實行征稅者認(rèn)為，鹽雖然是每個百姓一日不可缺少的食品，但所需要的數(shù)量很少，把鹽稅加在百姓身上，雖然是百姓負(fù)擔(dān)重了，但不至于負(fù)擔(dān)不了。并且鹽稅征收起來比其他稅征收簡單容易，所征收的稅額相當(dāng)大，可以補(bǔ)充軍國之用。鹽稅大多在產(chǎn)地征收，政府征稅以后，即由百姓自由販運買賣，不加限制。征收鹽稅，始于夏朝。《禹貢》記載青州向政府進(jìn)貢鹽絺。按夏朝那時只有進(jìn)貢而無稅收，進(jìn)貢，即可看成是稅收。商朝沿襲夏朝，周朝沿襲商朝。《周禮》說，“九宰以九賦斂財賄，九貢致邦國之用。”意即太宰用九種賦稅收斂財富，拿九種貢品為政府使用。九種貢物中，第九種叫物貢，物貢就是指對魚、鹽、桔、柚等雜物的所征的稅。所以說，夏、商、周三代征鹽稅，都屬于物貢，即都屬于征稅制。那時代為分封制度，各諸侯每年都要拿出一定的貢品，即征收本地的物產(chǎn)進(jìn)貢給王室，鹽即屬本地的物產(chǎn)之一，那么進(jìn)貢本地的物產(chǎn)，即當(dāng)成稅收，以供國家使用。但那時稅收很少，例如只征收一定數(shù)量的鹽，而對鹽的生產(chǎn)、加工、運輸、銷售，都由百姓自己掌握，政府管得很少，僅僅在鹽的產(chǎn)地設(shè)有掌管政令的官吏，允許百姓按時令采制生產(chǎn)，并不和百姓分爭利益。春秋時，除齊國用管子之法，執(zhí)行專賣制度外，其他各諸侯國的鹽法，大都遵循周朝的舊制，采用征稅制。秦用商鞅變法，廢井田，將山川之利，盡行開放，百姓可以買賣。政府對鹽的生產(chǎn)、制造、運輸、銷售，隨百姓自由運營，只是征稅過重，鹽價昂重。史書記載，當(dāng)時鹽利收入比古代高出20倍，鹽商更是萬金巨富。由于這種苛征橫斂，百姓生活十分困難。西漢初年仍實行征稅制，鹽稅之重，不減于秦，百姓生活仍然困苦，而鹽商獲巨利。董仲舒建議說：“秦用商鞅之法，改帝王之制，民得專川澤之利，營山林之饒，荒淫越制，逾侈以相高，邑有人君之尊，里有公侯之富，鹽鐵皆歸于民，薄稅斂以寬民力。”意思是說，秦朝實行以前商鞅提出的法律，把諸侯王改成皇帝的制度，老百姓可以利用眾多的江湖，開發(fā)富饒的山林，打破以前等級森嚴(yán)的制度，把奢侈看成攀比的標(biāo)準(zhǔn)，結(jié)果在大地方就出現(xiàn)了有人像君主一樣的尊貴，在小地方就出現(xiàn)了有人像公侯那樣的富有，鹽鐵稅成倍地增加，造成了百姓生活貧困。漢朝建立后仍應(yīng)遵守秦朝制度，但要堵塞兼并現(xiàn)象，鹽鐵都?xì)w于老百姓，少征稅，以放松對百姓的榨取。由于實行重稅，商人就把這沉重的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給百姓，而且乘這機(jī)會更多地賺錢，對鹽商并沒有什么損害，但商人所多賺的利潤并不能歸于國家，卻白白讓百姓受損失。所以說，鹽稅不宜過重，就是這個道理。東漢時，光武帝廢除專賣法，放松私人煮鹽的禁令，百姓隨意制鹽，自由販運，只是在產(chǎn)鹽較多的郡縣，設(shè)置鹽官，征收鹽稅，其辦法和近代就場征稅相似。中間經(jīng)過章帝建初末年(84年)至章和二年(88年)的幾年極短時間實行專賣制，從永和元年(89年)到獻(xiàn)帝建安三年(198年),共109年，均實行征稅制。東晉和南朝宋、齊、梁、陳實行征稅制，北朝在后魏延興(471～476年)時，仿南朝制度，亦實行征稅。后來時廢時興，并無固定的制度。永熙(533～534年)以后，西魏、北周仍實行征稅制。在南北朝時，除東魏、高齊(北齊)在滄、瀛、幽、青四州實行專賣外，大都主行征稅制。隋初仍依北周制度，收取鹽利，鹽池、鹽井都禁止百姓開采。開皇三年(583年),廢除鹽禁，至到唐開元十年(722年),又實行征稅，共間斷130余年。