官哥終于成了潘金蓮爭(zhēng)風(fēng)競(jìng)寵的犧牲品。從潘金蓮的步步進(jìn)逼、欺人過(guò)甚，李瓶?jī)旱呐橙跞套?、委曲求全，官哥兒的屢驚屢病，我們已逐漸看出官哥兒恐怕是難脫厄運(yùn)了。為了“雪獅子驚嚇官哥兒”一節(jié)，作者醞釀良久，早在第32回就開始了精心的鋪墊，這就是潘金蓮的“懷嫉驚兒”。那次潘金蓮還算用溫情的面紗遮掩著陰毒的心理，那末，自金、瓶斗氣，矛盾公開化以后，潘金蓮就不管不顧，多次歇斯底里發(fā)作，借打丫頭指桑罵槐，后來(lái)又指狗罵人，她是在發(fā)泄心中的怨毒，更是為了不讓瓶?jī)耗缸有木w寧?kù)o，使官哥兒的病雪上加霜。潘金蓮在傾瀉妒毒的同時(shí)，也達(dá)到了投石問(wèn)路的目的。那次官哥兒在芭蕉叢下受了大黑貓的驚嚇就生起病來(lái)，于是，她實(shí)施陰謀就有了具體方案，她“就如昔日屠岸賈養(yǎng)神獒，害趙盾丞相一般”，開始訓(xùn)練雪獅子。

官哥兒的死，李瓶?jī)浩鋵?shí)也是有責(zé)任的，早在潘金蓮懷嫉驚兒那次，她就應(yīng)有所察覺(jué)，不過(guò)，當(dāng)西門慶盤問(wèn)孩兒病因時(shí)，她只是支吾了過(guò)去，“亦不題金蓮抱他后邊去一節(jié)”。后來(lái)，金蓮屢次挑釁，惡毒咒罵，分明聽見指罵的是自己，把兩手氣得冰冷，忍聲吞氣，也只敢怒不敢言。官哥兒被雪獅子驚嚇風(fēng)搐起來(lái)，西門慶來(lái)問(wèn)緣由，瓶?jī)壕挂病皾M眼落淚，只是不言語(yǔ)”。直到臨終，方與月娘吐了真言：“吃人暗算了。”這種懦弱到近乎愚鈍的作法，在一個(gè)曾兇悍地對(duì)待自己兩個(gè)丈夫、現(xiàn)今又受到西門慶寵愛(ài)的女人身上表現(xiàn)出來(lái)，初一看，確有令人不可思議之處。不過(guò)，我們只要細(xì)細(xì)思考一下，就能找到她性格變異的明顯軌跡。這個(gè)女人實(shí)際上稟性柔婉，而欲心又太重。在入嫁西門慶之前，她的情欲在花子虛和蔣竹山身上得不到寄托滿足，心理上由厭惡而生毒心。如果花子虛和蔣竹山都是厲害或魯莽的男子漢，或許李瓶?jī)哼€無(wú)法施展她那份殘忍，可這兩個(gè)前夫，一個(gè)是只知花天酒地吃喝嫖賭百事不管的紈绔，一個(gè)是身量短小手無(wú)縛雞之力的儒醫(yī)。李瓶?jī)簯{借西門慶的力量，輕易地拋棄了他們。可自從發(fā)嫁西門慶，首先就碰上了無(wú)人接轎的難堪，接著新郎又接連三夜不入洞房，羞辱感迫得她上吊，后來(lái)西門慶總算來(lái)了，卻是袖著馬鞭，進(jìn)來(lái)逼審抽打的，這些都使李瓶?jī)盒睦砩鲜艿搅藰O大的創(chuàng)傷。加上入府之前，她就有著矮人幾分的想法，所以當(dāng)丫頭們紛紛奚落她時(shí)，她竟“羞得臉上紅一塊白一塊”，一句答話也沒(méi)有，“站又站不得，坐又坐不住”。另外，自花子虛死后，李瓶?jī)簼撘庾R(shí)中那種深深的罪孽感和懺悔意識(shí)一直在折磨著她的心靈，這種罪孽感和懺悔意識(shí)也許她并沒(méi)有明確地感覺(jué)到，但是一到睡下便以惡夢(mèng)的形式每每出現(xiàn)，牢牢地控制了她的靈魂，她一次次夢(mèng)見花子虛來(lái)抱官哥，來(lái)索命，這種罪孽感也迫得她沒(méi)有太多的歡樂(lè)可言，也是她性格中柔弱善良一面的曲折反映。