秦二世元年(公元前209年)七月，朝廷征調平民百姓去戍守漁陽(今北京密云西南),同行的共有900多人。陳勝、吳廣都編在這一隊列中，還被任命為屯長。當途經大澤鄉(xiāng)(今安徽宿州東南)時，正趕上連天大雨，道路不通，估計已無法按規(guī)定的期限到達漁陽了。按照秦朝的法律，如果誤了期限，就一定要斬首。于是陳勝、吳廣在一起合計說：“如今逃走也是死，起義干一番大事業(yè)也是死，既然同樣都是死，那么為國事而死不是更有價值嗎？”他們心想：天下人受殘暴的秦朝統(tǒng)治感到痛苦萬分已經很久了，百姓敬重的是賢明能干的公子扶蘇，還不知道他已被二世殺死了。楚國人都非常愛戴項燕，不知道他現在的下落。如果此時假冒扶蘇和項燕的名義，為天下人起來反秦帶個頭，想必會得到許多人的響應?！庇谑莾扇吮闱那闹诌M行起義的準備工作。
當一切準備就緒后，他們把戍卒們全部召集在一起號召說：“你們遇到大雨，都已經誤了期限，而誤期就是要殺頭的。就算朝廷開恩不殺我們，戍邊而死的人本來也就要占十分之六七。再說壯士不死則已，要死就應干一番大事業(yè)，在世上留下大名聲。王侯將相難道生來就是富貴的種嗎？”戍卒們群情激奮，齊聲響應說：“愿意聽從您的命令?！庇谑牵粓雎晞莺拼蟮霓r民起義由此揭開了序幕。