漢三年(公元前204年),劉邦率軍進(jìn)攻項(xiàng)羽，兩軍大戰(zhàn)于彭城(今江蘇徐州)。漢軍失利，撤退至虞(今河南虞城)。劉邦派辯士隨何出使六城(今安徽六安),去說(shuō)服九江王英布背叛項(xiàng)羽，以牽制、分散項(xiàng)羽的力量。
隨何率領(lǐng)20余人，到達(dá)九江王住地。九江王僅派一個(gè)掌管膳食的小官—— 太宰接待隨何，一連三天都是如此。面對(duì)如此冷遇，隨何平靜地對(duì)太宰說(shuō)：“九江王之所以不見(jiàn)我隨何，必定認(rèn)為漢王派我出使來(lái)此，只是因?yàn)槌牧α繌?qiáng)大，而漢的力量弱小的原故。如果讓我見(jiàn)九江王陳述利弊，說(shuō)得對(duì)，九江王自己考慮如何辦；說(shuō)得不對(duì)，可以把隨何等20余人全部斬首于市，以表明九江王背漢投楚的決心。我等死而無(wú)憾！”太宰將隨何的話(huà)告訴英布，英布于是接見(jiàn)隨何。隨何先發(fā)制人，說(shuō)：“漢王派我面見(jiàn)大王您，是奇怪您與楚為什么如此親密?！庇⒉颊f(shuō)：“寡人對(duì)項(xiàng)王北面稱(chēng)臣，當(dāng)然得盡臣子禮數(shù)?！彪S何說(shuō)：“大王您與項(xiàng)王都位列諸侯，而您卻臣事項(xiàng)王，必定是以為楚軍力量強(qiáng)大，是可以依托的靠山。誠(chéng)如此，那么當(dāng)項(xiàng)王伐齊時(shí)，您就應(yīng)該率領(lǐng)所有淮南的軍隊(duì)，為項(xiàng)王作先鋒。而您卻僅發(fā)4000兵助楚。難道一個(gè)北面稱(chēng)臣的人，就是這樣的嗎？況且，漢王與項(xiàng)王大戰(zhàn)彭城，當(dāng)項(xiàng)王尚未出齊地時(shí)，您就應(yīng)該率淮南之兵渡淮北上，先與漢王在彭城接戰(zhàn)。然而，您領(lǐng)有萬(wàn)人之眾，卻不發(fā)一兵一卒渡淮，只是袖手以觀(guān)成敗。依托別人而北面稱(chēng)臣的人，有您這樣做的嗎？象大王您這樣掛一個(gè)臣事項(xiàng)王的空名，我以為不可取。而您之所以不叛楚，是您以為漢軍弱小。不錯(cuò)，楚兵是比較強(qiáng)大，但天下人都認(rèn)為他們是不義之師。因?yàn)樗麄冞`背‘先入關(guān)者為王’的盟約，又殺了義帝。項(xiàng)王自以為強(qiáng)，其實(shí)不然。漢王收諸侯，守成皋、滎陽(yáng)，楚軍倍至，漢軍堅(jiān)守不動(dòng)搖，項(xiàng)王也無(wú)可奈何。以此看來(lái)，楚又強(qiáng)在哪里呢？ 退一步說(shuō)，即使楚軍勝了漢軍，諸侯們也會(huì)感到自危而援救漢軍。楚雖強(qiáng)大，必遭天下諸侯的合力攻擊，結(jié)果必?cái)o(wú)疑。所以，楚軍的前景不如漢軍，這是顯而易見(jiàn)的?，F(xiàn)在大王您不投萬(wàn)全的漢王，卻找了個(gè)即將危亡的項(xiàng)王作靠山，我私下以為大王您太糊涂了。當(dāng)然，我不是說(shuō)憑大王您的淮南兵力就能夠滅亡楚軍，我是說(shuō)大王您一旦背叛楚軍，項(xiàng)王必然要留在齊地不敢動(dòng)，唯恐腹背受敵。只要項(xiàng)王在齊地停留數(shù)月，漢王取天下就萬(wàn)無(wú)一失了。大王您倒戈投漢，漢王必定會(huì)裂土而封大王。請(qǐng)大王三思。”這一番分析精辟，說(shuō)理透徹的話(huà)，終于使英布心有所動(dòng)，暗地答應(yīng)背楚歸漢，但態(tài)度比較暖昧，不敢聲張。
這時(shí)，正好項(xiàng)羽的使者來(lái)督促英布急速發(fā)兵援助楚軍。隨何知道后，徑直走入楚軍使者的驛館，高坐楚使者之上，說(shuō)：“九江王已經(jīng)歸漢，楚軍如何能命令他發(fā)兵？”弄得英布非常驚愕。楚使者退出，隨何對(duì)英布說(shuō)：“事已成，不必再猶豫了?？蓺⒊娛拐?，別讓他回去報(bào)信。大王您速與漢軍會(huì)合，并力攻楚?！庇⒉加谑菤⒌舫娛拐?，起兵攻楚。