陳子昂繼初唐四杰之后，以更堅(jiān)決的態(tài)度起來反對齊梁詩風(fēng)的統(tǒng)治，提出詩歌革新的理論，并在創(chuàng)作實(shí)踐中開拓了新的道路。
《修竹篇序》是陳子昂詩歌理論的一個(gè)綱領(lǐng)。他肯定了《詩經(jīng)》、漢魏詩歌的進(jìn)步傳統(tǒng)，指出晉宋以來，“文章道弊”,文人違背《詩經(jīng)》和漢魏詩歌的優(yōu)良傳統(tǒng)，離開了建安到正始作家的健康創(chuàng)作道路。他明確反對齊梁詩風(fēng)是“采麗竟繁，而興寄都絕”,標(biāo)舉“風(fēng)雅興寄”和“漢魏風(fēng)骨”的傳統(tǒng)為創(chuàng)作的光輝榜樣。他著重提出“風(fēng)骨”和“興寄”兩個(gè)問題，是希望從精神上去變革五百年來的詩風(fēng)?！芭d寄”是“托物起興”、“因物喻志”的表現(xiàn)方法，其實(shí)質(zhì)是要求詩歌發(fā)揚(yáng)批判現(xiàn)實(shí)的傳統(tǒng)，要求詩歌有鮮明的政治傾向?！帮L(fēng)骨”是指蘊(yùn)含著充實(shí)思想內(nèi)容的明朗剛健的風(fēng)格。
陳子昂的創(chuàng)作，鮮明地體現(xiàn)了他的理論主張，《感遇》三十八首是他的主要作品?！陡杏觥吩姴⒎且粫r(shí)一地之作，內(nèi)容豐富，思想復(fù)雜。有的諷刺現(xiàn)實(shí)，感慨時(shí)事；有的感懷身世，抒發(fā)理想?！陡杏觥分苯永^承了漢魏古風(fēng)，從它們的淵源上講，可以說是復(fù)古，而從其掃除了齊梁詩風(fēng)的淫艷氣息，為唐詩尤其是唐代五言古詩的發(fā)展開辟了新的道路上講，又可以說是創(chuàng)新。
陳詩在藝術(shù)上的缺點(diǎn)是：往往質(zhì)勝于文，形象不夠豐富，有的詩讀起來枯躁乏味；形式也不夠多樣，在七言詩日趨成熟的情況下，他的集中竟沒有一首七言詩。造成這些缺點(diǎn)的原因很多，但主要原因與他的詩歌理論很有關(guān)系。他在理論上，強(qiáng)調(diào)繼承“風(fēng)雅興寄”和“漢魏風(fēng)骨”的優(yōu)良傳統(tǒng)，而相對地忽視創(chuàng)新。葉燮說他的古詩“蹈襲漢魏蹊徑，竟有全似阮籍《詠懷》之作者，失自家體段”。他對六朝形式主義文風(fēng)的批評是有力的、必要的，但他又忽視了向晉宋以來的優(yōu)秀詩人學(xué)習(xí)。他要求文學(xué)要有“興寄”,“興寄”既幫助詩歌擺脫形式主義的束縛，而它又同時(shí)束縛了詩歌的進(jìn)一步發(fā)展。只有興寄，而缺乏真情實(shí)感的詩，仍然難以打動(dòng)人。有些詩，從有所諷諭的角度看，可能是相當(dāng)深刻的。但從藝術(shù)的角度看，卻未必是很成功的。
陳子昂的詩歌理論和創(chuàng)作實(shí)踐在使詩歌回到質(zhì)樸、剛健的道路上來，是有貢獻(xiàn)的，但是由于矯枉過正，多少忽略了詩歌的藝術(shù)特征，使他沒有達(dá)到更高的成就。