“麟鳳龍龜”是古之“四靈”,自古以來就被認(rèn)為是中華民族祥瑞的征兆。他們的出現(xiàn)，意味著無比的吉祥和喜慶?！八撵`”中除了龜是實(shí)有其物的，其余三種都是借某一動物形象聯(lián)想而成為圖騰式的靈物，如由鹿而想象為麟，由蛇或鱷魚而想象為龍，由雞、孔雀而想象為鳳，皆因其靈異罕見，便常以為祥瑞之兆，附會為明君之誕生或有國，如“鳳鳴岐山”而周興。龍俯劉媼而生漢祖。而麒麟送子的早期傳說卻也附會在孔子的身上。在晉人王嘉《拾遺記》卷三“周靈王”條中記載著：周靈王立二十一年，孔子生于魯襄公之世(襄公22年，公元前551年)。夜有二蒼龍自天而下，來附微在(孔母)之房，因夢而生夫子。有二神女，擎香露于空中而來，以沐浴徵在。天帝下奏鈞天之樂，列以顏氏之房。……又有五老列于徵在之庭，則五星之精也。夫子未生時(shí)，有麟吐玉書于闕里人家，文云“水精之子，系衰周而素王?！惫识埨@室，五星降庭。徵在賢明，知為神異，乃以繡紱系麟角，信宿而麟去。相者云：“夫子系殷湯，水德而素王。”至敬王末，魯定公二十四年，魯人鋤商田于大澤得麟，以示夫子，系角之紱，尚猶在焉。夫子知命之將終，乃抱麟角紱，涕泗滂沱。且麟出之時(shí)，乃解紱之歲，垂百年矣。
此段傳說蓋本伏侯《古今注》,原書不傳，少為人知，但孔子著《春秋》絕筆于獲麟，《左傳》中早有記載。只是從傳說角度講麒麟送子之說，歷史少載，但它正好說明麒麟之種異也和其它“三靈”(龍、鳳、龜)一樣，都是在春秋之時(shí)已盛行了，來源很早的。這是說孔子是殷人之后宋國明君之圣裔，雖為“素王”(有君王之圣明，而無王者之爵位),可他比帝王的位置還要高。作為圣人，他是智慧的象征，所以關(guān)于他的誕生，是把各種神奇祥瑞的傳說都集中在他一人之身了。說他誕生時(shí)有麒麟送玉書上邊寫著“水精之子，系衰周而素王”的天的封號。當(dāng)然也是人意的表象。在古五行觀念中“殷人以水德成王，色尚白；周人以木德成王，色尚赤?！笨鬃右笾蠊史Q水精之子。麒麟在傳說中是仁獸。它屬于鹿類，像鹿之奇異者，牛尾巴，一只角，“角上有肉，設(shè)武備而不用”,故被稱為“仁獸”。若是遇到暴君當(dāng)世，刳胎殺夭，殘害幼小，則麒麟不至?？鬃由鷷r(shí)，麒麟送玉書，他聰明的母親隨手把孔家祖?zhèn)鞯摹袄C紱”(繡有花紋而專系官印的絲帶)系在麒麟角上。后來當(dāng)孔子逝世時(shí)，這只麒麟又出現(xiàn)了，可是已為魯相叔孫氏車子鉏商在大野(今之鉅野)打獵時(shí)打死。此非一般鹿，人皆不識，送與孔子看，孔子一見說：“麟也！”細(xì)看正是母親生他時(shí)來的那只麒麟，所系“繡紱”還在角上，他親解其紱，滿面流淚地說：“河不出閣，雒不出書，吾已矣夫！”(《史記·孔子世家》)于是從獲麟這天起，孔子停止了《春秋》的寫作，便于次年(魯哀公16年4月)離開了人世，他死時(shí)72歲?？鬃拥娜寮宜枷胨匾匀收橹?，有利于統(tǒng)治，為歷代帝王所尊崇(雖然實(shí)際上他們多用暴政),孔子也被尊為圣人，萬世師表。他的思想也與麒麟這種仁獸的行為是一致的。從麒麟送子，孔子誕生，到麒麟被捕殺，孔子逝世為止，麒麟的神秘的出沒是和孔子的生死、命運(yùn)息息相關(guān)的，因此麒麟也可以說是孔子的“個(gè)人圖騰”,正如《紅樓夢》中賈寶玉的含玉而生的頑石(寶玉)一樣。麒麟的出現(xiàn)被視為吉祥的象征，德行的體現(xiàn)，才智的標(biāo)志和天神的送子使者。所以后世便把特別聰明的孩子稱為麟兒，說是麒膦送來的孩子；沒有孩子的夫妻，更拜神求佛，期望真有麒麟送子的奇跡(赫哲族就有請薩滿在跳鹿神時(shí)做乞子儀式，用鹿皮袋裝小兒魂的巫術(shù)),或者真的生了兒子，盼子成龍，希望兒子聰明智慧，干一番大事業(yè)，便給自己的孩子打一副金銀的麒麟鎖配帶在脖子上以求長命百歲，此俗不僅見之于《紅樓夢》,至今尤存。