錫克教于15世紀末由納那格創(chuàng)立。它原屬印度教的一支，由于印度教虔誠運動的開展，后來發(fā)展成為一個獨立的宗教。錫克教徒非常尊重本教的首領和祖師，尊稱為“古魯”。從第一師尊納那格(1469—1539)算起，到高溫德·辛哈(1666—1708)為止，先后共有10位師尊。此后，雖然還有其他人繼任領導，但都不再稱為師尊。按照規(guī)定，凡承認錫克教教義、十位師尊和錫克教的著名經(jīng)曲《戈蘭特·薩哈布》者，皆可成為錫克教徒。
錫克教提倡平等、友愛，強調(diào)實干，既反對印度教森嚴的種姓制度，也不贊成伊斯蘭教排斥異教的種種做法，也反對宗教的偶像崇拜和歧視婦女。該教的創(chuàng)始者納那格曾公開宣稱：“我的宗教既不是印度教，也不是伊斯蘭教?！彼且环N試圖把印度教和伊斯蘭教融為一體的新宗教。錫克教的出現(xiàn)不是偶然的，有它的時代背景和歷史根源。
納那格師尊所處的時代，正值洛提王朝統(tǒng)治時期(1451—1526),當時印度教種姓歧視非常嚴重，引起低級種姓的強烈不滿，洛提王國出現(xiàn)了混亂局面。這時，道萊特漢·洛提的兒子提拉華爾·汗懷有篡奪王位的野心，竟然給巴卑爾寫信，鼓勵他進攻印度。巴卑爾本來對印度虎視眈眈，垂涎三尺。得信之后，喜出望外，遂率兵向印度進發(fā)，在帕尼帕特地區(qū)(現(xiàn)屬哈里亞納邦)同當時的國王易卜拉欣·洛提激烈交戰(zhàn)，結(jié)果易卜拉欣·洛提戰(zhàn)敗身亡。
師尊納那格對提拉華爾·汗的行徑非常氣憤，大為不滿。他認為，這會使國家更加遭殃，人們更加受難。因此，他把巴卑爾的軍隊看成是入室豺狼，比喻為“罪惡的迎親隊”。當時，雖有許多人大聲疾呼，反對社會黑暗和人民中間的偽善現(xiàn)象，但誰也沒有把這種現(xiàn)象歸咎于當時的統(tǒng)治階層，只有師尊納那格首先公開譴責和咒罵腐朽的統(tǒng)治者以及封建領主，把他們說成是劊子手、惡狗和吸血鬼。他還把耳聞目睹的血淋淋的事實寫成一本書，有力地揭露了當時由于巴卑爾入侵所造成的樁樁慘案。
師尊納那格公開反對朝圣和宗教的偽善。一次，他云游到哈里杜瓦爾，看見人們站在恒河里，面向東方，朝著太陽澆水。師尊納那格便也站在恒河里，面向西方澆水。因為他不面朝東，而是面向西澆水，人們誤認他是瘋子，有人還前來和他辯論，問他：“你面朝西給誰澆水？”他回答：“給太陽呀！”又問：“太陽有多遠？”他回答：“說不清”“可你為什么朝西面澆水？”“在迦爾達爾普爾有我的地，都干了，我在給地澆水?！奔{那格說。一個學者聽了他的話哈哈大笑起來，然后輕蔑地問道：“可是你澆的水連河岸都到不了，都灑在河里了，怎么能到達迦爾達爾普爾呢？”納那格立刻反駁道：“如果我澆的水到不了迦爾達爾普爾，那么，你澆的水怎么能到太陽那里呢？”他們被納那格駁得啞口無言。
納那格反對男尊女卑。當時，社會上婦女備受歧視，在一些信仰印度教的種姓中，流行著一種殺害女嬰的陋俗，女孩一生下來，就被殺死。師尊納那格堅決反對這種野蠻行為，并指出了婦女應有的地位。他認為，在生活中，男子離不開女子，否則沒法過日子。他還說，婦女既然能生出帝王、仙人和英雄，她們在男人面前為什么就一錢不值呢？ 怎么說她們低賤，微不足道呢？
師尊納那格講究實際，不相信出家為僧和云游山林就可以見到梵天的說法。他認為，家居是最理想的。他說，人們只有盡好家庭義務，才能沿著正確道路到達梵天那里。他發(fā)現(xiàn)，幾乎所有教派只強調(diào)外表形式，因而相互爭吵，有許多天真的人就是在這種爭吵的煙霧中受騙上當?shù)?。因此，他鼓勵和開導這些人掙脫騙人的羅網(wǎng)。
師尊納那格出生于平民之家，生活在平民之中，他一生從事耕種，直到生命的最后一息。他時常教導教徒：“生活在虛幻之中，而不為虛幻所迷戀，才能得到真正的瑜伽(即精神和梵天融為一體)?？客獗淼膫窝b，什么也不可能得到?！彼J為，只會吹牛說大話和談經(jīng)論道的人，不會成為瑜伽者，只有平等待人的人才是真正的瑜伽者。
師尊納那格活了77歲，他一生以普通人的身份傳播著他的教義，影響很大。他死后，他所創(chuàng)建的錫克教，迅速地傳播到整個旁遮普和印度河流域。
