余讀書之室，其旁有桂一株焉。桂之上，日有聲????然者，即而視之，則二鳥巢于其枝干之間，去地不五六尺，人手能及之。巢大如盞，精密完固，細草盤結(jié)而成。鳥雌一雄一，小不能盈掬，色明潔，娟皎可愛，不知其何鳥也。雛且出矣，雌者覆翼之，雄者往取食，每得食，輒息于屋上，不即下。主人戲以手撼其巢，則下瞰而鳴，小撼之小鳴，大撼之即大鳴，手下，鳴乃已。他日，余從外來，見巢墮于地，覓二鳥及無有， 問之， 則某氏僮奴取以去。 嗟乎！ 以此鳥之羽毛潔而音鳴好也，奚不深山之適而茂林之棲，乃托身非所，見辱于人奴以死。彼其以世路為甚寬也哉！

(《戴名世集》)

《鳥說》通篇不過200余字，但透過鳥終死奴手的事情寄寓了人生的感慨，意義十分深刻。
短文開首便介紹了二鳥的棲身之地。在作者的書房邊上，有一株桂樹，其枝桿上棲息著兩只小鳥，整日唧唧鳴唱，給他的讀書生涯增添了不少樂趣。這些語句看似平淡，實際上卻深藏著對小鳥的喜愛之情。
這兩只小鳥為一雌一雄，毛色明潔，形態(tài)娟皎，所筑之巢精密完固，小巧玲瓏。當雛鳥即將出世時，它們更是忙忙碌碌。雌鳥儼然是一位母親，盡心盡意孵著小鳥，而雄鳥則當仁不讓地外出覓食，活脫脫一個美滿溫馨的小家庭。房主人也常常引逗小鳥，十分有趣。小鳥的活潑、可愛被描寫得淋漓盡致，作者對小鳥的歡喜之情也深深地傳達給了讀者。實際上，這上面所有的文字只是為下文作鋪墊。讀罷全文，便會完全領(lǐng)會作者的意圖。
某日，作者外出回來，見巢墜于地，二鳥已不知去處。向人打聽，才知道鳥已被僮奴捉去玩耍。至此，鳥的結(jié)局才明了。如此可愛的小鳥卻遭到這般慘局，豈不怵目驚心！ 作者為此感慨萬分： “以此鳥之羽毛潔而音鳴好也，奚不深山之適而茂林之棲，乃托身非所，見辱于人奴以死。彼其以世路為甚寬也哉！ ”而最關(guān)鍵的乃是最末一句，其中飽含著人生的慨嘆，此文的作者戴名世，最終也成了文字獄的犧牲品?；蛟S，其在當時已經(jīng)感覺到了社會環(huán)境的惡劣，故作此文。