勝敗兵家事不期， 包羞忍恥是男兒。
江東子弟多才俊， 卷土重來(lái)未可知。

這是一首著名的詠史詩(shī)。寫于池州刺史任上。烏江亭，在今安徽省和縣東北的烏江浦，相傳是項(xiàng)羽自殺的地方。據(jù)《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》所載，項(xiàng)羽兵敗烏江，烏江亭長(zhǎng)勸他渡江避難，以圖東山再起。項(xiàng)羽自覺(jué)愧對(duì)江東父老，遂自殺。杜牧此詩(shī)開(kāi)篇即言勝敗乃兵家常事，難于預(yù)期，問(wèn)題的要害是如何對(duì)待失敗。次句即言，只有“包羞忍恥”才是好男兒。第三句乃是對(duì)烏江亭長(zhǎng)“江東雖小，地方千里，眾數(shù)十萬(wàn)人，亦足王也”(見(jiàn)《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》)的藝術(shù)概括。末言，如果項(xiàng)羽能夠采納忠言，重返江東，再整旗鼓，卷土重來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)尚不可預(yù)期。
項(xiàng)羽的兵敗烏江，抽刀自刎，曾經(jīng)引起了后人的許多議論。以烏江亭為題寫作者代不乏人。宋人王安石即不同意杜牧的見(jiàn)解，另寫了一篇《烏江亭》予以反駁。其詩(shī)云：“百戰(zhàn)疲勞壯士哀， 中原一敗勢(shì)難回。江東子弟多才俊，肯與君王卷土來(lái)？”王安石作為一位改革家，其詠史之作自有其獨(dú)到之處。他們爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是項(xiàng)羽是否應(yīng)該自刎，以及他重整旗鼓會(huì)不會(huì)成功。時(shí)至今日，人們自然不會(huì)再為此去打筆墨官司。值得注意的是作者在這篇作品里提出了一個(gè)如何對(duì)待挫折的問(wèn)題，對(duì)今人倒不無(wú)啟示。項(xiàng)羽面對(duì)軍事上的失敗而自刎了，杜牧主張正視失敗，不要害怕挫折，而要以百折不撓的精神去爭(zhēng)取勝利，這其中自有令今人去玩味、去思索的地方。