師尊納那格之后，恩戈代瓦當了錫克教的第二代師尊，納那格在世時，親自把師尊的寶座交給了他(1539年納那格指定信徒恩戈代瓦作為自己的繼承人)。恩戈代瓦(1539—1552)死后阿爾馬·達斯(1552—1574)繼位，他為宣傳錫克教主張，擴大錫克教影響而作了大量工作。后來他任命女婿拉姆·達斯·索迪為師尊。從此師尊一職由索迪家族世襲。拉姆·達斯在錫克教圣地阿姆利則修建了一座錫克教廟。廟身鍍金，故以金廟得名，作為錫克教最神圣的朝拜中心。但這項工作到第五代師尊阿周那代瓦時才竣工。阿周那是拉姆·達斯的小兒子(1581—1606),阿周那任師尊期間也作了大量工作，他主要修建了達南達南和斯里哈爾高溫德普爾這樣的城市，編輯了古代的典籍，還竭力向錫克教徒灌輸英雄精神。后來由于被莫臥兒皇帝懷疑，而慘遭殺害。至此，結(jié)束了錫克教和平發(fā)展的道路。阿周那臨死前任命兒子阿爾·哥賓德(1606—1644)接任，為第六代師尊。由他開始，錫克教發(fā)展成了半武裝的宗教組織，注重了武裝組織和訓練，經(jīng)常與政府軍和異教徒發(fā)生沖突。第七代師尊由哥賓德的孫子哈爾·拉伊繼位(1644—1661)。他被莫臥兒皇帝囚禁于德里后，任命次子哈爾·克里香為繼承人繼位3年(1661—1664),他13歲不幸夭折，死于天花。他的繼承人是第六代師尊哈爾·哥賓德的次子代戈巴哈杜爾，執(zhí)政11年(1664—1675)。當時正值奧朗則布統(tǒng)治印度，印度教徒處境險惡，最后師尊代戈巴哈杜爾被迫自殺。他死在德里的姜德尼·焦格，他死后，由高溫德·辛格繼位，這就是歷史上有名的第十位師尊。他在任期間，對錫克教進行了重大改革，廢除了師尊制度。自師尊納那格死后，印度教的處境越來越壞，因此錫克教師尊們意識到要改變處境，必須實行軍事化。從第六代師尊哈爾·高溫德開始(17世紀初),錫克教開始發(fā)展為武裝組織，經(jīng)常于政府軍以及印度教徒、伊斯蘭教徒進行武裝沖突。到高溫德·辛哈時期實現(xiàn)了軍事化。
“錫克”的真正含義是“進了學的人”或“受過教育的人”,錫克教徒們受的教育不是一般的教育，而是有關(guān)英雄精神和為了維護尊嚴而獻身的教育。這種教育遠在第一位師尊納那格時就已開始，到第十位師尊高溫德·辛哈又得到了發(fā)展，完成了錫克教軍事化的任務，組成了一支強大的錫克軍，并率領一支軍隊同莫臥兒軍隊展開了長期斗爭。高溫德·辛哈給教徒舉行獻身儀式，要求教徒蓄長發(fā)、帶發(fā)梳、戴鋼鐲、穿短褲、佩短劍，以區(qū)別于其他教團。有種說法，認為這五件東西隨時提醒教徒對本教堅信不移。
到1699年，師尊高溫德·辛哈在旁遮普的阿南德普爾·薩哈布召開了8 000人大會，會上宣布成立卡爾薩黨，以便用武力對付各種災難，保衛(wèi)錫克教。同時還給男性錫克教徒取了一個共同稱號叫“辛格”(雄師)。錫克人給人們以勇敢無畏的印象，這同他們接受的教育有關(guān)。
高溫德·辛哈為了拯救那些受苦受難和被壓迫的人民，參加了一次又一次的戰(zhàn)斗，最后他不幸被刺身亡，享年42歲。
高溫德·辛哈死后，稱錫克教領袖為“師尊”的傳統(tǒng)便宣告結(jié)束，而以錫克教經(jīng)典《戈蘭特·薩哈布》代表師尊。但錫克軍先后在錫克教領袖班達·威拉克和蘭季德·辛哈的領導下，仍然進行了不懈的戰(zhàn)斗。在錫克人的整個歷史上，班達·威拉克也是一位很有朝氣的領袖人物之一。他原是一位默默無聞的和尚，師尊高溫德·辛哈臨死前不久才結(jié)識了他。他對高溫德·辛哈曾發(fā)誓過，“我一定要結(jié)束莫臥兒人的暴行”。
班達履行了自己的誓言，在他的領導下聚集起的錫克軍，在斯爾京德地區(qū)把莫臥兒軍打得落花流水，嚇得莫臥兒人不得不從德里調(diào)兵遣將。班達又浴血奮戰(zhàn)，達數(shù)月之久。最后，班達和他的妻子兒女以及剩下的士兵，全被活捉，押送德里，在那里受到了百般折磨，終于慘遭殺害。
隨著時間的流逝，錫克教分成了12個支派，這些支派叫米斯爾。其中一個支派里出了一位青年領袖，名叫蘭季德· 辛格(1780—1839),是他再一次把分散的錫克人聚集在一起。
1839年6月27日，蘭季德·辛格逝世之后，由他6歲的幼子達立普·辛格繼位。從此以后，旁遮普動蕩了10年，內(nèi)部四分五裂，勾心斗角，被英國人利用。結(jié)果錫克軍被英軍打得一敗涂地，達立普·辛格被俘，并被押送英國。從此英國人開始了對旁遮普地區(qū)的統(tǒng)治。
1919年4月13日，在阿姆利則四百余錫克人遭到英國當局殺害，致使許多錫克教徒紛紛脫離英國人的控制，參加到圣雄甘地領導的自由運動中去，各種形式的斗爭，此起彼伏。錫克人在獨立斗爭中，也起過重要作用，為印度獨立做出了貢獻。