東坡居士極不惜書，然不可乞。有乞書者，正色責之，或終不與一字。元祐中鎖試禮部^①，每來見過，案上紙不擇精粗，書遍乃已。性喜酒，然不能四五龠^②已爛醉，不辭謝而就臥，鼻鼾如雷。少焉蘇醒，落筆如風雨，雖謔弄皆有義味。真神仙中人，此豈與今世翰墨之士爭衡哉！

東坡簡札字形溫潤，無一點俗氣。今世號能書者數(shù)家，雖規(guī)模古人，至于天然自工，筆圓而韻勝，所謂兼四子^③之有以易之，不與也。

建中靖國元年五月乙巳，觀于沙市舟中，同觀者劉觀國、王霖、家弟叔向，小子相^④。

(《山谷集》)

注釋①“元祐中鎖試禮部”——“元祐”，是宋哲宗年號，“鎖試禮部”，在禮部主持進士考試。②龠(yue)——“籥”的本字，古量器。③四子——指四位書法家。④小子相——黃庭堅的兒子名“相”。

賞析書法是一門藝術(shù)。唐代書法、書論家張懷瓘曾指出：書法不僅可以記載古今人事、道理，而且能夠“含情萬里，標拔志氣，黼藻精靈。披封睹跡，欣如會面”，具有抒發(fā)感情，美育心靈，呈現(xiàn)人的神采風貌的功能。他甚至說：“深識書者，惟觀神氣，不見字形”，“文則數(shù)言乃成其意，書則一字已見其心，可謂簡易之道也”。張懷瓘說的“簡易之道”，乍一看似乎有點“玄”，從一個字的書寫上怎么能“見其心”呢？若以孟子“不以文害辭，不以辭害志，以意逆之，是為得之”去理解，那么，張懷瓘上述諸論，卻可以看成是他對書法藝術(shù)審美鑒賞的深入體會。

黃庭堅是蘇軾的大弟子，又是著名的書法家，他與蘇軾并列于宋代四大書法家之林，曰“蘇黃米蔡”，所以，他也可以稱為“深識書者”，他對蘇軾書法藝術(shù)的鑒賞，與對其人、其性的深刻了解是合而為一的，所以，這篇《題東坡字后》的跋文，開篇即不惜筆墨，以過半的篇幅記述了蘇軾的習性和一系列的生活細節(jié)。

蘇軾既然“極不惜書”，而他的墨寶為什么不可強求呢？身為大書法家，為什么又毫不講究，書寫竟像小孩子練字一樣“紙不擇精粗，書遍乃已”呢？既然力不勝酒，飲四五杯“已爛醉”，為什么還那樣“喜酒”呢？這一切集中在一點上，即突現(xiàn)了他的豪宕率真的性格特征。蘇軾醉而既倒，“不辭謝而就臥，鼻鼾如雷。少焉蘇醒，落筆如風雨，雖謔弄皆有義味”，其所以能如此，正是興會所致，意氣所指，故能意與靈通，筆與冥運，一氣盤旋，酣暢淋漓，既左右而逢源，又變化而無方。此種境界，也暗合于蘇軾自謂的書法藝事：“興來一揮百紙盡，駿馬倏忽踏九州。我書意造本無法，點畫隨手煩推求”。世稱蘇軾為“坡仙”，黃庭堅稱其“真神仙中人”，良有以也。

由蘇軾其人、其性而至其書法，文章第二段才正式推出對其書法藝術(shù)的鑒賞、評價：“字形溫潤，無一點俗氣”。所謂“無一點俗氣”，正與上文“真神仙中人”相一致；所謂“溫潤”，是指含蓄蘊藉的自然之美?！抖倘珪穼Α皽貪櫋庇行蜗蟮慕忉專骸叭绫c水精，非不光，比之玉，自是有溫潤含蓄氣象，無許多光耀也”。陸機《文賦》云：“石韞玉而山暉，水懷珠而川媚”，也謂若水石之藏珠玉，山川為之溫潤而增媚。所以，“溫潤”云哉，也即下文所贊譽的坡公書法有“天然自工，筆圓而韻勝”的特征。蘇軾“天然自工”的書法與上文所述率真隨性的氣質(zhì)，正好相輔相成；坡仙帶著醉意揮灑自如的神態(tài)，恰與不“規(guī)模古人”而“筆圓而韻勝”的書法相應相合，這也十分符合蘇軾的自述：“我書意造本無法，點畫隨手煩推求。”至此，黃庭堅通過對蘇軾書法的鑒賞和人品習性，生活細節(jié)的描述，多側(cè)面，多角度地補足了蘇軾的神貌風采。一個清通灑脫，豪宕率真的“坡仙”躍然紙上。行文之中，既有對其書法的鑒賞，也有對其為人的傾慕。知師者莫如弟子，黃庭堅對于蘇軾，也可謂“披封睹跡，欣如會面”了。無怪乎清代學者陳澧在讀到這篇跋文時，不禁感嘆：“讀此數(shù)過，如親見東坡”。