古琴臺，又名伯牙臺、碎琴臺，位于武漢市漢陽龜山西麓、月湖之畔。
伯牙與鐘子期
現(xiàn)今人們都把“知音”作為知心朋友的代名詞。而“知音”的典故出在兩千多年前春秋戰(zhàn)國時期的楚國。
相傳楚國郢都有個叫伯牙的人，年輕時曾跟成連學琴。三年后，他學會了撥、揉、彈，但卻不知如何體會樂曲的精神，將感情通過琴弦表達出來。于是伯牙跟隨成連駕舟出海去尋找“老師”,并被獨自拋在蓬萊山腳下，周圍一片汪洋。在這里，伯牙聽到海濤的喧鬧，林中鳥兒的歌唱，也感受到山林的幽寂。由此，他的感情得到凈化。他突然領悟到老師的用意，是讓他到大自然中領會樂曲的精神，把感情溶進樂曲中去。于是他更自覺地按照老師指點的方法練琴，技藝終于達到爐火純青的地步。
后來伯牙在晉國做了大夫。有一次他奉晉國國君之命出使楚國。返程時順水東下。八月十五中秋之夜行至漢陽江口，突遇狂風巨浪，大雨傾盆，只好停舟暫避。不多時，風平浪靜，雨止云開，月掛中天。伯牙心曠神怡，便焚香撫琴，以遣情懷。忽然，琴弦崩斷；他心感必有人聽琴。正在此時，樵夫鐘子期從草莽中跳出來，聲稱自己并非盜賊，而是因打柴遇雨，躲避在此。伯牙就請鐘子期上了船。
伯牙有點不信一個樵夫竟能聽懂他的琴聲，就先考鐘子期：“你既能聽琴，那就請你說說這張琴的來歷?！弊悠谛χ鸬溃骸按笕诉@琴因奏瑤池之樂，故名瑤琴。乃伏羲氏用樹中良材梧桐所制。其樹高3.3丈，截為三段，取上段叩之，聲音太清，不能琢；取下段叩之，聲音又太濁，也不能鑿；中間一段叩之，聲音清濁相濟，輕重相兼，正宜制琴。然后將木材浸在水中七十二日，按七十二侯之數(shù)。選良時吉日，鑿成樂器。最初有五根琴弦，外按五行金木水火土，內按宮商角徵羽。堯舜時，操五弦琴，歌《南風》詩，天下太平。后來周文王被囚羑里，為傷吊伯邑考，添弦一根，這根弦為文弦。再后來武王伐紂，前歌后舞，又添弦一根，這根弦為武弦。因此，這琴也叫文武七弦琴?！?br>伯牙進而又以琴音相考。他便始彈一曲志在高山，子期說：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若泰山?！崩m(xù)彈一曲志在流水，子期說：“善哉乎鼓琴！湯湯乎若江河?！辈酪虻弥舳笙?，忙向鐘子期施賓主之禮，并欣然與之結為兄弟。二人談到天亮方揮淚而別，并約定來年這一天再于此相見。
第二年，伯牙如期來到漢陽。沒料到子期已亡故百日。聽到這一噩耗，伯牙頓時哭得死去活來。子期的父親還告訴伯牙，子期死前囑咐，墳一定要筑在江邊，生不能相見，死也要實現(xiàn)諾言，在九泉之下聆聽伯牙的琴聲。伯牙來到墳前，奏了《高山流水》曲，對鐘子期表示深切的哀悼。圍觀的人卻莫名其妙，笑他哭哭彈彈像瘋子。因為世上再無知音，伯牙傷心地割斷琴弦，摔碎瑤琴。
這個故事千百年來廣為流傳。明馮夢龍《警世通言》中《俞伯牙摔琴謝知音》一篇，即據(jù)此演義而成的。
伯牙、鐘子期“高山流水遇知音”的故事在《呂氏春秋·本味》和《列子·湯問》中均有記載。鐘子期作為一個民間樵夫為何有如此高深的音樂造詣呢？《呂氏春秋·精通篇》高誘注云：“鐘，姓也。子，通稱。期，名也。楚人鐘儀之族?！薄蹲髠鳌こ晒拍辍酚涊d楚國有“泠人”世家出身的鐘儀。泠人即伶人，是司樂之官。《左傳·定公五年》還記載楚國有樂尹鐘建，樂尹也是司樂之官。鐘子期是否當過樂尹，史書沒有明載。但在盛行世官世職的先秦時代，作為樂尹后人的鐘子期，很可能承襲過世職。從他精深的音樂素養(yǎng)來看，他或許是一位隱居田園的樂尹。楚國已知的三位司樂之官均為鐘姓，究其原因，大概是楚人以鐘為群樂之首，因而司樂之官便以鐘為氏。楚人不僅尚鐘，而且擅琴。據(jù)說鐘儀被俘至晉國，晉景公知道他是伶人之族，就讓他操琴，他用琴奏出楚曲感動了晉國的君臣，因此得以釋放，還促成了晉楚兩國的和議。由于有著這樣的精通音律的傳統(tǒng)，鐘子期成為伯牙的知音就不足為怪了。不僅如此，《呂氏春秋·精通篇》記載，鐘子期還善辨磬音，能從磬音中聽出擊磬者的心情來。
