《水滸傳》是我國(guó)文學(xué)史上第一部描寫(xiě)農(nóng)民起義的小說(shuō)。這部作品從內(nèi)容看可以分成前后兩大部分，七十回之前寫(xiě)梁山事業(yè)發(fā)展壯大至鼎盛，之后寫(xiě)義軍受招安、征方臘、梁山英雄或死或隱，終于是“樹(shù)倒猢猻散”。明末清初大評(píng)點(diǎn)家金圣嘆認(rèn)為后半部分是他人的續(xù)貂之作，純屬畫(huà)蛇添足，所以在他評(píng)點(diǎn)的《第五才子書(shū)水滸傳》中刪去了這些章節(jié)，而以七十回盧俊義驚噩夢(mèng)作結(jié)。
金圣嘆所批《水滸傳》歷來(lái)毀譽(yù)參半，評(píng)論者多肯定他在小說(shuō)藝術(shù)方面的獨(dú)到見(jiàn)解，象人物塑造方式、結(jié)構(gòu)安排、遣詞煉字等等，但對(duì)于他腰斬水滸，卻是見(jiàn)仁見(jiàn)智。贊同者多認(rèn)為后四十九回受招安、征方臘等情節(jié)歪曲了宋江作為農(nóng)民革命領(lǐng)袖的形象，而且李逵、武松等人沒(méi)有堅(jiān)決反對(duì)宋江的投降活動(dòng)，也與前七十回中的人物性格不相符合。
那么事實(shí)是否如此呢？
《水滸傳》原名《忠義水滸傳》,可見(jiàn)作者的著眼點(diǎn)便在忠義二字，宋江更是書(shū)中第一個(gè)全忠盡義之人。在未上梁山前，他就對(duì)投奔二龍山落草的武松說(shuō)：“……如得朝廷招安，你便可攛掇魯智深、楊志投降了，日后但去邊上一刀一槍，博得個(gè)封妻蔭子，久后青史上留個(gè)好名，也不枉了為人一世?！弊隽肆荷街骱螅前丫哿x廳改為忠義堂，并不顧有些弟兄的反對(duì)，屢次表白盼望招安、盡忠報(bào)國(guó)的心愿。可以說(shuō)七十回之后的義軍受招安是宋江忠君性格的必然結(jié)果，而受招安之后的征方臘，更是他以忠為先，舍義存忠的必然抉擇。
宋江“望天王降詔早招安”,梁山英雄中有些軍官出身的也不過(guò)把梁山當(dāng)作暫時(shí)的棲身之所。但象李逵、武松等人卻是一開(kāi)始便明確反對(duì)招安，李逵為此更“只一腳便把桌子踢得粉碎”,那么他們?yōu)槭裁醋罱K也跟隨宋江走上了招安之路？《水滸傳》在眾英雄排座次后曾記下了他們的誓言：一百八人，人合一心，心心皎潔，樂(lè)必同樂(lè)，憂必同憂、生必同生、死必同死。這便是英雄之義、水滸之義。宋江盡忠，李逵、武松等人全義，在忠與義的束縛下，梁山英雄全部自愿地走上了“報(bào)國(guó)”之路。于是有的戰(zhàn)死、有的被害、有的出家、有的隱居，一部“忠義”水滸，完成了它忠與義的大悲劇。
金圣嘆批本《水滸傳》在義軍事業(yè)鼎盛時(shí)嘎然而止，舍棄了七十回之后這震撼人心的悲劇結(jié)局。無(wú)論是在思想內(nèi)容上還是藝術(shù)表現(xiàn)上都嫌倉(cāng)促，使人有意猶未盡的感覺(jué)。金本《水滸傳》行文冼煉、文字通暢，作為有清以來(lái)水滸諸本中最通行的一種，卻由于金圣嘆的腰斬而不能盡訴作者原意，這確實(shí)是個(gè)遺憾。