優(yōu)孟是楚國的藝人，身高8尺，喜歡辯論，常常用談笑婉轉(zhuǎn)地進行諷諫。楚莊王(公元前613—前591年在位)有一匹心愛的馬。他給它穿上錦繡的衣服，把它安置在華麗的房子里，用沒有帷帳的床給它做臥席，用蜜漬棗干喂養(yǎng)它。后來馬得肥胖病死了。他命令臣子們給馬治喪，要用棺槨殯殮，以安葬大夫的禮儀安葬它。身邊的近臣都勸阻他不要這樣做，莊王仍一意孤行，下令說：“有誰敢因葬馬的事諫諍，就處以死刑。”優(yōu)孟聽說這件事，走進宮門，仰天大哭。莊王吃了一驚，問他為什么哭。優(yōu)孟說：“馬是大王所心愛的，憑堂堂巨大的楚國，有什么辦不到的，卻按照大夫的禮儀安葬它，太微薄了，請用安葬國王的禮儀安葬它?！鼻f王問為什么，優(yōu)孟說：“我建議用雕花的美玉做棺材，漂亮的梓木做外槨，楩、楓、樟樹等各色上等的木材做護棺的木塊，發(fā)動士兵挖掘墓穴，讓年老體弱的人背土筑墳，齊國、趙國的代表在前面陪祭，韓國、魏國的代表在后頭守衛(wèi)，蓋一所廟宇用牛、羊、豬祭祀它，撥個萬戶的大縣供奉它。各國聽到這件事，都知道大王輕視人而重視馬呢?！鼻f王吃驚地問：“我的過錯竟然到了這個地步嗎！這該怎么辦呢？”優(yōu)孟說：“讓我替大王用對待六畜的辦法來安葬它。堆個土灶做外槨，用口銅鍋當(dāng)棺材，調(diào)配姜棗，加進木蘭，用稻米做祭品，用火光做衣服，把它安葬在人們的肚腸里。”當(dāng)時莊王就派人把死馬交給了掌管帝王膳食的太官，不想讓天下人長久地傳揚這件事。