另外，到了西門慶家，情欲有所附麗，得到完全滿足，她不是告訴西門慶“你就是醫(yī)奴的藥”嗎？這就使她失去進(jìn)攻的目的、心理的力量，懦弱和愚鈍就逐漸顯露了出來(lái)。另外，她的對(duì)手是個(gè)心狠手辣、陰毒奸巧的妒婦潘金蓮，這個(gè)悍婦頂撞起主婦吳月娘來(lái)也毫無(wú)忌憚，月娘在一次爭(zhēng)吵后，就曾說(shuō)過(guò)：“一句話兒出來(lái)，她就是十句頂不下來(lái)，嘴一似淮洪一般，我拿什么骨禿肉兒拌的他過(guò)，專會(huì)那潑皮賴肉的。”面對(duì)潘金蓮咄咄逼人的攻勢(shì)，瓶?jī)壕椭荒芡俗?，也只?huì)退讓了。

兒子的死使李瓶?jī)壕駨氐妆罎?，再加上潘金蓮幸?zāi)樂(lè)禍的叫罵，使得她再也沒(méi)有同死神爭(zhēng)斗的力量，而是聽天由命等候那一天的來(lái)臨?！督鹌棵贰穼懥四敲炊嗟乃朗拢钪饕慕巧蚕群笏廊?，作者幾乎無(wú)一例外介紹了他們死亡的過(guò)程和情狀，其中，唯獨(dú)對(duì)李瓶?jī)旱乃烙玫钠疃?，從?0回李瓶?jī)号f時(shí)病癥發(fā)作開始，一直到第66回黃真人煉度薦亡為止，整整用了七回以瓶?jī)褐罏橹行膩?lái)進(jìn)行敘述。其中前三回寫的是瓶?jī)褐厝九f癥一直到病逝，后四回則反復(fù)鋪陳了瓶?jī)核篮蟮母鞣N喪儀祭奠、殯葬法事，猶如一軸精細(xì)的風(fēng)俗畫長(zhǎng)卷，展現(xiàn)了購(gòu)買昂貴的壽材、傳真遺容、正室女婿作孝子、合衙官員祭奠、盛大的殯葬儀式、滿縣人屏息觀看出殯行列等過(guò)程，這種描繪的技法雖為后世小說(shuō)家如曹雪芹所借鑒，也為后世民俗學(xué)家的研究提供了極好的資料，不過(guò)我們現(xiàn)在看來(lái)，還是覺(jué)得過(guò)于冗長(zhǎng)了些。本段中，真正打動(dòng)讀者之心的還是李瓶?jī)杭磳⒏鎰e人生時(shí)所表現(xiàn)出的痛苦心態(tài)、對(duì)生的眷戀，以及她那善良厚道的本性。

當(dāng)死亡的孤寂逐漸逼近這個(gè)二十七歲的少婦時(shí)，她首先感到的是恐懼，作者主要是通過(guò)她的幻境和夢(mèng)境來(lái)表現(xiàn)。兒子的夭折使李瓶?jī)郝?lián)系到自己一生的痛苦和罪孽，她的夢(mèng)境和幻境把心中這萬(wàn)千思緒深深地表現(xiàn)出來(lái)。越是病體沉重，這些可怕的夢(mèng)越是無(wú)休止地纏繞她，僅在第62回，她就先后四次向西門慶敘述了這些境遇，這些幻境和夢(mèng)境的共同特點(diǎn)是，出現(xiàn)的人物總是她死去的前夫花子虛，夢(mèng)幻的內(nèi)容都是花子虛拿刀弄杖找她廝鬧、算帳，最后是發(fā)誓不容她?；ㄗ犹摰膽B(tài)度一次比一次兇狠、無(wú)情。瓶?jī)好靼祝ㄗ犹搧?lái)找她，是要將她拉進(jìn)陰間，她害怕得不得了，尤其是到了陰間，還要與她所憎嫌的人在一起，尤為她所恐懼。她怯生生地將夢(mèng)幻告訴西門慶時(shí)，連“花子虛”這三個(gè)字也不敢提，只說(shuō)“他”、“那廝”說(shuō)“死了的”。