自17日保路同志會宣布成立，要求入會的愛國群眾，就像打開了閘門的洪流，僅僅四天成都一地就已超過十萬人。到7月初的半個月中，成都保路會開會十余次，到會群眾“激昂悲壯，熱血??涌”,但又能“整而有理，秩而有序”^[1]。成都各街道的保路同志分會也迅速地組織起來。緊接著，各行各業(yè)各階層的保路同志協(xié)會也相繼成立，如女子保路同志會、學界保路同志會、商界保路同志會、小學生保路同志會等等。后來在罷市斗爭中，還出現(xiàn)了機器工匠同志會、印刷工人同志協(xié)會。
成都以外的地區(qū)，保路同志協(xié)會也陸續(xù)成立。如6月28日，重慶成立保路同志協(xié)會，到會者一萬數(shù)千人。7月21日彭山縣成立保路同志協(xié)會，聲明為“破約保路”,情愿“毀家效命”。據(jù)不完全統(tǒng)計，自6月17日至9月7日成立保路協(xié)會的共有六十四縣。
立憲派雖然組織和領導保路同志會的活動，但他們內心充滿了矛盾。為了迫使清廷讓步，不得不發(fā)動群眾，壯大自己的聲勢；但又怕群眾的行動超越了他們許可的范圍。他們總希望留有余地，以便在達到所懸想的愿望后，與清政府妥協(xié)。當時，他們派出大批講演員分赴各府、廳、州、縣進行宣傳和組織工作，因怕“好事之徒，藉此煽惑人民，生出意外變端”^[2],所以小心謹慎地把問題的癥結，歸結為“罪在盛宣懷一人，與我皇上無干，與四川及他省官吏無干，與洋人無干”^[3]。并規(guī)定“不可以此罷市、罷課”,“不得以此牽涉外人”,“不要有野蠻抗官府、打教堂的無理的暴動”^[4]。他們在《演講及組織同志會協(xié)會辦法》中還規(guī)定：演講及成立協(xié)會“必先商之地方官，屆時必請臨場，又必派警兵數(shù)人以資彈壓”,“指名招請團總、學董、鄉(xiāng)約、保正、客長等”參加會議。開會時“宜推監(jiān)場一人，以便宣布會規(guī)及一切防維之法”^[5]。這就是立憲派所宣揚的“文明爭路”。
但是群眾一經(jīng)發(fā)動，就不會聽命于立憲派的意志。保路同志會成立后，秘密的哥老會會員得到公開活動的機會，同盟會會員的革命主張也陸續(xù)滲透到群眾中來，影響著群眾的行動。隨著斗爭的深入，愛國群眾對立憲派“文明爭路”那一套辦法日益不滿，因此，“每當演說時，憤激不顧前后，則聽眾歡迎，若果瞻顧前后，研究辦法，則眾極不滿”^[6]。但是，立憲派的紳士們仍然照“據(jù)法力爭”的老路辦事。8月1日，他們派遣劉聲元為代表入京，會同已在北京的諮議局副議長蕭湘等人叩閽請愿，準備“效秦廷七日之哭”來打動“天聽”。劉聲元啟程北上的那天，冒雨送行的三萬余人。劉聲元告別演說，“一字一淚”,表示：此去“若力爭不能破約，誓不生還！”^[7]但結果呢，不但不曾敲開皇宮的大門，而劉聲元反被“檻車就道”,“遞解回籍”。與劉聲元入京的同時，他們還派了陳育、白堅、龔煥辰與江潘、周代本、吳炳臣等分道前往湘、粵、鄂等省聯(lián)絡，籌議辦法，也都遭到當?shù)鼐赖姆婪陡缮妗?br>從5月間就開始籌備的特別股東大會，到8月初旬各地股東代表到齊，準備開會。開會前，向以兇悍著聞的趙爾豐已趕到成都履總督任。
趙爾豐，字季和，武弁出身。先前來川任過永寧道道臺，又簡藩臺，代理過四川總督。1908年調任川滇邊務大臣，駐節(jié)巴塘。以濫殺著稱，四川人叫他“趙屠戶”。其兄趙爾巽調離四川前為他活動，他輦金三十萬入京行賄，所以清廷于1911年4月命他署四川總督。自路潮擴大，王人文被申飭，清廷迭催他赴成都履新。但由于種種事故，到7月下旬方能成行。待至雅州，遇到河水大泛，又停頓了幾天^[8]。一路上他接連收到端方、盛宣懷的電報，催他“兼程前進”,務于8月4日以前抵省^[9],指示他“從嚴干涉，力拒非理要求”^[10]。8月2日，趙爾豐趕到成都，第二天早晨就接印視事。這時特別股東會即將舉行了。
特別股東會于8月5日開幕，會場設在鐵路公司。到會代表共五百余人。趙爾豐率領各司道官員親臨會場監(jiān)督。會上討論和通過了股東準備會提出的《遵先朝諭旨，四川川漢路仍歸商辦意見書》?！兑庖姇诽岢觯?一)質問郵傳部，(二)吁懇代奏，(三)提回存款三條爭路辦法。當會上有人講“破約保路”時，趙爾豐插話制止，但遭到南充股東代表張瀾的當場駁斥。張說明要保路，必先破約，他針對趙爾豐的干涉，更加大聲呼喊“保路呀！破約呀！”^[11]會場氣氛頓時緊張起來。在這氣壯聲揚的場面上，貌似強悍的趙爾豐反而“勢衰氣沮”,不再吭聲了^[12]。這天會議上，顏楷當選為特別股東會會長，張瀾為副會長。會長的人選是事先精心安排的：顏楷素性平和，其父與趙爾豐同寅，便于聯(lián)絡；張瀾有膽識，與蒲、羅交好，這樣一軟一硬，可以更好地對付趙爾豐。
此后，會議逢一休會，其余時間逐日開會。但是到了8月中旬驟然發(fā)生了郵傳部札派李稷勛仍總理宜歸工程，實際是強收宜歸段路權的問題。由此掀起了席卷全川的罷市、罷課斗爭。