“火云洞孫悟空大戰(zhàn)紅孩兒”的故事，見于第40回至第42回，是全書中一個精彩動人的篇什。

唐僧師徒離開烏雞國，將半月有余來到號山，盤踞此山的紅孩兒怪，弄法擒走唐僧。孫悟空為救唐僧，遂展開了與紅孩兒的斗爭。通過號山土地山神之口，悟空得知紅孩兒系自己五百年前結(jié)拜兄弟牛魔王與羅剎女之子，遂欲敘親情，讓紅孩兒放了唐僧。不料紅孩兒野性冥頑，六親不認，大打出手，并用“三昧真火”擊敗了悟空。悟空請來四海龍王，再戰(zhàn)紅孩兒，奈何龍王私雨非但滅不了“三昧真火”，且使悟空險些喪生。取經(jīng)隊伍面臨嚴(yán)重的危機。由于悟空戰(zhàn)斗中負傷，“皮肉酸麻，腰膝疼痛，駕不起筋斗云”，遂派八戒去請觀音。不期紅孩兒用計變化觀音，擒了八戒。悟空得情，變作牛魔王戲耍了紅孩兒一番，精神振奮，再往南海請來觀音，收伏了紅孩兒。整個故事，危機四伏，險象環(huán)生，曲折復(fù)雜，波詭浪譎。

《西游記》中描寫了眾多的妖魔形象，而在這個故事中的紅孩兒性格刻劃是尤為生動而成功的。作為妖魔，作家對其性格并未加以表面化、臉譜化的處理，而是通過對其復(fù)雜性格的多方面展露，顯示出其性格內(nèi)涵的豐富多彩。

作為牛魔王之子，紅孩兒在火焰山長期修煉，煉成“三昧真火”，遂作為牛氏家族中的一員干將，被牛魔王派往號山鎮(zhèn)守。其盤踞號山，荼毒生靈，把個號山搞得烏煙瘴氣。他敲詐勒索、盤剝搜刮，把山神土地都搞得一個個“披一片、掛一片，裈無襠、褲無口”，“衣不充身，食不充口”，“血食全無”。為吃唐僧肉以“延生長壽，與天地同休”，他朝思暮想。機會一到，他立即興風(fēng)作怪擒走唐僧。直到觀音菩薩用三十六把天罡刀化作的千葉蓮臺將其縛住，使其“兩腿刀尖出，血流成江皮肉開”，他仍“咬著牙，忍著疼，且丟了長槍，用手將刀亂撥”。多么兇狠冥頑。而其一旦解了束縛，仍然野性不改，立即綽槍去刺菩薩。觀音將其套上金箍，悟空在旁打趣，他“又生煩惱”，綽起槍望行者亂刺。真乃頑固不化。直到菩薩用“觀音杻”，將其雙手定住，他“方知是法力深微”，沒奈何，才納頭下拜。故事通過眾多的情節(jié)場面的描寫，將其兇狠冥頑、蠻勇驕橫的性格揭露得入木三分。

然而，真正體現(xiàn)紅孩兒個性特點，使其作為“這一個”，區(qū)別于書中其他妖魔的性格特征，還在于他的狡詐。對此作家不惜筆墨，運用多種手法，作了多層次的揭示。其一，通過細膩的心理描寫，展示其冷靜善思、詭計多端。理論上，人們常常把人物的行動和內(nèi)心活動看成是兩種不同的東西。但實際上，它們的界限并不那么絕對。黑格爾說過，“動作起源于心靈”。(如果不把心靈絕對化)人的任何有意識的行為、動作，均由內(nèi)心的某種意愿產(chǎn)生，它是人物思想感情、心理狀態(tài)的直觀外現(xiàn)。當(dāng)然，從根本上講，人物的內(nèi)心活動也并非憑空產(chǎn)生，它是特定環(huán)境的產(chǎn)物。因此，作家要賦予人物特定的行動，就應(yīng)該弄清楚他的心理根據(jù)，并讓讀者通過它洞察人物內(nèi)在的思想感情、心理狀態(tài)，了解人物的意愿，從而更清楚地認識人物的性格特征。紅孩兒怪的狡詐性格，在這個故事中，正是通過對特定環(huán)境中，其行動賴以產(chǎn)生的心理活動的描寫，而得到展示的。當(dāng)唐僧師徒來到號山時，作家并沒寫朝思暮想欲吃唐僧肉的紅孩兒的輕舉妄動，而是通過對其兩次化云升空的觀察，兩次變化七尺頑童的心理活動的細膩描寫，來充分揭示出其遇事冷靜善思，審時度勢、詭計多端的性格。第一次，他結(jié)聚一團火氣，化作一朵紅云，于九霄之上觀察這支取經(jīng)隊伍，當(dāng)看到悟空、八戒和沙僧“把唐僧圍護馬下，各各準(zhǔn)備”，他夸贊不已，“以心問心的自家商量道”：“若要倚勢而擒，莫能得近；或者以善迷他，卻到得手。但哄得他心迷惑，待我在善內(nèi)生機，斷然拿了?！蓖ㄟ^觀察，經(jīng)過這一番冷靜的思考，他遂出一計，變作七歲頑童，赤條條地高吊樹梢，求“救”，然而“魔高一尺，道高一丈”。有著高度警惕性的孫悟空，識破其詭計，使了個“卯酉星法”將其撇過。然紅孩兒并不死心，又“縱紅光，上空再看”。當(dāng)看見悟空再次將唐僧“撮著腳，推下馬”，八戒沙僧也“各持鈀棍”，將唐僧緊緊圍護時，他在半空中，又“稱羨不已道：好和尚！ 我才見那白面和尚坐在馬上，卻怎么又被他三人藏了？這一去，見面方知。先把那有眼力的弄倒了，方才捉得唐僧。不然啊，徒費心機難獲物，枉勞情興總成空?！彼煸僮兤叱吆⑼皇沁@次，他等取經(jīng)隊伍快到面前才高聲叫喊。此計果然奏效，他得以弄妖風(fēng)，將唐僧擒去。由上可見，面對高度警惕的孫悟空護駕，紅孩兒倘一出場就弄妖風(fēng)，恐是很難得手。作家倘不對人物行動產(chǎn)生前的心理依據(jù)充分揭示，人物的行動也就難以理解，人物的形象也就難免干癟無生氣了。另外，唯其寫出紅孩兒怪的狡詐多謀，突出了紅孩兒的這一個性，使正面人物孫悟空面對一個有心機的對手，也才更顯示出孫悟空的智慧和機謀，可說一石雙鳥。

