·紀昀·

姚安公聞先曾祖潤生公言：景城有姜三莽者，勇而戇。一日，聞人說宋定伯賣鬼得錢事，大喜曰：“吾今乃知鬼可縛！如每夜縛一鬼，唾使變羊，曉而牽賣于屠市，足供一日酒肉資矣。”于是夜夜荷挺執(zhí)繩，潛行墟墓間，如獵者之伺狐兔，竟不能遇。即素稱有鬼之處，佯酒寢以誘致之，亦寂然無睹。一夕，隔林見數磷火，踴躍奔赴；未至間，已星散去；懊恨而返。如是月余，無所得，乃止。蓋鬼之侮人，恒乘之畏。三莽確信鬼可縛，意中已視鬼蔑如矣，其氣焰足以懾鬼，故鬼反避之也。

〔選自《閱微草堂筆記》〕

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清人袁枚在《隨園詩話》中說：“著意原資妙選材”,說的是文章立意的表達要依靠選材之妙，文章的意的表達不能光靠抽象的議論，還需要靠一定的材料，具體的事實來體現，文藝作品的小說更是這樣，主題才能表達得形象、生動、有說服力。所以強調選材的巧妙，妙，就是材料能很好表現主題?！豆肀芙А愤@篇小說的主要藝術特色，主要表現在它的選材巧妙之上。小說成功地抓住了一個“避”字，成功地突出一個“避”字，小說主題就得到成功的體現，表現得形象、生動、有說服力。而這“避”字的突出，就是因為作者成功而巧妙地選取了表現姜三莽“懾鬼”氣焰的語言、行動的材料，并成功地進行了描寫。
小說語言描寫只有一次，卻很重要。它是在姜三莽聽到宋定伯賣鬼得錢的事情后：“吾今乃知鬼可縛！如每夜縛一鬼，唾使變羊，曉而牽賣于屠市，足供一日酒肉資矣?！蓖ㄟ^這段自白式的語言，我們可以看到姜三莽“勇而戇”的性格，在姜三莽眼里鬼非但不是可怕之物，反而成了酒肉飯錢的來源，這是姜三莽“視鬼蔑如矣”的物質基礎、心理基礎。蔑如，如同沒有，鬼在一般人的心目中本是可惡可怕之物，現在姜三莽把它看得如同沒有一樣，而且還要靠它來供應“酒肉資矣”,鬼變成酒肉飯錢，不但不可怕，反而變成要追尋的“寶物”了，這樣尋找酒肉飯錢就成了姜三莽尋鬼行動的基礎，就產生了下面姜三莽一連串的尋鬼的行動。從以上分析可以看到這段語言在表達主題上的巧妙功用了。
姜三莽捉鬼的行動小說共寫了三次，三次都突出了是三莽積極主動的去尋鬼，去找鬼，而且想的辦法是一次比一次深，行動是一次比一次更加積極，更加主動。三莽越積極、越主動，其“懾鬼”的氣焰就越足，所以鬼就“反避之也”,反而躲避他了。這樣三次行動描寫的選擇是屬于“妙”選材的，它使主題的表現更形象、更生動、更有力。
第一次：“于是夜夜荷挺執(zhí)繩，潛行墟墓間，如獵者之伺狐兔”,“每天晚上，偷偷地在荒村和亂墳堆中尋找，好象獵人小心尋找狐貍野兔一樣。這些都表現了三莽急切想找到鬼的主動精神，唯恐鬼被嚇跑的謹慎心理，也就展現了三莽“勇而戇”的性格，“視鬼蔑如矣”的氣勢。
第二次：“即素稱有鬼之處，佯酒寢以誘致之”,到一般被人稱作有鬼的地方，假裝喝醉了酒躺著引鬼來。這可比第一次進了一步，從地點看，從荷挺執(zhí)繩到酒寢看，都進了一步，都是在想方設法找到鬼、甚至是在用“鼓勵”鬼來加害自己的方法而想找到鬼。讀者可覺察到鬼在隱隱的“避”姜三莽，并且比第一次得到進一步的表現，其“勇而戇”的性格，“視鬼蔑如矣”的氣勢也得到了進一步的表現。
第三次：“一夕，隔林見數磷火，踴躍奔赴；未至間，已星散去；懊恨而返”,“踴躍奔赴”寫出了姜三莽已見鬼火時的高興、積極情狀?！鞍煤薅怠睂憶]有捉到鬼時三莽的腦怒生氣。這從正反兩方面進一步表現了他的性格和氣勢。“已星散去”是明顯的寫出鬼是在躲避姜三莽了，這比前兩次鬼隱隱的“避”都進了一步。從比較可以說明姜三莽的三次行動描寫在表現主題上是一次比一次生動地表現“避”的，一次比一次深刻的表現姜三莽的性格和氣勢的。以上三次捉鬼的地點場合，也是一次比一次接近鬼，第一次是“墟墓間”,第二次是“素稱有鬼之處”,第三次是“隔林見數磷火”,依次突出鬼確是在“避”三莽，而不是相互不遇。小說就是通過語言、行動的描寫形象、生動地突出了主題，而形成了它的藝術特色。