午門： 紫禁城正南門，建成于明永樂十八年(1420年)。因其在京城正陽門南門中軸線上，居中向陽，位當(dāng)子午，故稱“午門”或“午闕”。

“推出午門斬首”之說源于明。明、清時(shí)，午門是警衛(wèi)森嚴(yán)的皇家重地，庶民百姓嚴(yán)禁靠近，文武官員不準(zhǔn)隨意行走。當(dāng)時(shí)規(guī)定，工匠雜役出入要佩戴腰牌，王公大臣出入必須通報(bào)姓名，護(hù)軍可以用紅杖笞打違犯者。正中大門專供皇帝出入，其他文武百官和宗室王公只能走兩側(cè)偏門、掖門。

在午門前有一宮廷廣場，明代時(shí)對于那些觸犯了“龍顏”的官員，要拉到午門前御道東側(cè)的宮廷廣場上，皇帝令當(dāng)眾杖責(zé)，稱作“廷杖”。被廷杖者，輕則皮開肉綻，重則當(dāng)場喪命。這是明代特有的一種懲處官員的酷刑。據(jù)《明史·刑法志》記載：“正德十四年，以諫正南巡，廷杖舒芬、黃鞏等百四十六人，死者十一人，嘉靖三年，群臣爭大禮，廷杖豐熙等百三十四人，死者十六人?！庇腥烁鶕?jù)《明會要·刑·廷杖》統(tǒng)計(jì)，整個(gè)明代，在午門外廷杖大臣達(dá)500多人次，死者眾多。這或許是民間產(chǎn)生“推出午門斬首”傳說的根據(jù)。