如果那“死了的”不是花子虛，而是她所愛(ài)的人，她的恐懼感或許反可以減輕幾分，她不是拉著西門慶的手哽咽著說(shuō)“若得再和你相逢，只除非在鬼門關(guān)上罷了”?罪孽感、恐懼感沉重地壓在她心上，咬嚙著她的靈魂，但她不想死，更不愿在陰間與花子虛廝會(huì)，聽說(shuō)法師能驅(qū)邪，就催著西門慶快去請(qǐng)。結(jié)果卻更糟，花子虛領(lǐng)著兩個(gè)人，又跑進(jìn)了李瓶?jī)旱幕镁?，鬧了一回，對(duì)李瓶?jī)旱溃骸澳阏?qǐng)法師來(lái)遣我，我已告準(zhǔn)在陰司，決不容你?！迸c對(duì)死亡的恐懼相映照的是李瓶?jī)簩?duì)生存的眷戀，這主要體現(xiàn)在她對(duì)西門慶的癡心、癡愛(ài)上。命根子官哥兒一死，瓶?jī)壕托奶鄣每藁柽^(guò)去，又著了金蓮的惡氣，把舊時(shí)病癥都發(fā)起來(lái)，見西門慶總守在身邊，就說(shuō)；“我的哥，你還往衙門中去，只怕誤了你公事。我不妨事，只吃下邊流的虧，若得止住不流了，再把口里放開，吃下些飲食兒，就好了?！闭f(shuō)這話的目的是恐怕因了自己誤了丈夫的大事。漸漸，瓶?jī)阂部闯鲎约嚎植痪糜谌耸?，?duì)西門慶的依依不舍越來(lái)越強(qiáng)烈，她說(shuō)：“奴指望在你身邊團(tuán)圓幾年，死了也是做夫妻一場(chǎng)，誰(shuí)知……奴又沒(méi)造化，這般不得命，拋閃了你去了?！闭f(shuō)著，一把拉著西門慶的手，兩眼落淚哽咽。法師來(lái)后，她已絕望，雙手摟著西門慶脖子，嗚嗚咽咽悲泣，說(shuō)道：“我的哥哥，奴承望和你并頭相守，誰(shuí)知奴家今日去也?！彼龑?duì)西門慶依依留連難以割舍確是一種深深的癡愛(ài)，這種癡愛(ài)從她初遇西門慶時(shí)就開始了，到臨終時(shí)迸發(fā)得尤為強(qiáng)烈，她不僅傾吐了自己的感情，還深深地關(guān)心著自己死后西門慶的家業(yè)、前途，告誡西門慶“凡事斟酌，休要沖性兒”，要少到院中喝酒，并且還關(guān)心著西門慶的后代和家業(yè)繼承，說(shuō)：“大娘等，你也少要虧了她的。她身上不方便，早晚替你生下個(gè)根絆兒，庶不散了你家事?！彼€一直認(rèn)為只有自己與丈夫最為貼心，一再說(shuō)；“比不的有奴在，還早晚勸你。奴若死了，誰(shuí)肯只顧的苦口說(shuō)你？”真摯的情愛(ài)感動(dòng)得西門慶心如刀剜。作者不僅讓李瓶?jī)旱陌V愛(ài)在生前一再表現(xiàn)，直到她死后，還一再將她送進(jìn)西門慶的夢(mèng)境，與他私語(yǔ)，與他交歡。

命根子是潘金蓮?qiáng)Z走的，重染舊癥也是因受了金蓮的惡氣，這一切瓶?jī)汉芮宄?，可直到臨終，她并沒(méi)有在西門慶面前進(jìn)過(guò)一句讒言，只是為了讓西門慶有個(gè)“根蒂兒”，她才悄悄地告誡月娘要小心。