據(jù)《呂氏春秋·本味》高誘注，伯牙也是楚人，伯是他的姓，牙是他的名?！蹲髠鳌分杏涊d以伯為姓的楚人，只有一個伯州犁，后為靈王所殺，子孫在平王時逃出楚國。伯牙或許是伯州犁家族的成員。伯牙的琴藝確實非同尋常?！盾髯印駥W篇》說：“伯牙鼓琴，而六馬仰秣。”人們常以“對牛彈琴”來形容辦事情不看對象，而伯牙的琴聲竟能讓與牛并稱的馬如此沉醉。伯牙與鐘子期，一個最善操琴，一個最善辨音律，他們之間的這一段“知音”佳話，生動地反映了楚地悠久而又豐厚的音樂文化傳統(tǒng)。
古琴臺今安在
關于古琴臺的位置，歷史上曾有不同說法。《列子·湯問篇》認為鐘子期識伯牙所彈琴曲的事發(fā)生在泰山：“伯牙游于泰山之陰，卒逢暴雨，止于巖下，心悲，乃援琴而鼓之。初為霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，鐘子期輒窮其趣。”按此說，古琴臺當在“泰山之陰”。
還有一說，認為古琴臺在浙江省海鹽縣?！段逯S琴譜》稱：“俞伯牙鐘子期俱海鹽人，伯牙作高山流水曲吊鐘子期……伯牙墓在海鹽東門外。”《廣輿記》進一步講：“伯牙臺在嘉興府海鹽臺，側有聞琴橋?！?br>上述二說，似為附會?！肚倥_紀略》云：“大凡古人游詠之處，后人往往附會為湖山增色，非獨子期事然也?！薄秴问洗呵铩吩缇椭该鞑?、子期皆楚人，故琴臺在楚地無疑。
但琴臺究竟在漢陽的哪一處呢？《漢陽縣志》記載：“古琴臺亦名伯牙臺，一名碎琴山，在大別山(龜山)尾，相傳鐘子期聽琴于此，又縣西五十里馬鞍山集賢村，相傳是鐘子故居。”大約古琴臺原在馬鞍山江邊鐘子期墳臺的山地。今日琴斷口(漢陽漢水上游的一個小鎮(zhèn)),應是當年伯牙子期相見的地方。今日馬鞍山集賢村仍有鐘子期墓。后來，琴臺又從馬鞍山一帶，遷到龜山腳下、月湖之濱。傳說是因為原處一帶常發(fā)洪水，道路不便。與此同時，鐘子期的故居，也隨之從馬鞍山下的鐘家莊，移到龜山腳下的鐘家村。這樣就符合故事發(fā)生的地理環(huán)境了。
古琴臺始建于何時？說法亦不一?！痘仕螘洝氛J為是北宋。其實，早在南北朝時，梁簡文帝就寫了《登琴臺》一詩：“蕪階踐昔徑，復想鳴琴游。音容萬春在，高明千載留?！笨梢娗倥_在六世紀就有了?，F(xiàn)琴臺是1957年修葺過的。門前新辟了琴臺路，連接長江大橋和江漢橋。其主要建筑和古跡有“高山流水”館、琴臺方碑、琴臺碑廊和“印心石屋”照壁等。整座園林含山映水，花繁木茂，軒榭錯落，曲徑通幽，更有那“伯牙會子期”的大型石雕點綴其間，是人們思舊懷古、怡情暢神的好去處。
古琴臺的碑刻
古琴臺現(xiàn)存碑刻中，時間最早的是嶺南宋湘的琴臺題壁詩和清道光皇帝旻寧寫的“印心石屋”。
宋湘(1748—1826),字煥襄，又字芷灣，廣東嘉應(今梅縣)人，曾任湖北督糧道。道光六年(1826),他游覽琴臺，欲吟詩述懷，卻沒帶大筆，于是束竹葉代筆，飽蘸濃墨，在壁上寫了如下詩句：
噫嘻乎，伯牙之琴何以忽在高山之高，忽在流水之深？不傳此曲愁人心！噫嘻乎，子期知音何以知在高山之高，知在流水之深？古無文字至到今，是耶非耶？相逢在此，萬古高山，千秋流水，壁上題詩，吾去矣！詩中對琴臺故事采取的是“姑妄言之姑聽之”的態(tài)度，大有陳子昂“前不見古人，后不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下”的感慨。其筆勢奔放，亦如高山流水。
據(jù)刊石者姚有寬在宋湘題詩的跋語中說，碑刻“印心石屋”四字，是道光皇帝旻寧書賜大臣陶澍的。陶澍從政時，善用人材，體恤民情，興辦水利，有政績。道光二十六年(1846),姚有寬將這四字與宋湘詩雇人刻于石碑。
此外，琴臺還有數(shù)座碑刻?？逃诠饩w十五年(1889)秋的《琴臺記》,是孫玉堂集《文選》句而作。黃彭年撰《重修漢上琴臺記》、汪容甫撰《漢上琴臺之銘》和《附伯牙事考》、《琴臺》等碑，均刻于光緒十六年(1890),書石者是清末著名書法家楊守敬(1839—1915),鐫刻者是黃岡李子琪，因楊守敬曾任過黃岡教諭，故聘請李子琪鐫刻其碑，并讓他在碑上留其姓名。這些都是難得的書法精品。