關(guān)于《樂記》音樂思想中對“樂”的審美態(tài)度，前已有所論及。這里主要從它所提及的審美心理感受的不同層次及其審美意識活動特點作些分析。
《樂記》中有關(guān)“聲”、“音”、“樂”的論述，表明了它對音樂審美心理不同感受層次的認識。從音樂審美感受的過程講，《樂記》提出“審聲以知音，審音以知樂”,這一認識，基本符合音樂審美感受活動的心理特點。因為聽覺感受器官將音聲的信息(音波)傳遞到人腦，腦的聽覺功能由此不僅感受到樂音的運動，并能分析出樂音運動的規(guī)律與特點?！稑酚洝愤€從聽覺生理感知角度提出人對樂音的感知與動物對聲音的感知是兩種不同層次的認識，“知聲而不知音者，禽獸是也。知音而不知樂者，眾庶是也”。由此看，《樂記》音樂審美心理感受的最高層次是“知樂”(“惟君子為能知樂”),它把對音聲的審美，視為“人欲”,而對“樂”的審美，才算是“樂得其道”,即所謂“返人道之正”。這里，《樂記》在其審美意識中提出了一對重要的范疇——“道”與“欲”。此涉及到“樂”的道德價值與情感價值的關(guān)系。
《樂記》中對“樂”的審美，審美對象的道德價值占有重要地位?！皹贰弊鳛槊赖囊魳?“德音”),是攀附在“德”這棵粗壯的大樹上，而使自身獲得肯定的。“君子樂得其道”,首先就是強調(diào)審美中對“德”的內(nèi)容的把握。當然，審美觀賞必然伴隨著一種愉悅之情。所謂“和”,就是在“德”的內(nèi)核外披上一層情感的外衣。正是依賴于審美中獲得的愉悅之情，“樂”才能起到陶冶人心，“移風(fēng)易俗”的社會作用?；蛘哒f，“樂”的情感是一種具有道德價值的情感，而“樂”的審美，便是在“和”的情感體驗中獲得符合其審美理想的思想境界，這也就是《樂記》音樂審美心理中兩種審美價值(道德價值與情感價值)的統(tǒng)一。
《樂記》在音樂審美中提出的“返情說”,同樣表達了對“道”“欲”關(guān)系的認識?！稑酚洝烦姓J“物之感人無窮，而人之好惡無節(jié)”,并將此稱為“性之欲”。它也提到“奸聲感人，而逆氣應(yīng)之”,“正聲感人，而順氣應(yīng)之”,基本上是講的一種被動的反應(yīng)。因此，《樂記》提出“返情以和其志”,作為對“性之端”,即人的本性的復(fù)歸。這里提出的是審美中主動的反應(yīng)，也是一種人為之“節(jié)”。它強調(diào)在審美中排斥“奸聲亂色”,主張視聽、心智等心理活動，都要“順正以行其義”,即符合“德”的規(guī)定性，這樣才能“樂行而倫清，耳目聰明，血氣和平，移風(fēng)易俗，天下皆寧”。因此，《樂記》提出“樂者樂也”的“樂”,其感性的愉悅，不是對“奸聲”滿足私欲的迷戀之樂，而是符合其“人道之正”的審美快感，是體驗、領(lǐng)悟到“德”的內(nèi)涵的快樂。所以說，“君子樂得其道，小人樂得其欲。以道制欲，則樂而不亂；以欲忘道，則惑而不樂。是故君子返情以和其志，廣樂以成其教”(《樂象篇》)。順便指出，這里提出的“返情”之“情”,在《樂記》里，就是人“生而靜”、“血氣心智”與具天賦道德屬性的性情。
《樂記》也接觸到音樂審美活動中聯(lián)想、想象的特點。如《魏文侯篇》談到“鐘聲鏗，鏗以立號，號以立橫，橫以立武；君子聽鐘聲，則思武臣”。古代軍隊在軍事行動中使用各種響器，如錞于、鐃等鳴器。這里以鏗鏘響亮的銅鐘撞擊聲代表軍隊指揮的號令，再由鐘聲聯(lián)想到隊列縱橫的武士，依據(jù)鐘這種特定樂器的音色以及它在某種生活場景中的運用，由此進而聯(lián)想到一定生活環(huán)境中的人與事物。故曰“聽鐘聲，則思武臣”。這里所反映的音樂審美心理活動形式，顯示了民族傳統(tǒng)音樂審美活動的某種特點。即往往藉著自然、社會生活中的特定音響，而展開豐富的聯(lián)想與想象，以完成其審美。
對《樂記》音樂思想的研究，從其歷史價值來說，就是將其思想放到一定范圍之內(nèi)，結(jié)合當時的社會思潮、歷史條件給予恰當?shù)脑u價。當然，這仍有待于《樂記》研究的進一步深入。就其現(xiàn)實價值來說，就是在批判地繼承這一古代音樂文化遺產(chǎn)的同時，立足于現(xiàn)實，汲取其具合理因素的精華，揚棄其中的糟粕。特別是在今天，《樂記》音樂美學(xué)思想的研究，是為建立和發(fā)展有民族特色的音樂審美理論而服務(wù)的。例如對于《樂記》音樂思想中“感于物而動”、“德“與“藝”、“道”與“欲”等命題和范疇，都在不同程度上反映了民族審美活動中某些有益的特點。對這些內(nèi)涵豐富而深刻的美學(xué)思想，披沙揀金，融會精華，以建立、發(fā)展和充實今天的音樂美學(xué)理論，這也是研究《樂記》音樂美學(xué)思想的現(xiàn)實意義。