這些除了是她懦弱秉性所致，還說(shuō)明了瓶?jī)捍说暮竦馈?duì)下人們的體貼關(guān)心更顯得她細(xì)心、善良的可貴：她對(duì)長(zhǎng)期跟隨她的女仆、奶子、丫鬟都作了詳細(xì)周到的安排，對(duì)她們的將來(lái)一一作了指點(diǎn)，每人給了一份首飾衣物作為紀(jì)念，同時(shí)分別懇求西門慶和吳月娘，今后多關(guān)照她們，言語(yǔ)中直透出一種悲憫。她死后，西門慶嚎哭著一聲聲叫她“有仁義好性兒的姐姐”! 大概是沒(méi)有叫錯(cuò)的。大殮之后，玳安告訴管店鋪的傅伙計(jì)說(shuō)： 家中的下人都愛(ài)她仁厚溫和——李瓶?jī)簳?huì)白由下人揩她的油，并帶著寬容的智慧說(shuō)：“拿去罷，你不圖落，圖什么來(lái)？”下人們對(duì)她的銘感看來(lái)是很普遍的。

李瓶?jī)喝鍪蛛x開了人世，最為悲痛的自然就是西門慶了，他聽到了李瓶?jī)旱乃烙崳絻刹奖嫉椒恐?，始而不顧血漬污穢，摟尸抱腮痛哭，繼而捶胸頓足嚎啕大哭，邊哭邊叫，后來(lái)眾人把瓶?jī)菏w抬到前廳，他又撫尸大慟，把喉嚨都哭啞了。他不洗臉，不梳頭，茶飯不沾，神思恍亂，小廝叫他吃飯，只被他一腳踢出，像瘋魔了一般，與他平日專橫跋扈的形象，差距實(shí)在是太大了。可是西門慶又怎能不痛哭呢？這個(gè)“有仁義好性兒的姐姐” 是他最可心的人，她花容月貌，溫柔體貼，無(wú)論何時(shí)(包括經(jīng)期)都盡心盡意地滿足他的一切欲望，在妻妾中間又不嫉妒，從不給他添麻煩惹事端。不僅如此，這個(gè)愛(ài)妾還給他帶來(lái)了梁中書家的珠寶、花太監(jiān)家的財(cái)物。她還曾給他生下了一個(gè)寶貝兒子，雖然夭折了，可自己官袍加身不就因了官哥兒“腳硬”嗎？其他的妻妾們這幾方面哪能比得過(guò)她呢？尤其是誰(shuí)又能在感情上那么深深地溫柔地依戀著他呢？諸多復(fù)雜的原因早就使西門慶特別的依戀于李瓶?jī)?，所以在瓶?jī)翰≈貢r(shí)他就常守在她身邊，有時(shí)兩人抱頭痛哭，有時(shí)獨(dú)自暗地垂淚，他甚至在向月娘、應(yīng)伯爵訴說(shuō)時(shí)也流淚。他千方百計(jì)請(qǐng)醫(yī)生，找道士，懇請(qǐng)他們救瓶?jī)阂幻?，他親自把李瓶?jī)合嗪玫膮倾y兒、王姑子、馮媽媽找來(lái)驅(qū)散李瓶?jī)旱暮ε鹿聠?，他悄悄花了三百二十兩銀子買了一副桃花洞材板，對(duì)瓶?jī)簠s說(shuō)只化了百十來(lái)兩。他顧不得道士“禍及己身”的勸誡，走進(jìn)瓶?jī)悍恐邢喟?。西門慶在李瓶?jī)荷八篮蟮谋邪Q，確實(shí)表達(dá)了他對(duì)李瓶?jī)阂灿幸环N“癡愛(ài)”。另外，何老人說(shuō)瓶?jī)褐　澳耸蔷珱_了血管起”，西門慶應(yīng)當(dāng)知道這干系在于自己，所以，他的哭聲中是否還包含著那么一點(diǎn)負(fù)罪感呢？

西門慶的痛淚只是發(fā)泄他一時(shí)的情感，雖然這種情感在以后的歲月中也不時(shí)縈繞在他的心頭，出現(xiàn)在他的夢(mèng)境，西門慶并沒(méi)有因叫了幾聲“都是我坑陷了你”而對(duì)自己的行為有所悔悟，也沒(méi)有因瓶?jī)旱呐R終遺言而將自己的生活方式改弦更張，正如月娘說(shuō)他的，“吃了狗屎，原道是個(gè)香甜的”，“生血掉在牙齒里，怎生改得”。他不僅在李瓶?jī)荷〉哪切┢囡L(fēng)苦雨里依舊嫖娼玩妓，就是在伴靈期間，他也要拉了奶子如意兒來(lái)頂窩補(bǔ)缺。獸性與人性并存，這正是《金瓶梅》作者刻劃西門慶這個(gè)藝術(shù)形象的成功之處。

