诘赖轮疁\深，不在乎強(qiáng)與弱；歷數(shù)之所以長短者，在風(fēng)俗之薄厚，不在乎富與貧。”愿皇帝存紀(jì)綱，以防小人借臺(tái)諫官之職而蒙蔽朝廷。他認(rèn)為王安石新法主張理財(cái)非堯舜之道，他在《戲子由》詩中說“讀書萬卷不讀律，致君堯舜知無術(shù)?！敝S刺新法重法輕儒，認(rèn)為法律不足以致君堯舜。他的這些主張是比較迂闊的，基本上是唯心論的。他出于歐陽修的門下，當(dāng)然受其影響，但正統(tǒng)儒家思想，不如歐的濃厚。同時(shí)，他與二程不合，對(duì)二程的道學(xué)和理學(xué)也是反對(duì)的。
蘇軾的政見不如王安石的激進(jìn)，但也不像司馬光一派的完全阻撓新政。他的辦法是不必多所更改，如非推行新法不可，往往持因法以便民的態(tài)度。他主張寬政愛民，這雖然不能解決北宋的根本問題，但本著這種主張，他在地方官任上，確做了許多有利于人民的事。如，他在密州任上，賑濟(jì)窮人，輕稅寬鹽禁，因?yàn)槊苤葚毭袷强控滬}為生的。在徐州任上，保護(hù)冶鐵業(yè)，以防盜賊，并親自參加防御水災(zāi)，嚴(yán)格執(zhí)行使富民不遷，飭今其共同防御自然災(zāi)害的政策?！毒湃拯S樓作》一詩即述此事。同樣在徐州任上，元豐二年(1079)，上《乞醫(yī)療病囚狀》，謂官吏不應(yīng)坐視不救，讓囚犯病死于獄。在杭州通判任上、湖州知州任上，多接近人民，就所見聞，作詩以諷。例如《山村五絕》之二云：
煙雨蒙蒙雞犬聲，有生何處不安生。
但令黃犢無人佩，布谷何勞也勸耕。
之三云：
老翁七十自腰鐮，慚愧春山筍蕨甜。
豈是聞韶解忘味，邇來三月食無鹽。
五絕中都有諷刺，本傳所謂“以事不便民者不敢言，以詩托諷”也。而李定、舒亶遂鍛煉之欲置之死地。他還有表達(dá)人民慘痛呼聲的詩，如《吳中田婦嘆》詩中說：“汗流肩赤貞載入市，價(jià)賤乞與如糠粞。賣牛納稅拆屋炊，慮淺不及明年饑。官今要錢不要米，西北萬里招羌兒。龔黃滿朝人更苦，不如卻作河伯婦。”
蘇軾反對(duì)虐待人民，作為官員，他也自咎，在《戲子由》一詩有這樣兩句：
平生所慚今不恥，坐對(duì)疲氓更鞭棰。
自供云：“是時(shí)多徒配犯鹽之人，例皆饑貧，言鞭棰此等貧民，軾平生所慚，今不復(fù)恥矣。以譏朝廷鹽法太急也?！?周紫芝《烏臺(tái)詩案》)蘇軾處于矛盾痛苦的心境里，他主張寬政愛民，而政府苛稅暴政。青苗、募役等法，在王安石的主張固好，但執(zhí)行時(shí)也有變質(zhì)，未必于人民有利。他多發(fā)牢騷，形于詩歌。烏臺(tái)詩案由他到湖州所作《謝上表》中語而起。主要原因是他文名甚大，有群眾基礎(chǔ)，其文集已刊布，詩出亦傳誦，遂為新黨所忌，必欲置之死地，而加以訕謗君上的罪名。實(shí)則蘇軾詩只言新法執(zhí)行之弊，并無譏諷君上之意。言事者又欲其供出交通王詵等罪狀，以使張方平、司馬光、蘇轍、李清臣、李常、黃庭堅(jiān)等一網(wǎng)打盡。又舉其《詠檜詩》以為目無君上。蘇頌(子容)亦以事系臺(tái)，其獄中詩有“遙憐北戶吳興守，詬辱通宵不忍聞”之句。其烏臺(tái)詩案供狀數(shù)萬言，皆軾所自供自書。(按，朝廷先有譏諷詩文底稿，使軾一一招供。有不盡者，軾更思索補(bǔ)充。烏臺(tái)詩案供狀如此，不一而足，此不過一例耳。)
二、道家思想蘇軾受莊子哲學(xué)思想的影響很深。這種思想與他的文藝創(chuàng)作聯(lián)系更密切，而成為其人生觀的主要部分。他從小就喜歡《莊子》，他說：“吾昔有見，口未能言，今見此書，得吾心矣。”道家思想在他的人生觀與日常生活上表現(xiàn)得很具體，尤其在政治上不得意時(shí)更為突出。他接受了莊子哲學(xué)思想中好的方面，形成了超然達(dá)觀的人生觀。他從杭州通判到膠西密州任知州。此時(shí)密州“歲比不登，盜賊滿野，獄訟充斥；而齋廚索然，日食杞菊”。但蘇軾不以為苦，自得其樂。筑超然臺(tái)，并撰《超然臺(tái)記》。他說：“凡物皆有可觀。茍有可觀，皆有可樂。”“人之所欲無窮，而物之可以足吾欲者有盡?！笨蓸返牡胤剑槐貙Ｓ?，故要超然。人有情感，但不能溺于物欲。去除物欲，就能常得物之可樂?！耙砸娪嘀疅o所往而不樂者，皆游于物之外也?！碧K軾所謂超然的態(tài)度，就是“游于物外”。這種人生哲學(xué)是接近于莊子《逍遙游》中的思想的。雖然屬于主觀唯心論的范疇，但在困苦的情遇中積極、樂觀，不悲觀、沮喪。“游于物外”的超然思想要求一種自由的意志，要求思想上的解放，這也就形成了蘇軾文學(xué)創(chuàng)作中豪放、曠達(dá)的風(fēng)格。這種超然思想和達(dá)觀主義是和他的生活有關(guān)的。他是官僚出身，愛護(hù)人民，但又不得意，綜合這幾個(gè)方面，在道家思想影響下就形成了超然的人生觀。《赤壁賦》中，他要求解脫苦悶，“蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬?！庇钪嫒f物是不斷變化的；但是“自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎！”從無限宇宙的角度看，宇宙和人類都是無窮盡的，有什么可悲觀的呢？蘇軾就在這變與不變和物我不盡的形象描述中寄托了他的達(dá)觀的人生態(tài)度?！秾毨L堂記》中也說：“君子可以寓意于物，而不可以留意于物。”這種思想同樣表現(xiàn)在《放鶴亭記》中。蘇軾的詩詞散文，具有如“行云流水”的自然奔放的風(fēng)格，是和他的超脫不羈的性格，在苦悶矛盾中要求解放的思想一致的。
三、佛學(xué)思想蘇軾無書不讀。和一般的古文家反對(duì)佛老不同，除吸收老莊哲學(xué)外，蘇軾還喜歡讀佛家的書。他好讀佛經(jīng)、內(nèi)典，與有名的禪師交游。尤其熟讀維摩法經(jīng)。蘇詩中往往用佛經(jīng)典故、禪宗的“妙悟”。
蘇軾博極群書，明白書理。他的世界觀中有唯心的成分，也有唯物的成分。蘇軾不是政治家，而是文學(xué)家和藝術(shù)家，同時(shí)也是一個(gè)思想家。儒學(xué)、道家、佛學(xué)熔為一爐，矛盾統(tǒng)一。不是一家，表現(xiàn)在各個(gè)不同方面。