“槍挑小梁王”，從第8回岳飛完姻歸故土寫起，到第14回岳飛槍挑小梁王后平定金刀王善之亂與施全結(jié)義結(jié)束。岳飛、王貴、湯懷、張顯、牛皋等兄弟，通過相州節(jié)度都院的考試，節(jié)度使劉光世要湯陰縣知縣徐仁查明岳家基業(yè)，發(fā)銀造屋，岳飛娶了李縣令千金返歸故土，返里后第三日，即與眾弟兄趕赴東京，臨行前，劉光世要岳飛帶給護(hù)國大元帥、汴京留守宗澤一封親筆推薦信。誰料這推薦信在第9回竟引起了宗澤與岳飛間的沖突。小說詳細(xì)地描寫了宗、岳矛盾的發(fā)生、發(fā)展與解決的過程。原來劉光世先期有信給宗留守，宗澤有鑒于宋朝政治腐敗，已有戒心。今日岳飛將劉光世第二封信遞上，宗澤又見岳飛與張顯換穿的華麗衣服(岳飛原穿白色，恐見宗澤不便，故與張顯調(diào)換)，更起疑心，因而動(dòng)怒，嚴(yán)厲地逼迫岳飛說出真相，用多少財(cái)帛買來書信。岳飛向宗澤稟告?zhèn)€人身世，宗澤稍釋疑心而試藝，岳飛挽三百斤弓，連發(fā)九箭，箭箭中在紅心，宗澤大喜；岳飛舞弄鋼槍，使出三十六翻身，七十二變化，宗澤“不覺連聲道好”; 岳飛回答用兵之道后，宗澤吩咐掩門請坐，待以客禮，說道：“我只道賄賂求進(jìn)，那知你果是真才實(shí)學(xué)?！贝藭r(shí)宗、岳矛盾基本解決。但接著兩人在“按圖布陣”上有不同見解，矛盾又加劇，岳飛說了一席話：“排了陣，然后交戰(zhàn)，此乃兵家之常，但不可執(zhí)死不變?！帽睿灰詸?quán)濟(jì)變，全在一心也?！笔棺跐烧鄯?。說道：“真乃國家棟梁，劉節(jié)度可謂識人?！庇只氐絼⒐?jié)度的書信，這時(shí)劉節(jié)度的書信的作用又反了過來，來了個(gè)否定之否定。岳飛在宗澤那里實(shí)際上是經(jīng)歷了一場嚴(yán)格的考試。第9回的宗、岳沖突，出人意料，來勢驟猛，逐步解決，余波突起，歸于一致。宗澤的反應(yīng)由怒轉(zhuǎn)喜，喜又不悅，最后贊賞不絕，起伏有序；劉節(jié)度的書信前后呼應(yīng)，寫得多而不亂，跌宕有致。

宗澤考過岳飛后，道出了考場的秘密： 藩王柴桂要奪此科狀元、行賄四大主考官，張邦昌、王鐸、張俊都已許諾，只有宗澤拒賄。于是引出岳、宗與柴、張、王的矛盾。

第10回卻插寫岳、牛與楊、羅的矛盾。乍一看是橫生枝節(jié)，其實(shí)是順理成章。如果第9回是寫岳飛參加一場真正的考試，第10回則是寫一場真正的比武。這一回是由牛皋獨(dú)自游覽引出矛盾。正在牛皋不知到何處玩耍時(shí)，碰到了楊再興與羅延慶，作者由牛皋所見，介紹二人的外形：一個(gè)滿身穿白，圓白臉(楊)，一個(gè)是渾身穿紅，淡紅臉(羅)。再由牛皋所聞，跟隨二人后，聽說書介紹二人的家世，一個(gè)是楊令公的子孫，一個(gè)是羅成的子孫，都是將門之后。接著寫三組比武。楊、羅比武是虛寫，牛皋與楊、羅，岳飛與楊、羅比武都是實(shí)寫。楊、羅二人勝負(fù)難分，牛皋敗于楊、羅之手，岳飛與楊、羅比武時(shí)，使出“敗槍”;楊、羅兩桿槍一齊挑出，岳飛“把槍望下一擲，只聽得一聲響，二人的槍頭著地，左手打開，右手拿住槍鉆上邊”，這是“再無救處的”，所以二人大驚，說道：“今科狀元必是此人，我們?nèi)チT?！贝硕巳蘸缶窃兰臆娭忻麑ⅰＭㄟ^三組比武，比出了首名“狀元”——岳飛。這一段以牛皋一人穿針引線，連接幾個(gè)層次，結(jié)構(gòu)很巧妙，牛皋的語言、行動(dòng)十分有個(gè)性。