其二，通過紅孩兒怪的行動描寫展示其狡猾而有機謀。小說中，一個活脫脫的性格，總是在情節(jié)和場面的描寫中，在特定環(huán)境下矛盾關(guān)系的描寫中，通過其自身的行為、動作而自然地顯露出來的。所以，寫好人物在特定環(huán)境，特定的矛盾關(guān)系中的行為動作，是使人物性格鮮明生動的關(guān)鍵。紅孩兒的狡詐性格的顯示，正是如此。如，紅孩兒弄風(fēng)擒走唐僧，回到枯松澗火云洞，忽聞小妖來報，知道是悟空與八戒尋上門來。他并未立即走出火云洞，迎戰(zhàn)孫悟空，而是先安排管車的小妖推出五輛小車，按金木水火土安下，令五個小妖看著，然后問：“停當(dāng)了？”答應(yīng)：“停當(dāng)了。”教：“取過槍來。”然后方輪槍拽步，走出門前。這里，情知大戰(zhàn)在即的紅孩兒怪，臨戰(zhàn)前冷靜沉著的性格，作者通過對其一連串的動作行為的描寫，自然而然地顯示出來，鮮明生動，歷歷如在目前。又如，當(dāng)悟空二次在“三昧真火”前敗陣，不得不遣八戒南海請觀音時，紅孩兒發(fā)覺，旋即變作觀音模樣，計擒了豬八戒。其詭計多端可見一斑。而在悟空變作牛魔王戲耍紅孩兒一節(jié)中，紅孩兒從悟空的談吐中看出了一些破綻，感到可疑，但又不敢斷定。他不慌不忙，立即叫來六健將盤問底細，直陳自己的疑竇。并在這種情勢下，安排眾妖“都要仔細！會使刀的，刀要出鞘；會使槍的，槍要磨明； 會使棍的，使棍；會使繩的，使繩?！本o急備戰(zhàn)，行動迅速，部署周詳，著實顯示其狡猾無比，機謀非常。而其入洞，又一針見血，立即判斷出“父王”是假。在一連串的行為動作中自然而然地展露出了紅孩兒的性格。

這段故事在情節(jié)的營構(gòu)上也很有特色。故事的主要矛盾是孫悟空與紅孩兒怪之間的斗爭，但情節(jié)卻從取經(jīng)隊伍內(nèi)部的矛盾糾葛寫起，細細敷衍孫悟空與唐僧、八戒的矛盾。 紅孩兒怪兩次出現(xiàn)空中， 悟空兩次將唐僧“綁著腳，推下馬來”，造成唐僧的怪罪，豬八戒又?jǐn)x掇師父念那“緊箍兒咒”。正由于取經(jīng)隊伍內(nèi)部唐僧的顢頇、八戒的愚拙，才給了紅孩兒怪以可乘之機，擒走唐僧，致使矛盾激化。情節(jié)經(jīng)過多方搖曳，反復(fù)鋪墊，不僅極大地豐富了情節(jié)的容量，而且使情節(jié)顯得波瀾起伏，峰回路轉(zhuǎn)，引人入勝。

此外，這個故事又是孫悟空與牛魔王家族斗爭的序幕。正因為孫悟空大戰(zhàn)并請觀音菩薩收伏了紅孩兒，才使紅孩兒叔父如意真仙、其父牛魔王、其母羅剎女與孫悟空結(jié)下仇隙，也為取經(jīng)隊伍與解陽山破兒洞如意真仙的矛盾(第53回)、路阻火焰山與牛魔王與鐵扇公主的斗爭(第59回至第61回)，預(yù)先埋下了伏線。前有伏線，后有照應(yīng)，前后輝映，渾然一體，充分體現(xiàn)了作家“草蛇灰線，伏脈千里”的結(jié)構(gòu)匠心。