淮西一文人楊勔(miǎn)，自言中年曾得一怪病，每當(dāng)說話時，腹中輒有蟲聲效之。數(shù)年間，其聲越來越大。有個道士告訴楊：“此應(yīng)聲蟲也，久不治，就會延及妻、子。欲治此疾，當(dāng)讀《本草經(jīng)》，讀到蟲聲不應(yīng)的那味藥，當(dāng)取服之?！睏顒乙婪?，讀至“雷丸”(即雷矢，又名竹苓)，蟲忽無聲，于是楊當(dāng)即服雷丸數(shù)粒，此病果愈。楊勔病雖然好了，但對此法并未全信。一次他去福建長汀，遇一乞丐亦患應(yīng)聲蟲病，圍觀者甚眾，以為新奇。楊勔教他服雷丸可愈。不料這乞丐卻說：“某貧，無他技，所求衣食于人者，惟借此耳。”也就是說，全靠這應(yīng)聲蟲賴以生存。這便是“應(yīng)聲蟲”一語的由來。

這自然是一個古代的傳說，但由此產(chǎn)生了一個詞語“應(yīng)聲蟲”。它常常用來比喻那種對事物毫無主見，只會跟著別人隨聲附和的人，有明顯的貶義。