鴝鵒之鳥， 出于南方。南人羅而調(diào)其舌，久之， 能效人言。但能效數(shù)聲而止，終日所唱，惟數(shù)聲也。
蟬鳴于庭， 鳥聞而笑之。蟬謂之曰：“子能人言，甚善。然子所言者，未嘗言也。曷若我自鳴其意哉！”鳥俯首而慚，終身不復(fù)效人言。
今文章家竅摹成風(fēng)， 皆鴝鵒之未慚者耳。

——莊元臣《叔苴子·內(nèi)編卷五》

八哥(鴝鵒quyu)學(xué)會(huì)了幾句“人言”,終日聒唱，很是得意，聽到
蟬鳴，便哂笑它。蟬呢，針鋒相對(duì)，不甘示弱，認(rèn)為八哥跟人學(xué)舌根本比不上自己“自鳴其意”。一對(duì)蟲鳥的爭(zhēng)論，實(shí)際上反映的是兩種不同的文學(xué)主張與人格意識(shí)。
明代中葉， 以前后七子為代表的復(fù)古主義甚囂塵上。他們“是古非今”,倡導(dǎo)“格調(diào)”、“法式”,強(qiáng)調(diào)“文必秦漢，詩(shī)必盛唐”,以摹擬、剽竊為能事，競(jìng)相標(biāo)榜，在文壇上產(chǎn)生了極為不良的影響。這一則寓言是針對(duì)這種現(xiàn)象而發(fā)的。跟人學(xué)舌的八哥是竊摹文人的化身。作者借蟬之口對(duì)他們進(jìn)行了深刻的批判。跟人學(xué)舌、拾人牙慧，價(jià)值與零相等，只有自由地表達(dá)自己的心聲，才有意思，這正反映了“獨(dú)抒性靈，不拘格套，非從自己胸臆中流出， 不肯下筆”的進(jìn)步文學(xué)主張。
鴝鵒與蟬的對(duì)立又是兩種不同的人格意識(shí)的對(duì)立。八哥代表的是一種封建社會(huì)傳統(tǒng)的依附型人格。人云亦云，猶且津津樂道，毫無(wú)自我意識(shí)可言。蟬卻代表一種新型的獨(dú)立人格意識(shí)，肯定自我，重視自我表現(xiàn)，重視人的個(gè)性發(fā)展。這正是明代中后期資本主義萌芽在意識(shí)形態(tài)上的反映。這是上述兩種對(duì)立的文學(xué)主張包含的更深刻的社會(huì)內(nèi)容。
在真理面前，八哥畢竟慚愧地低下了頭，而且“終身不復(fù)效人言”;而剽竊摹仿成風(fēng)的文章家呢，竟是一點(diǎn)愧意也沒有，不以為恥，反以為榮，連學(xué)舌的禽類也不如。寓言作者最后一筆，批判的鋒芒犀利無(wú)比。
值得一提的是，八哥學(xué)舌，“南人羅而調(diào)其舌”是不可忽視的因素，那么，文章家們的剽竊摹仿是不是也有人欣賞乃至推波助瀾呢？是不是也與社會(huì)生活中的人云亦云、亦步亦趨、唯古是尊等現(xiàn)象有因果關(guān)系呢？看來，作者批判的矛頭還指向了竊摹文章者身后的社會(huì)文化背景。