阿特拉斯是一位肩天的英雄。按其生世，他屬于堤坦諸神。
阿特拉斯追隨克洛諾斯，組成反對神仙的統(tǒng)一戰(zhàn)線。戰(zhàn)爭失敗以后，為懲罰阿特拉斯，宙斯將象征天空的大地球永遠地置放在他的肩上，令他負擔。
唯有一次，他可以放下天擔，稍作休息：那是赫拉克勒斯請他幫助偷盜赫斯珀里登的金蘋果，赫拉克勒斯代他背了一陣。
阿特拉斯完成了蘋果任務以后不想再背天了。他覺得生活輕松，非常舒適。赫拉克勒斯為此玩了個小花招。他說要編織一方頭巾，免得讓重擔損壞了自己的智力。他請阿特拉斯幫助先扛一回。阿特拉斯信以為真，他接過天擔，重新扛了起來。赫拉克勒斯卻趁機溜掉了。
據(jù)說地球的最西端就是阿特拉斯的王國。阿特拉斯長得五大三粗，力大無比，天下無雙。他的王國是神話滿溢的地方，阿特拉斯就在那里扛天。海地特人神話中也有一位肩天的好漢，那是原始巨人伍佩如律。他一個人扛著地球、天空和海洋。
圍繞阿特拉斯有許多傳說，他又成了自然女神的父親。在希臘神話中，阿特拉斯象征著堤坦神力，這是一股開天辟地的力量，是世界得以存在的基礎(chǔ)。

從轉(zhuǎn)意上講，阿特拉斯肩天的形象標志著人類。人類和獸類的區(qū)別乃在于人可以挺直胸膛，使用頭腦的智慧。人類有自己未曾實現(xiàn)的美夢；那里是他們生活的小天地。不過，這重天地常會折磨人，使得人類背負沉重的包袱。
當然，人類也只能依靠自己才能甩掉這副負擔。這正如阿特拉斯的故事二樣。阿特拉斯應該明白：象征自身思想包袱的天體重擔只能由人類自己肩扛，任何人都無法使之得到解放。