鹿在民俗心理上象征吉祥長壽也由來已久。南朝劉敬叔《異苑》載：“鹿千年化為蒼，又五百年化為白，又五百年化為玄。漢成帝時(shí)，山中得玄鹿，烹而視之，骨皆黑色，仙者說，玄鹿為脯，食之壽二千歲?！边€傳說晉成帝得一白鹿，角后掛有銅牌書云：“漢元鼎二年臨江所獻(xiàn)白鹿”,所以傳說鹿壽千年(按牌實(shí)際450年)?；蛘哒f“天鹿者能壽之獸，五色光暉，王者孝道則至”,“王者承先圣法度，無所遺失則白鹿來?！?《瑞應(yīng)圖》)傳說《梁書》中的孝子阮孝緒，《晉書》中的后趙主石勒，都是得神鹿的幫助才成大業(yè)。
在民間鹿與羊都是吉祥象征，這既與鹿羊形近，皆為馴良的獸畜有關(guān)，更是由于諧音。羊諧“祥”(吉羊如意),鹿諧“祿”,民間年畫的《福祿壽圖》就是一位壽星老捧著壽桃，旁倚一鹿。這種“壽星”最早有注明“東方朔”的，可見從漢代受求仙長壽的道家思想影響即有這種民間構(gòu)圖了。
鹿何以和東方朔聯(lián)系在一起呢？也有個(gè)傳說，《宣室志》載：“開元二十三年秋，唐玄宗狩于近郊，在咸陽原獲一大塵，及還，命御廚治鹿脯進(jìn)之，時(shí)張果老侍坐，上賜食之”。果老一邊吃鹿脯，一邊給玄宗講了他當(dāng)年侍漢武帝在上林苑打獵時(shí)獲此鹿，武帝放之，且讓東方朔鑄了一只銅牌，注明年月，系于左角下。玄宗不信，果老請驗(yàn)之。一驗(yàn)果有此銅牌，到玄宗時(shí)正好852年。故事當(dāng)然是虛構(gòu)的。這說明鹿特靈異，活了近千年。東方朔也是神仙人物，由于給鹿系了銅牌，就更象征著壽翁的身份。后世的“福祿壽喜圖”還要加上蝙蝠，蝠諧福，還是從畫面字音上求得吉利。
金代有“猴鹿文銅鏡”,現(xiàn)收藏在伊斯坦丁堡博物館。此鏡徑12.5厘米，左方樹上有一只猴，右下方有兩只鹿，猴鹿互映，表現(xiàn)出友好的神情。這是一種非常有趣的“封侯福祿”圖：猴、侯相通，鹿、祿諧音，取“見鹿封侯”或“雙祿(鹿)封(逢)侯(猴)”意。這面“猴鹿文銅鏡”周緣刻有“金城記舀”字樣，證明確是金代銅鏡。可見漢族這種諧音求福的民俗思想早已影響到漠北的少數(shù)民族，而且就地取材，以東北梅花鹿和猴子為題材，也富有新意。至于以鹿為文學(xué)作品的傳奇故事更不可勝數(shù)，如說鹿“至六十年必懷瓊角下，角有斑紫色如點(diǎn)”,“鹿戴玉而角斑，魚懷珠而鱗紫”。(《太平廣記》)以及鹿化美女以茸角救鄉(xiāng)民等，產(chǎn)鹿的地方多有傳聞。
更吸引人的是關(guān)于鹿識(shí)草性的傳說，也許有幾分科學(xué)根據(jù)。(唐)段成式《酉陽雜俎》卷十九《草篇》載：
天名精一曰鹿活草。昔青州劉,(宋)元嘉中射一鹿，剖五藏(臟),以此草塞之，蹶然而起。怪而拔草，復(fù)倒。如此三度。密錄此草種之，多主傷折。俗呼劉草。
《夢溪筆談》“藥議”中亦錄此說。
關(guān)于“鹿銜草”和“哨鹿”的東北獵俗，蒲松齡《聊齋志異》中亦有生動(dòng)的描寫：
關(guān)外山中多鹿。土人戴鹿首，伏草中，卷葉作聲，鹿即群至。然牡少而牝多。牡交群牝，千百必遍，既遍遂死。眾牝嗅之，知其死，分走谷中，銜異草置吻旁以熏之，頃刻復(fù)蘇。急鳴金施銃，群鹿驚走。因取其草，可以回生。有人說這種草就是靈芝草。傳說清代吉林省東豐縣就獲得這樣的鹿銜靈芝草獻(xiàn)給光緒帝治病。諸如此類關(guān)于鹿的靈性的信仰和古代的鹿崇拜是一脈相承的。