浙江紹興百官鎮(zhèn)(今屬上虞)人，一說杭縣(今余杭)人。原名紹麟，字膺白。1904年(光緒三十年)留學日本，入東京振武學校。次年加入同盟會。1907年與蔣介石、張群結識。1910年(宣統二年)學歸，任職清廷軍諮府。1911年武昌起義、上海光復后，任滬軍參謀長兼二十三師師長。1912年遷江蘇都督府參謀長。曾參加二次革命和護國運動。1916年移居天津，與北洋政客過往甚密。1921年出任華盛頓會議中國代表團顧問。1923年入張紹曾內閣，署外交總長。后歷任高凌霨、顏惠慶內閣教育總長。1924年參與北京政變，代總理并攝總統職權，旋被迫辭職。1927年四一二反革命政變后，被蔣介石委為上海特別市首任市長，次年遷外交部長。1933年任國民黨政府行政院駐北平政務整理委員會委員長，推行親日賣國方針，遭人民唾棄。1936年12月6日在上海病死。