在岳飛打敗楊再興、羅延慶之后，第11回上半回寫“周三畏遵訓(xùn)贈(zèng)寶劍”。通過岳飛詳述寶劍的來歷，進(jìn)一步寫岳飛博古通今、學(xué)識豐富，使形象更為飽滿。這一段再無刀光劍影，其實(shí)是激戰(zhàn)前的平靜，預(yù)示著更大的風(fēng)暴。周三畏日后在第60回中已任大理寺正卿，奉旨勘問岳飛，竟掛冠而去。這第11回與第60回是遙相呼應(yīng)的。到第11回上半回，讀者已可以得出真正的狀元是誰的結(jié)論了。

第11回后半部分與第12回，正面寫岳飛與小梁王柴桂的激烈沖突。支持岳飛的有宗澤與牛皋等兄弟以及各省武舉，支持柴桂的有張邦昌、王鐸等人，所以沖突的形式比較復(fù)雜，有時(shí)表現(xiàn)為張邦昌、王鐸與岳飛的沖突，宗澤與柴桂的沖突，有時(shí)表現(xiàn)為宗澤與張邦昌、王鐸的沖突，或牛皋等兄弟以及各省武舉與張邦昌、王鐸的沖突，當(dāng)然主要是岳飛與柴桂的沖突。一開始是四位主考(宗澤、張邦昌、王鐸、張俊)間的明爭暗斗，表面上四人都信誓旦旦，拔取賢才，其實(shí)在宗澤是立誓取真才，其余三人則是懷著鬼胎，蒙騙天下舉子。宗澤先發(fā)制人，對柴桂曉以事理，一頓發(fā)作，張邦昌報(bào)復(fù)，斥罵岳飛，卻遭岳飛反駁，理屈詞窮，于是提出先考文才，各寫“刀論”、“槍論”。他企圖扼殺真才，驅(qū)逐岳飛，宗澤出面干涉，暗諷張邦昌妒能，更激怒張邦昌，再提出比箭。岳飛連發(fā)九箭，“九枝箭俱從一孔而出”，柴桂不敢應(yīng)試，自己提出比武，威逼利誘，交鋒時(shí)要岳飛詐敗，有重賞，否則性命難保。張邦昌不知道，正是他們自己將小梁王逼向絕路。岳飛先禮后兵，勸說柴桂無效，后東架西架、抵擋柴桂的進(jìn)攻，在忍無可忍的情況下，提出立生死文書的請求。又是張邦昌慫恿柴桂同意立下文書，各人畫押。柴桂與手下人陰謀亂刀砍殺岳飛。岳飛在比武時(shí)先一讓再讓，后來才輕易地“把槍一起，把個(gè)梁王頭望下，腳朝天，挑于馬下，復(fù)一槍，結(jié)果了性命”。張邦昌見狀下令殺死岳飛。這時(shí)岳飛與張邦昌之流、宗澤與張邦昌之流、牛皋等兄弟與張邦昌之流三種沖突形式交叉，先是宗澤力阻張邦昌無效，后是牛皋砍倒大纛旗，大喊“反了罷”，各省舉子大反武場，張邦昌見眾怒難犯，慌得手足無措，才向宗澤乞助。宗澤下令釋放了岳飛，岳飛等五兄弟一同逃出了校場。