西門慶的生活方式并未改變，相反，他以后的淫行更濫了，他的官職也將得到提升，財(cái)產(chǎn)也在不斷增加。至于別的人，就更不會(huì)因瓶?jī)旱牟≈鼗蛩劳龈淖儗?duì)生活的態(tài)度。你看，當(dāng)李瓶?jī)褐饾u墮進(jìn)死亡之時(shí)，合家照樣歡慶重陽(yáng)，還接了申二姐來(lái)唱小曲，一套又一套，還強(qiáng)請(qǐng)出李瓶?jī)簛?lái)湊熱鬧助大家的玩興。干女兒吳銀兒是個(gè)妓女，不大愿意來(lái)探病，想多賺幾個(gè)錢，老是出入西門宅第的王姑子倒是來(lái)了，帶了點(diǎn)粳米和干餅，還非要讓李瓶?jī)簢L她吃不下的東西，近來(lái)她和薛姑子為了分印經(jīng)的銀錢有了糾紛，見面就在病人面前啰啰嗦嗦罵這個(gè)老搭檔，原先特別親熱的馮媽媽遲遲地到了，進(jìn)門就和那些丫頭們開些不正經(jīng)的玩笑；醫(yī)生們?yōu)榱酥\生，一個(gè)個(gè)來(lái)診治，并開不出起死回春的妙藥，擾攘一番，又一個(gè)個(gè)走了。西門慶的大小老婆們一個(gè)個(gè)來(lái)看視她，像是關(guān)心，又像是例行公事。李瓶?jī)核懒耍齻円捕蓟虮?、或傷感、或幸?zāi)樂(lè)禍地哭了一通。禮數(shù)一過(guò)，一看西門慶還在沒(méi)完沒(méi)了的悲嚎，哭出來(lái)的話又那么不中聽，像是在借死人罵活人，又怕西門慶不吃不喝哭叫壞身子，一家大小沒(méi)依沒(méi)靠，于是主家婆吳月娘開始當(dāng)面數(shù)落，孟玉樓、潘金蓮的嫉妒話又開始紛紛出籠。潘金蓮的對(duì)手死了，她又開始想向月娘發(fā)難，乘抓住玉簫把柄之機(jī)，向她約法三章，試圖將她作為將來(lái)與月娘正面交鋒時(shí)克敵制勝的秘密武器。在祭奠筵席上，應(yīng)伯爵又在和李桂姐說(shuō)笑打趣了。書童和玉簫趁西門慶伴靈之機(jī)來(lái)到書房幽歡，卻不慎為潘金蓮發(fā)現(xiàn)，將要受到挾制。奶子如意兒也趁隙而入，憑一身細(xì)皮白肉作了李瓶?jī)旱奶嫔?，供西門慶淫樂(lè)，她也得到了好處，自以為抬高了身價(jià)。一個(gè)個(gè)都活得那么興致勃勃，與李瓶?jī)和纯嗟乃劳鲂纬闪硕嗝歹r明的對(duì)比。雖然他們的生活也充滿了各種喜怒哀樂(lè)，也不同程度地負(fù)著罪惡，但人生總是值得留戀的。這種強(qiáng)烈的對(duì)比，是與中國(guó)傳統(tǒng)的文化觀念沖突的，因?yàn)閷?duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)，生命更屬于群體，屬于倫理，不屬于個(gè)人?！督鹌棵贰穼?duì)個(gè)體生命意識(shí)的強(qiáng)調(diào)，多少有點(diǎn)東方式人的覺(jué)醒的味道——這正是受了晚明社會(huì)思潮的影響，這也是為什么《金瓶梅》寫到人的死事時(shí)，往往不回避個(gè)體感性心理復(fù)雜的反映的原因。