駐藏大臣是清朝中央政府派駐西藏地方的行政長官。全稱是“欽差駐藏辦事大臣”,又稱“欽命總理西藏事務(wù)大臣”,設(shè)正副各1員，副職稱“幫辦大臣”。清朝設(shè)置駐藏大臣主要是安輯藏政，嚴(yán)防準(zhǔn)噶爾部的侵?jǐn)_。明末清初，準(zhǔn)噶爾部崛起后，駐牧新疆伊犁河流域。西藏方面由于和碩特部汗王的高壓政策，遭到藏族各階層人民的強(qiáng)烈不滿和反對。1682年，當(dāng)五世達(dá)賴?yán)锇⑼_桑嘉措去世之后，實(shí)際掌管藏政的第巴桑結(jié)嘉措再也不甘心受制于蒙古汗王，他暗中欲借準(zhǔn)噶爾部的力量以達(dá)到驅(qū)逐拉藏汗在藏勢力的目的。在這場斗爭中，桑結(jié)嘉措被拉藏汗擒殺，六世達(dá)賴倉央嘉措也被廢除。同時(shí)，拉藏汗又另立益西嘉措為六世達(dá)賴，結(jié)果遭到了西藏三大寺的強(qiáng)烈反對，清政府恐復(fù)引起波亂，于1709年派侍郎赫壽赴藏與拉藏汗協(xié)辦藏事，此時(shí)清廷已有派遣駐藏大臣常駐之意。雍正五年(1727年),清廷始置駐藏大臣，至宣統(tǒng)三年(1911年),歷184年，駐藏大臣共83任，計(jì)57人。幫辦大臣共52任，計(jì)49人。由幫辦大臣升任駐藏大臣者9人。駐藏大臣代表中央政府會同達(dá)賴監(jiān)理西藏地方事務(wù)，諸如高級僧俗官員的任免，財(cái)政收支的稽核，地方軍隊(duì)的指揮，涉外事務(wù)的處理，司法、戶口、差役等項(xiàng)政務(wù)的督察等。此外，并專司監(jiān)督有關(guān)達(dá)賴?yán)?、班禪及其他大呼圖克圖(活佛)轉(zhuǎn)世的金瓶掣簽、拈定靈童、主持坐床典禮等事宜。創(chuàng)建之始，駐藏大臣僅統(tǒng)領(lǐng)駐藏官兵，督導(dǎo)藏王頗羅鼐總理西藏事務(wù)。1750年，駐藏大臣傅清、幫辦大臣拉布敦為叛酋珠爾墨特那木扎勒所害。事平，據(jù)策楞等所奏《西藏善后章程》,遂廢王爵，設(shè)噶廈(地方政府),任命四噶倫(三俗一僧)以分權(quán)，在駐藏大臣以及達(dá)賴?yán)锝y(tǒng)馭下協(xié)辦藏務(wù)。1792年，在平定廓爾喀入侵后，清廷頒行?？蛋菜唷恫貎?nèi)善后章程》,加強(qiáng)了駐藏大臣的權(quán)力和地位，并對其職權(quán)作了明確規(guī)定，此后遂成定制。駐藏大臣之設(shè)立是自唐宋以來中央政府對西藏地方管理制度的重大發(fā)展。雖人選良莠不齊，明庸互見，但這一制度對于加強(qiáng)祖國統(tǒng)一，鞏固邊防，促進(jìn)民族團(tuán)結(jié)均起過積極作用。