岳飛與柴桂爭狀元一段，寫得錯(cuò)綜復(fù)雜，卻層次井然。雙方唇槍舌劍，刀來槍去，有文有武，你來我往，生死相拼，既有一對一的比試，又有群眾性的斗爭，經(jīng)過幾個(gè)回合的較量，終以張邦昌、柴桂一伙的失敗告終。在寫作藝術(shù)上是很高明的。

小說中的這一次斗爭，對青年岳飛來說，這是第一次生死考驗(yàn)。從此岳飛名揚(yáng)天下。事件的性質(zhì)遠(yuǎn)非個(gè)人名次之爭，而是一場嚴(yán)重的忠奸之爭，關(guān)系到宋室江山的安危。

小梁王柴桂所以要謀取狀元，是因?yàn)樗芰颂猩浇鸬洞笸跬跎频纳縿?dòng)，準(zhǔn)備兩人內(nèi)外勾結(jié)，推翻趙宋政權(quán)，奪得皇位。他的第一步行動(dòng)是奪取狀元，交結(jié)三百六十個(gè)同年武進(jìn)士。岳飛槍挑了小梁王，粉碎了柴桂復(fù)辟的癡心妄想。但是忠奸之爭遠(yuǎn)沒有結(jié)束，并且直接引出了太行山王善作亂，與宗澤、岳飛的平叛斗爭。

第13回、第14回中，張邦昌等將責(zé)任都?xì)w于岳飛，徽宗將宗澤削職。岳飛義弟王貴病臥昭豐鎮(zhèn)，矛盾的一方暫時(shí)受挫。由于王善得知宗澤削職歸農(nóng)，武場停止，以為朝中別無能人，奸臣當(dāng)?shù)?，乘機(jī)作亂。他率三萬人馬，扮做官兵模樣，竟順利地到達(dá)離汴京五十里處安營?；兆谥匦缕鹩米跐桑瑥埌畈龗伋鐾蹊I，矛盾的彼方受挫。但陰險(xiǎn)的張邦昌又讒言讓宗澤只帶五千人馬，奸臣與亂賊欲置宗澤于死地。敵強(qiáng)我弱，力量懸殊，宗澤冒險(xiǎn)，單身踹營，準(zhǔn)備一死。形勢千鈞一發(fā)，岳飛等兄弟殺入重圍，救了宗澤，病中的王貴在牛皋配合下，將王善連肩帶背砍于馬下，降兵一萬余人。岳飛等立下了奇功。然而糊涂透頂?shù)幕兆冢致犘艔埌畈?，只封岳飛是相當(dāng)千把總的承信郎。奸臣當(dāng)?shù)溃伊疾荒芴ь^。宗澤怕奸臣暗害岳飛，不敢留他在京，岳飛兄弟回到湯陰縣。

這第13回至14回上半回，雖只一回半，但矛盾錯(cuò)綜，起伏不定。宗澤、岳飛一方是由敗到勝，王善一方是由勝到敗。張邦昌與王善是內(nèi)外呼應(yīng)的。第14回后半回，岳飛在回湯陰縣途中，又與施全會(huì)面。愛國的力量在民間集結(jié)，準(zhǔn)備迎接更大規(guī)模的戰(zhàn)斗。

奸臣與外部敵對力量在這里首次配合，危害國家。小說第一次出現(xiàn)戰(zhàn)爭描寫。岳飛首次出現(xiàn)在保衛(wèi)國家的戰(zhàn)場上，不畏強(qiáng)敵，指揮若定，戰(zhàn)功卓異。如果第8回至12回，寫了一個(gè)真正的武狀元，那么，第13回第14回就寫了一個(gè)未來的三軍統(tǒng)帥。

從第8回后半回至第14回，波瀾起伏，高潮迭起，險(xiǎn)象叢生。岳飛在內(nèi)外矛盾中，逐步展現(xiàn)自己的才能，作者讓英姿勃發(fā)的岳飛，通過一次次更嚴(yán)峻、更大規(guī)模的考驗(yàn)，逐步完善自己的性格，預(yù)示他的精忠報(bào)國的戰(zhàn)斗的未來。